Los caracoles se crían tradicionalmente con fines gastronómicos, pero hoy en día la cría en helicóptero ha desarrollado una nueva e importante fuente de ingresos: la recolección de baba. Si bien las bondades de la carne de caracol son conocidas desde hace siglos, sólo recientemente el mundo de la cosmética ha descubierto las extraordinarias virtudes de la secreción del gasterópodo.

Los caracoles emiten espuma bajo pequeños esfuerzos; no es necesario sacrificarlos para obtener esta valiosa sustancia.

Esto significa que la actividad de recogida y venta de la baba es compatible con la de producción de carne, y que se puede obtener baba de cada caracol varias veces. De este modo, la explotación de helicópteros no sólo obtiene ingresos de la venta de los caracoles, sino que añade la fuente de ingresos de la baba.

Cómo recoger baba de caracol

Todos los caracoles producen baba: para el gasterópodo, es una forma de defensa y ayuda al movimiento. La secreción espumosa de moco permite al caracol moverse sin hacerse daño en su característico "caminar sobre el estómago", además de ayudar al efecto ventosa que le permite trepar incluso por superficies verticales. La baba más valiosa es la de la especie Helix Aspersa,Merece la pena elegir este tipo de caracol si el objetivo de la cría es también obtener y comercializar la baba.

Existen dos métodos para recoger la baba de caracol:

• Recolección manual Se cogen los caracoles, se lavan para quitarles la tierra y otras impurezas y, a continuación, se estresan ligeramente con las manos para que empiecen a babear. De esta forma, la baba se recoge muy lentamente: en varias horas se obtienen unos cuantos centilitros de baba.
• Extractor específico Existen varias máquinas diseñadas para estimular a los caracoles, estimulándolos para que hagan espuma y recogiendo sus secreciones.

Una vez extraída la baba, hay que filtrarla y microfiltrarla. A la hora de recoger la baba, hay que ser ético: hay máquinas que sobreestimulan a los moluscos, haciéndoles sufrir, muchas veces hasta la muerte. A la hora de elegir el extractor, hay que tener en cuenta que el proceso debe ser libre de crueldad, es decir, que estimule a los caracoles de forma suave. Esto también esen interés del helicicultor, ya que los caracoles bien tratados volverán a ser utilizables para la recogida de baba tras un periodo de reposo y más tarde también podrán venderse para uso gastronómico.

La empresa La Lumaca di Ambra Cantoni ha desarrollado un extractor de invención propia que procesa hasta 50 kilos de caracoles y permite obtener una baba equivalente hasta el 10% del peso de los caracoles. Puede preguntar por él escribiendo a [email protected] (diga que ha encontrado el contacto en Orto Da Coltivare).

Cómo comercializar el limo

El comercio del limo está en auge y es muy lucrativo: hoy en día, las propiedades cosméticas de la sustancia empiezan a ser conocidas y hay una gran conciencia de los productos naturales. Por eso, el limo se valora hasta en cien euros el litro y es un producto con muchas salidas, se está convirtiendo en una de las principales fuentes de ingresos de la industria del helicóptero.

Posibles canales de venta de moco:

• Laboratorios y empresas de cosméticos en particular los que tienen líneas de productos naturales.
• Empresas farmacéuticas. El limo también es una panacea para el tratamiento de diversas enfermedades, y las sustancias que contiene son útiles para fabricar medicamentos.
• Creación de líneas cosméticas propias. El limo también puede utilizarse directamente puro, o puede incluirse en cosméticos en los que sigue siendo el elemento principal y el ingrediente activo, lo que permite al helicopicultor desarrollar sus propios productos para comercializarlos, aumentando los beneficios de la venta directa.

Artículo escrito por Matteo Cereda con contribución técnica de Ambra Cantoni, de El Caracol, experto en helicultura.