Antes de empezar a criar caracoles, conviene conocer un poco mejor a este animal, aprendiendo cuáles son sus características. Sólo entendiendo las necesidades y el ciclo vital de estos gasterópodos será posible empezar a criarlos adecuadamente.

El caracol es un molusco gasterópodo hermafrodita, las especies gastronómicas sujetas a helicópteros se llaman todas Helix. Es hermafrodita insuficiente: es decir, cada individuo, aunque posee aparato reproductor masculino y femenino, no es capaz de fecundarse a sí mismo, sino que debe tener una pareja de apareamiento.

La reproducción de los caracoles es, obviamente, un paso clave para quienes los crían, ya que la actividad reproductora determina el crecimiento de la población reproductora y, por tanto, los beneficios del criador de caracoles.

Índice

Cuando los caracoles se reproducen

El periodo de apareamiento de los caracoles va de De mayo a noviembre para reproducirse son los caracoles adultos sanos, es decir, los que han al menos dos años de edad y están perfectamente sanos. Un caracol es capaz de producir una media de cien huevos cada apareamiento, al cabo de unos 20 días irán a ponerlos bajo tierra. Los huevos puestos eclosionarán al cabo de otros 20 días aproximadamente, si las condiciones meteorológicas lo permiten, dando lugar a caracoles perfectamente formados.

Cada caracol compañeros 3-4 veces al año y teniendo en cuenta el elevado número de huevos producidos, uno puede hacerse fácilmente una idea de cómo pueden proliferar estos moluscos si la cría se gestiona correctamente. El hecho de que sean hermafroditas significa doble producción: todos los caracoles tienen la oportunidad de poner, mientras que entre los animales sexuados son sólo las hembras las que dan a luz a las crías.

El apareamiento de los caracoles

El modo de reproducción de los caracoles es largo y muy curioso: la fase de apareamiento puede durar hasta 24 horas, y suele tener lugar desde el atardecer hasta el amanecer siguiente. Los dos caracoles se acercan y quedan unidos entre sí cerca de la cabeza, con un fuerte hilo blanco. En este punto de la reproducción es imposible separarlos manualmente: lo que no esdebe hacer para evitar graves daños a los dos caracoles.

Huevos de caracol

Aproximadamente tres semanas después del apareamiento tiene lugar la puesta de huevos. Los caracoles ponen los huevos bajo tierra, donde esperan otros veinte días antes de eclosionar. Los huevos son pequeñas esferas redondas, y su peculiaridad es que son extremadamente resistentes y casi imposibles de romper.

La eclosión de los huevos

Cuando los huevos eclosionan, el caracol que hay en su interior ya está perfectamente formado. Durante los primeros días tras la eclosión, los caracoles permanecen en el nido y se alimentan de los huevos que no han eclosionado, ya que son ricos en proteínas. Al cabo de unos días, salen a la superficie y comienzan su "lentísima" vida. El primer periodo es sin duda el más importante a efectos dede crecimiento porque, habiendo abandonado el nido, si encuentran suficiente alimento fresco y genuino, duplican el volumen de su pequeño caparazón en muy poco tiempo. Obviamente, la tarea del criador es asegurarse de que, especialmente durante esta delicada fase, no falte alimento y de que las condiciones de vida sean tranquilas y saludables. Después, el crecimiento se ralentiza un poco y luego, obviamente, continúapara continuar.

Considerando la vida del caracol en cría, su infancia transcurre entre las madres y los pequeños, es como una gran familia que vive en medio de una exuberante vegetación sin ningún tipo de perturbación.

La hibernación de los caracoles

Cuando se acerca el invierno, los caracoles grandes y pequeños se preparan para la hibernación, un periodo en el que hibernarán bajo tierra, durmiendo hasta la primavera siguiente, y en cualquier caso hasta que las temperaturas exteriores se estabilicen al menos en torno a los veinte grados. Durante la hibernación, los caracoles forman lo que se conoce como "opérculo", una capa blanca que les protegerá de todo lo externo, es decirpobre es como cerrar la puerta de casa para volver a abrirla en primavera.

Despertar de la hibernación invernal es otro paso importante en el crecimiento, ya que es un punto culminante para terminar casi por completo el crecimiento y convertirse finalmente en adultos.

Por parte del criador, también es crucial seguir proporcionándoles el pienso adecuado, siempre fresco, para que obtengan las vitaminas que necesitan. El factor de la alimentación correcta y continuada sigue siendo uno de los pilares fundamentales para el buen desarrollo de los caracoles y el éxito de la cría.

El ciclo vital del caracol de piscifactoría

En la naturaleza, los caracoles suelen tardar varios años en convertirse en adultos y, por lo tanto, en fabricar sus conchas duras y con bordes, que son las características básicas de un caracol para estar listos para la venta. En la agricultura, el tiempo de crecimiento biológico de los caracoles es de aproximadamente un año, que es mucho más corto que el ciclo de vida de un caracol en la naturaleza. Esto se debe a queen una planta de helicópteros debidamente cuidada por el criador, nuestros animales tendrán todo el bienestar que necesitan, desde la comida siempre disponible y fresca hasta la humedad adecuada gracias al riego diario de los corrales.

Una vez que tienen la cáscara dura y el borde, han terminado su ciclo de crecimiento. Hay que recordar, sin embargo, que las "madres de cría", es decir, las madres, deben tener al menos dos años para beneficiarse de la máxima fertilidad, ya que de lo contrario el número de huevos producidos en cada apareamiento sería muy inferior a cien. Este hecho es fundamental tenerlo en cuentaen cuenta a la hora de planificar qué caracoles recoger y cuáles dejar como reproductores en el recinto.

Artículo escrito por Matteo Cereda con contribución técnica de Ambra Cantoni, de El Caracol, experto en helicultura.