Injustamente considerado un fruto menor, la azufaifa es una pequeña drupa de sabor dulce Es precisamente en China donde se originó este hermoso árbol, que también podemos cultivar fácilmente en Italia. Las aplicaciones del fruto son diversas: los azufaifos pueden secarse, confitarse, hacerse mermelada, hasta llegar al famoso caldo de azufaifo.

Como planta, el azufaifo es un árbol bonita, resistente a la sequía y especialmente adecuada para suelos pobres .

Por tanto, merece la pena redescubrir esta fructífera especie, que figura en la lista de frutos menores, y experimentar con el cultivo de azufaifo en jardines o huertos mixtos.

En este artículo, veremos las características más importantes del árbol, cómo y cuándo plantarlo y descubriremos juntos cómo se cultiva, entre la poda, otras operaciones y la recolección.

Índice

El árbol: características y orígenes

El azufaifo forma parte de la familia Rhamnaceae y dentro de éste, en el género Ziziphus que incluye unas 170 especies. La más conocida como azufaifo es Ziziphus jujuba , una planta que no alcanza alturas considerables, se mantiene bastante contenida, alcanzando como mucho los 6 metros. En cambio, puede ser muy larga vida En el norte de China se pueden encontrar ejemplares de azufaifo de mil años de antigüedad.

Le las raíces de esta planta son muy vigorosas y desarrolladas capaz de buscar agua a gran profundidad en el suelo. La planta tiene una notable capacidad de succión lo que la hace capaz, si no se controla, de invadir el espacio circundante con gran rapidez.

El maletero parece retorcido con ramas espinosas Las hojas son caducas, pequeñas, brillantes y de forma ovalada. Las flores son pequeñas y de color verdoso, aparecen por etapas entre junio y julio y son muy visitadas por las abejas. frutas de azufaifo Cuando alcanzan la plena madurez, en septiembre-octubre, son comparables a drupas De tamaño similar al de las aceitunas, o incluso mayor en algunas variedades. La piel se oscurece al madurar y el fruto adquiere una textura algo arrugada, similar a la de los dátiles, mientras que la pulpa de la azufaifa puede ser de color blanco amarillento o marrón amarillento y tiene un sabor dulce.

El azufaifo es una planta de origen antiguo cuyos fósiles datan de hace 24 millones de años, aunque su cultivo y uso se remontan "sólo" a hace 7.700 años. El país de origen del azufaifo es China, no en vano también se llama ' Fecha china "Mientras que nosotros la consideramos una fruta menor, en China se cuenta entre las cinco frutas más populares, junto con el melocotón, el albaricoque, la ciruela y la castaña". Desde China, la azufaifa se extendió a través de la Ruta de la Seda a otros países y continentes, incluida Europa, donde se inició su cultivo desde finales del imperio de Augusto, como atestiguan en sus escritos Plinio el Viejo y Columela.

Hasta ahora en Italia, el azufaifo se cultiva sobre todo para aficionados aunque se empiezan a encontrar cultivos más extensos en relación con recetas particulares de los territorios. Por ejemplo, en Arquà Petrarca, un hermoso pueblo situado en la provincia de Padua, en las Colinas Euganeas, todos los años el la Fiesta del Azufaifo un mercado de exhibición que pretende poner de relieve el cultivo y los productos que de él se pueden obtener. Entre ellos se encuentran los famosos azufaifas, a menudo se utiliza como metáfora de la felicidad, hasta el punto de que se ha introducido en el lenguaje común.

Dada la valor ornamental de esta planta, también podemos pensar en introducir un ejemplar en el jardín para este fin principal, o poner unas cuantas plantas en el huerto mixto, ampliando así la gama de frutos que podemos recolectar entre septiembre y octubre.

Variedades de azufaifo

Además de la especie ya mencionada Zisiphus jujuba, otras entidades bastante conocidas son el azufaifo indio o ber, Z. mauritiana el azufaifo agrio, Z.acidjujuba y otros. Dentro de la especie Z. jujuba encontramos variedades de fruto pequeño como la aceituna y variedades de fruto grande con un peso aproximado de 30-40 gramos, y variedades de fruto largo o redondo .

Clima y terreno ideales

Clima Al azufaifo le encanta la climas templado-cálidos con veranos largos. En pleno invierno, sin embargo, es capaz de soportar temperaturas de hasta -15 °C, a un estado de reposo vegetativo. Su resistencia al viento tanto que en algunos países asiáticos se elige específicamente entre las esencias aptas para cortavientos.

Terreno El suelo ideal para el cultivo del azufaifo es profundo para favorecer el desarrollo natural del sistema radicular, bien escurrido y de consistencia media Sin embargo, esta planta también es muy capaz de mejorar las tierras poco fértiles Lo importante es que estos suelos no sean demasiado arcillosos y compactos, ya que de lo contrario existe el riesgo de asfixia radicular, y que tampoco sean fuertemente alcalinos. En caso de duda, puede ser útil medir el ph del extracto acuoso del suelo con un sencillopapel tornasol.

Cómo y cuándo plantar un azufaifo

Una vez elegido el lugar de plantación del azufaifo, hay que obtener el plantón, eligiendo una variedad y un portainjerto, o propagarlo por esquejes.

En periodo de plantación del azufaifo es, como para muchas otras plantas del huerto, el momento de la estasis vegetativa. Lo ideal es proceder a la fin del invierno (febrero), donde el invierno no es demasiado frío también se puede hacer en Noviembre .

Portainjertos . azufaifo se injerta normalmente en francos, Es decir, un portainjerto propagado a partir de semillas. Esto suele dar lugar a un mayor vigor en las plantas, pero el azufaifo no tiene un crecimiento tan rápido y vigoroso, y en cualquier caso sigue siendo de tamaño bastante pequeño. El azufaifo en sí mismo como portainjerto podría ser interesante, debido a su profundo sistema radicular.

Trasplantar el árbol

Para plantar azufaifo, se necesita plantas injertadas en franco o, si realmente desea propagar la planta usted mismo obteniendo un clon de un espécimen que le guste especialmente, puede hacer esquejes semileñosos En este caso, se deben tomar pequeñas ramas de 10-15 cm de longitud y ponerlas a enraizar en tierra que contenga arena, eligiendo el período comprendido entre junio y julio para llevar a cabo esta operación. En este caso, sin embargo, la espera es mucho más larga para la plantación en el lugar definitivo.

Si se parte de plantones injertados, el procedimiento de plantación es el mismo que para otras especies frutales: se cava un hoyo en el lugar elegido teniendo cuidado de que tenga la profundidad adecuada. Lo ideal sería hay que mover un volumen de tierra con unas dimensiones aproximadas de 70 x 70 x 70 cm, de manera que las raíces, que como hemos visto tienden a crecer en profundidad, dispongan de una buena cantidad de tierra.

Al excavar, es muy útil tener cuidado de acumular las primeras capas de tierra separadas de las más profundas En las capas más superficiales, las que corresponden a los primeros 30 cm aproximadamente, se aplica una buena dosis de compost o estiércol maduro como acondicionador básico del suelo. La planta se coloca firmemente en el hoyo antes de terminar de llenarlo de tierra, y el nivel del cuello .

Trazados de plantación Se recomiendan las plantaciones anchas, con distancias de 5-6 metros entre plantas, ya sean otros azufaifos u otras especies frutales. Un espaciado amplio permite una buena iluminación de la cubierta, una mejor circulación del aire y una menor probabilidad de brotes de enfermedades. favorecido por el estancamiento del aire húmedo.

Cultivo de azufaifas

Después de plantar el azufaifo, veamos cómo cultivarlo; si en su primer periodo de vida la planta requiere más atención, una vez establecida es un árbol muy fácil de mantener y especialmente resistente a las adversidades Por eso es un cultivo apto para la agricultura ecológica. Incluso en la poda no hay mucho trabajo que hacer, porque la planta crece lentamente, sólo la actividad chupadora de esta especie puede dar un poco de problemas al cultivador, para mantener ordenada la base del tronco.

Forma de la planta

En los cultivos especializados, los azufaifos se cultivan en macetas o husos, mientras que en Italia la forma más común de cultivo es el arbolito La fase de reproducción dura algunos años más que la de los frutales más comunes, dada la lentitud de crecimiento de esta especie.

Riego

Aunque el azufaifo es una especie resistente a la sequía en virtud de su considerable desarrollo radicular, al menos en los primeros años tras la plantación se beneficia enormemente del riego Por eso, cuando se cultivan varias plantas en hileras, es útil disponer de un sistema de riego por goteo, que dispense el agua lentamente y sin derroches.

Fertilización

Además de las enmiendas del suelo básicas que deben distribuirse en el momento de la plantación, cada año podemos añadir estiércol en la zona bajo la cubierta, junto con harina de roca, harina de algas, ceniza de madera, también en función del tipo de suelo que tengamos y de las posibles carencias en algunos elementos, que pueden detectarse mediante análisis del suelo realizados por laboratorios especializados.

Gestión del suelo y acolchado

Cuando las plantas son aún pequeñas, el acolchado les ayuda a no sufrir la competencia que ejercen las malas hierbas por el agua y los nutrientes. La opción más sencilla, la que además ofrece un agradable efecto natural, es rodear las plantas con círculos de paja en su base, en capas de al menos 10 cm de grosor y con un radio de al menos 50-70 cm. En lugar de paja, son finas incluso la hierba cortada y se dejó marchitar primero durante unos días, el deja o el astillas de madera Con el acolchado, el suelo retiene la humedad durante más tiempo, por lo que requiere un riego menos frecuente.

El suelo del huerto con azufaifas puede gestionarse regularmente con un césped controlado cortar la hierba periódicamente.

Control de enfermedades

Aunque en nuestras zonas n n se han detectado adversidades especialmente dañinas en el azufaifo especialmente cuando se cultiva a nivel aficionado, en cultivos especializados, sobre todo en los territorios de origen, enfermedades como oídio y el cercosporiosis La primera patología se manifiesta como en las otras especies en forma de una eflorescencia blanquecina de consistencia algo pulverulenta, la segunda con manchas redondeadas de color amarillo-marrón.

Para prevenir estas enfermedades fúngicas, se puede pulverizar sobre las plantas una decocción de cola de caballo, que tiene una acción fortalecedora general, como medida preventiva, y también se puede tratar el oídio con pulverizaciones de bicarbonato sódico disuelto en agua.

Plagas del azufaifo

El azufaifo, aunque es una especie resistente, puede ser atacado por el mosca de la fruta o el Ceratitis capitata que debe contrarrestarse colocando a tiempo trampas alimentarias Tap Trap.

La mosca de la fruta Aprenderemos a defender el huerto contra esta plaga, desde la vigilancia hasta la lucha biológica.

Cultivo del azufaifo en maceta

Dada la tendencia natural de la planta a desarrollar un gran sistema radicular, la El cultivo en macetas es posible siempre que se proporcione un buen volumen de tierra, y, por tanto, una maceta grande. Al principio también puede ser pequeña, o en cualquier caso relacionada con el tamaño de la planta, pero entonces no debemos descuidar el trasplante en recipientes que aumenten gradualmente.

El sustrato debe estar bien drenante y enriquecido con compost o estiércol maduro como mejoradores básicos del suelo. riego en macetas debe ser más frecuente que en el caso del cultivo normal en el suelo.

Poda de azufaifos

Después de dar forma a la planta, cuando luego va Las intervenciones cesáreas se utilizan para eliminar las ramas excesivamente bajas y secas y para entresacar el follaje si se enreda demasiado .

I siempre hay que cortar los chupones En algunos casos, el azufaifo se poda con fines ornamentales, dándole formas especiales, como una pirámide o una columna.

La cosecha de azufaifas

La época de recolección de las azufaifas suele ser a finales de verano y en otoño. son frutos que maduran generalmente durante el mes de septiembre. A título indicativo, de una planta en plena producción pueden cosecharse de 30 a 50 kg de frutos al año, evidentemente con un buen manejo.

I las frutas pueden conservarse en el frigorífico el tiempo suficiente y su consumo en fresco es muy recomendable por su altísimo contenido en vitamina C que alcanza 400-500 mg/ 100 g de peso fresco.

Las azufaifas destinadas a ser consumidas frescas son cosechadas inmediatamente después del envero, es decir, cuando la piel adquiere un color rojizo. El sabor de la azufaifa es ligeramente ácido cuando no está completamente madura, y se endulza hasta parecerse a los dátiles a medida que madura.

Las destinadas a la transformación, en cambio, deben recolectarse cuando están maduras, cuando empiezan a tener la consistencia de los dátiles, es decir, cuando se arrugan visiblemente. La transformación produce diversos productos, como sencillos aperitivos a base de frutas secas y envasadas al vacío, muy populares en China, frutas confitadas, zumos, mermeladas y el clásico caldo de azufaifo, que es un excelente licor. También mencionamos el macerado de glicerina un preparado a base de plantas que, según se dice, ayuda a aliviar la inquietud y la tensión psicofísica, equilibrando el estado de ánimo.

Artículo de Sara Petrucci