La zanahoria es una planta de raíz comestible que se cultiva desde hace mucho tiempo originaria de Oriente Próximo y desde la antigüedad también extendida por toda la cuenca mediterránea.

Es una hortaliza que no es especialmente difícil de cultivar pero que requiere un suelo blando y arenoso Con los cuidados adecuados, se pueden obtener zanahorias decentes.

Semillas de zanahoria ( Daucus carota ) son más bien germinación lenta Y es mejor plantarlas directamente en el campo, en lugar de ponerlas en semilleros, porque las zanahorias no toleran el trasplante.

Todos conocemos las zanahorias como una hortaliza de color naranja, pero lo curioso es que originalmente eran de color oscuro, normalmente moradas. El color naranja actual se generalizó a raíz de una selección que hicieron unos cultivadores holandeses en el año 1600, en honor a la dinastía Orange. Hoy en día, las zanahorias naranjas se han extendido tanto que son la norma, mientras que las zanahorias moradas se han recuperado y se pueden encontrarcomo una rareza.

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Cómo cultivar zanahorias: tutorial en vídeo

Resumimos en un vídeo todos los trucos para unas zanahorias perfectas, desde la siembra hasta la cosecha. Presta especial atención al suelo, partimos de una tierra arcillosa hostil y en unos sencillos pasos la hacemos más apta para nuestra hortaliza de raíz.

El suelo adecuado para las zanahorias

El suelo es el verdadero escollo para quienes quieren cultivar zanahorias.

Esta hortaliza de raíz prefiere un suelo suave y suelto con agua de goteo que no provoque la pudrición de las raíces.

Los suelos pedregosos o muy compactos no son buenos Si el suelo se endurece, las zanahorias se quedan pequeñas o crecen deformadas y retorcidas.

Los que tienen un suelo arenoso están de suerte y obtendrán más fácilmente zanahorias de muy buen tamaño, mientras que los que tienen un suelo con tendencia a compactarse deben intervenir primero añadiendo materia orgánica, que tiene un efecto ablandador del suelo y ayuda mucho a limitar los defectos de los suelos arcillosos.

Además, puede mezclar arena en el suelo de su huerto donde vaya a cultivar zanahorias. Esto debe hacerse al menos dos meses antes de la siembra. Además creación de un parterre elevado es útil.

Preparación del suelo

Antes de plantar zanahorias, hay que trabajar la tierra para que esté bien drenada y suelta Por lo tanto, es necesario realizar una excavación profunda (idealmente a una profundidad de 30 cm o más), colocando compost u otro abono orgánico.

Además del trabajo de pala, también es importante afinar la superficie con una azada o cultivadora, y nivelándolo con un rastrillo, ya que luego vamos a sembrar semillas muy pequeñas directamente en el huerto.

Cuánto abonar las zanahorias

Las zanahorias son cultivos de raíz, por lo que conviene abonarlas sin exceso de nitrógeno, que acabaría favoreciendo el desarrollo de las hojas en detrimento de la parte subterránea, que es la que nos interesa cosechar.

En este sentido, suele ser mejor utilizar compost que estiércol, y evitar el estiércol.

La adición de materia orgánica al suelo es fundamental, ya que tiene una función de enmienda del suelo: hace que el suelo sea más blando y "corrige" parcialmente los defectos de un suelo demasiado arcilloso. La materia orgánica también es valiosa para retener correctamente el agua. Por este motivo, es mejor utilizar acondicionadores del suelo ricos en sustancia, como el compost, en lugar de fertilizantes líquidos.o gránulos solubles.

Cómo y cuándo sembrar zanahorias

La siembra es un momento importante para las zanahorias y puede realizarse durante buena parte del año. Hay que tener especial cuidado para evitar el trasplante y colocar las zanahorias a la distancia adecuada.

Período de siembra

Las zanahorias requieren un clima no demasiado caluroso porque la raíz se endurece si la temperatura es muy alta. En general, se adaptan a todos los climas, sin embargo, son mucho más exigentes en cuanto al tipo de suelo que encuentran, por lo que el periodo de cultivo posible es muy amplio.

Este vegetal generalmente se siembra en primavera, entre marzo y junio Hay variedades tempranas que pueden sembrarse en febrero y variedades tardías que pueden sembrarse hasta octubre; si te ayudas de un túnel para proteger la hortaliza de las heladas podrás cosechar zanahorias prácticamente todo el año .

No realizar trasplantes

Ser un planta de raíz pivotante Las zanahorias no deben sembrarse en semilleros: esta hortaliza debe plantarse directamente en el suelo. Las zanahorias no toleran el traslado de las macetas al huerto: la siembra en cubetas afectará al desarrollo de las raíces y, con toda probabilidad, dará lugar a zanahorias deformadas.

Mantener la distancia adecuada

La siembra puede hacerse por esparcimiento, pero es preferible hacerlo por hileras, evitando los espaciamientos estrechos, que crean demasiada competencia entre las raíces. La distancia entre las hileras debe ser de 25 cm, y a lo largo de la hilera de al menos 5 cm (la distancia óptima entre plantas es de 8 cm, podemos decidir adelgazar más tarde). La semilla debe enterrarse a un centímetro de profundidad como máximo.

Cómo sembrar

La semilla de la zanahoria es muy pequeña, se puede facilitar la siembra mezclar las semillas con un poco de arena o haciendo tiras de papel de periódico empapadas en un pegamento natural (como la cocoína) para enterrar. También existen en el mercado cintas de semillas ya preparadas para untar o semiazucaradas, que son más grandes debido al recubrimiento. En cualquier caso, debe comprobarse que la almendra azucarada o la cinta están hechas de sustancias naturales, para garantizar el cumplimiento del método ecológico.

Germinación lenta . la semilla de la zanahoria germina a temperaturas de entre 12 y 20 grados, la zanahoria tiene germinación especialmente lenta Puede tardar hasta 40 días en emerger, así que no te asustes si no ves aparecer las jóvenes plántulas enseguida: se necesita mucha paciencia. Una cubierta con tela no tejida ayuda a calentarlas y puede acelerar la germinación.

Baño de semillas. Remojar las semillas en agua tibia o infusión de manzanilla unas horas antes de la siembra también puede ser útil para acelerar la germinación.

Cómo cultivar zanahorias

Control de las malas hierbas Dado que la germinación de las semillas de zanahoria es lenta, hay que evitar la competencia de las malas hierbas en el huerto escardando a mano con frecuencia cerca de las semillas y con una azada en los espacios entre hileras. Con las zanahorias también se puede utilizar la técnica del escardado con llama.

Aclareo de las plántulas Si las plantas son demasiado densas, hay que entresacar las plántulas, eliminando las achaparradas y dejando un máximo de una plántula cada 5 centímetros. Esto debe hacerse cuando la zanahoria emerja su cuarta hoja y la superficie tenga 3-4 centímetros de altura.

Laboreo y escarda Puede ser necesario un ligero apisonado si las raíces emergen del suelo, para evitar que la luz reverdezca el cuello de la zanahoria. Cuando la parte superior de la raíz se vuelve verde, no es buena para comer; esto no significa que haya que desechar toda la zanahoria, basta con cortar el trozo verdoso. Aparte del apisonado, aflojar la tierra entre hileras con una azada es una operación en cualquier casomuy útil para mantener la tierra blanda alrededor de la raíz, hacerlo a menudo ayuda a producir zanahorias de buen tamaño y hermosas.

Mulching Si el huerto está expuesto al viento o tiende a crear una costra en el suelo, lo mejor es proteger el cultivo con mantillo, que impide que la tierra se seque y, por tanto, se endurezca. Esto, por supuesto, sustituye al apisonado y la azada.

Riego Las zanahorias no necesitan humedad constante, basta con regarlas cuando la tierra se seque; el riego nunca debe crear estancamiento, que provoca enfermedades en las plantas.

Asociación Las zanahorias y las cebollas se benefician mutuamente de los cultivos intercalados, ya que una ahuyenta las plagas de la otra (la zanahoria ahuyenta la mosca de la cebolla y el gusano del puerro; a la inversa, la cebolla ahuyenta la mosca de la zanahoria). Las cebollas también pueden sustituirse por puerros, ajos o chalotas. Una buena vecindad en el huerto sinérgico es también la que existe entre el rábano y la zanahoria.

Sucesión y relevo Las zanahorias no deben repetirse; las zanahorias van bien seguidas de solanáceas como tomates o patatas, pero también de leguminosas, por ejemplo guisantes, o ajos y puerros. Es mejor evitar la sucesión de zanahorias con coles, espárragos, cebollas, todas las quenopodiáceas y otras plantas umbelíferas (como el hinojo y el apio).

Zanahorias en maceta

Las zanahorias también se pueden cultivar en macetas en el huerto del balcón. En este caso, se necesita un recipiente mediano o grande, tierra ligera (quizá mezclada con arena) y mucho riego constante. Más información en el post sobre el cultivo de zanahorias en macetas.

Principales enfermedades de la zanahoria

Fisiopatologías: La falta de agua provoca la partición de la raíz, arruinando el vegetal, mientras que el exceso de agua produce grietas, que suelen asociarse a enfermedades bacterianas y convertirse en podredumbre.

Bacteriosis: Xantomonas y Erwina carotovora son las dos enfermedades bacterianas que con más frecuencia pueden afectar a las zanahorias; en horticultura ecológica se previenen con un manejo adecuado del suelo, evitando excesos de agua que provoquen estancamientos. En casos de especial necesidad, se utilizan tratamientos a base de cobre que, aunque están permitidos en agricultura ecológica, deben evitarse en la medida de lo posible.

Enfermedades fúngicas: Las zanahorias son atacadas por dos tipos de mildiú velloso: uno afecta a la parte aérea, el otro ataca a la raíz. También pueden contraer alternaria, sobre todo en suelos pesados y arcillosos. Otro problema fúngico es la esclerotinia, que causa daños en el tejido vegetal, que se cubre de un moho blanco y luego de puntos negros. Como ocurre con las enfermedades bacterianas, todas estas enfermedadesLas enfermedades fúngicas también pueden combatirse con cobre.

Insectos y plagas: defensa biológica

Organismos subterráneos del suelo. Otros enemigos de esta hortaliza de raíz son las plagas subterráneas : Los nematodos producen bultos en la raíz, mientras que los hurones o los eláridos la perforan irreparablemente.

Mosca Zanahoria: esta mosca pone sus huevos en la parte aérea de la zanahoria, sus larvas empiezan a comerse la planta cuando eclosionan. Afortunadamente, esta mosca no soporta el olor de las lilas (puerro, chalota, ajo y cebolla). De ahí la técnica del cultivo intercalado, del que también se beneficia la cebolla porque la zanahoria, a su vez, no es bienvenida para la mosca de la cebolla. Un método completamente natural paramantener alejado al parásito.

Pulgones Los ataques de pulgones son particularmente difíciles de detectar debido a la forma de las hojas: se necesita una lupa para detectarlos y el síntoma de un ataque puede ser la falta de crecimiento de las hojas. Los pulgones de la zanahoria se combaten con piretro, un insecticida biológico que se utiliza en casos extremos, remedios más naturales y menos tóxicos son el decocción de ajo o macerado de ortiga .

Cuándo cosechar las zanahorias

Las zanahorias tienen un ciclo de cultivo de 75 a 130 días según la variedad sembrada por lo que se suele cosechar a los dos meses de la siembra. Normalmente, la raíz se cosecha cuando su diámetro supera el centímetro y es inferior a los dos centímetros. Si se deja demasiado tiempo en la tierra, el corazón, que es la parte central con un color que tiende al blanco, se endurece; en la zanahoria vieja se vuelve leñoso y, por tanto, poco apetecible para comer.

Las zanahorias se cosechan arrancando la raíz Es aconsejable días antes ablandar la tierra regando con frecuencia.

Para guardar las zanahorias cosechadas, hay que dejarlas secar en un ambiente ventilado y con poca humedad, tras lo cual esta hortaliza se conservará bien si se mantiene refrigerada.

En el huerto familiar, las zanahorias pueden sembrarse de forma escalonada para obtener una cosecha escalonada que permita al horticultor llevar zanahorias frescas a la mesa durante buena parte del año. El cultivo protegido en túneles amplía el periodo de cultivo posible a buena parte de los meses de invierno.

Variedades de zanahorias

Existen diversas variedades de zanahorias que se pueden cultivar, desde las clásicas zanahorias naranjas hasta curiosas hortalizas como las selecciones de color negro-morado.

Recomendamos para el huerto familiar algunas variedades elegidas por su productividad y facilidad de cultivo:

• Zanahoria nantés Variedad excelente, zanahoria de forma cilíndrica, sin corazón en el interior y con tendencia a no tener cuello.
• Zanahoria Kuroda Variedad precoz de raíz dulce y tierna.
• Zanahoria berlicum Zanahoria de raíz muy larga, sabor intenso, se conserva mucho tiempo.
• Flakkee Zanahoria variedad resistente al calor con una punta grande y alargada.

Artículo de Matteo Cereda