Si quieres cultivar en tu balcón, lo primero que tienes que hacer es decidir qué recipiente utilizar: esto empieza por elegir una maceta.

A continuación le ofrecemos algunos criterios útiles para elegir el mejor recipiente para un buen huerto en terraza. Un primer buen consejo es intentar reutilizar recipientes que ya pueda tener y que quizás no esté utilizando, tanto para ahorrar dinero como por motivos ecológicos. Evidentemente, esto no puede significar utilizar macetas inadecuadas por tamaño o características, quepodría penalizar el éxito de su jardín en el tejado.

Hay varios aspectos a tener en cuenta: el primero es el tamaño de la maceta, ya que es fundamental que las plantas dispongan de un espacio adecuado para su sistema radicular. Si pones un plantón de calabacín en unos pocos litros de tierra, es probable que ni siquiera desarrolle frutos. Otra característica importante es el material, que afecta al bienestar de la planta segúncuánto puede recalentarse al sol o cuánto deja respirar.

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Tamaños de maceta: tamaños ideales

El tamaño de la maceta condiciona las posibilidades de desarrollo de la planta que cultivamos en el balcón, la disponibilidad de materia orgánica y nutrientes, y el agua. Por lo tanto, hay que tener cuidado a la hora de elegir el tamaño adecuado de la maceta. No existe una regla general porque el tamaño ideal depende del cultivo Hay hortalizas muy exigentes en cuanto al suelo, otras que se conforman con espacios reducidos: una tomatera tiene requisitos diferentes a una ensalada.

Algunas reglas para saber cuál debe ser el tamaño de la maceta en relación con la hortaliza elegida:

• En caso de duda, más grande es mejor. La maceta debe ser lo suficientemente grande para permitir a la planta un desarrollo adecuado de la parte radicular, y también hay que tener en cuenta que las macetas grandes podrán retener más agua y más nutrientes, mientras que una maceta muy pequeña habrá que regarla y abonarla más a menudo.
• Al menos 10 cm de profundidad. Las macetas demasiado pequeñas deben descartarse por principio; por lo general, para un huerto se necesita una profundidad mínima de 10 cm.
• Cuanto más crece la planta en altura cuanto más profunda sea la maceta, ya que si la parte aérea es impresionante, el sistema radicular tendrá en consecuencia un buen tamaño para compensar, sostener y nutrir el tallo y las ramas.
• Hortalizas que crecen bajo tierra como las zanahorias, por ejemplo, requieren macetas de buen tamaño, ya que si están apretadas, la tierra se compacta y las raíces o bulbos subterráneos se quedan pequeños.
• Hortalizas con un patrón de plantación amplio requieren recipientes de mayor tamaño. Encontrará las pautas de plantación de cada hortaliza en su ficha de cultivo, que puede consultar en la página de hortalizas.

Adaptación a las dimensiones de la ventana o balcón

Obviamente, el tamaño de la maceta no sólo debe tener en cuenta la planta que se va a plantar, sino que también debe ser compatible con el espacio y las características del lugar donde se va a colocar.

La cultivo en alféizar obligado a una maceta pequeña, normalmente rectangular, esto excluye claramente las hortalizas que necesitan más espacio: desde luego, no se puede pretender cultivar patatas o calabazas en el alféizar de la ventana.

Si, por el contrario, tiene un gran balcón puedes elegir macetas más grandes, también hay cajas cuadradas que contienen mucha tierra y te permiten hacer verdaderos bancales de huerto en la terraza.

Cuidado, sin embargo, con el capacidad de la losa Si eliges macetas muy grandes, tienes que tener en cuenta el peso que pueden alcanzar una vez llenas de tierra, así que asegúrate de no poner en peligro la resistencia estructural de la terraza.

Material del jarrón

El material del que está hecho el contenedor puede tener cierta importancia: del material depende la transpiración de la maceta y su reacción al calor. Por ejemplo, si se utiliza un contenedor metálico en una terraza soleada en verano, podría ponerse al rojo vivo, sobrecalentando la tierra y, en consecuencia, el sistema radicular de la planta hasta el punto de matarla.

También hay que tener en cuenta la presencia estética, ya que el balcón suele estar a la vista y las macetas del huerto urbano también pueden tener un valor ornamental, además de producir hortalizas. Examinemos los principales materiales disponibles para las macetas, destacando los pros y los contras.

Jarrones de madera

La madera es un material excelente para las macetas de bricolaje, pero hay que revestirla o tratarla para evitar que se pudra con la humedad. Por estos motivos, se suelen utilizar macetas de terracota o plástico. A nivel estético, la madera vista puede ser bonita, hasta el punto de que también es habitual fabricar cajas de madera que contienen en su interior macetas de otros materiales.

Macetas de plástico

Son recipientes ligeros, característica que se agradece si se mueven mucho las macetas, ya sea para limpiar el balcón o para trasladar la planta a una zona más resguardada. Las macetas de plástico también suelen ser baratas y, por tanto, muy populares. Desde el punto de vista del cultivo, no son óptimas porque no son nada transpirables y, además, protegen poco la tierra tanto del calor como delEn realidad, esto último puede remediarse fácilmente forrando el interior de la olla con materiales aislantes. Por último, hay que tener en cuenta que si se opta por el plástico se está utilizando un derivado del petróleo, con el consiguiente daño medioambiental, por lo que por razones ecológicas sería mejor evitarlo.

Jarrones de terracota

La terracota es el material clásico con el que se fabrican las macetas, excelente porque es transpirable y tiene un buen efecto aislante. Su defecto, aparte de su precio no siempre barato, es que pesa mucho: las macetas grandes de terracota pueden ser realmente difíciles de mover una vez llenas de tierra. La terracota es muy bonita a la vista, con su clásico color ladrillo.

Jarrones de tela

Parece extraño imaginar macetas de tela para cultivar, pero existen macetas de tela geotextil que pueden ser realmente funcionales, tanto en términos de practicidad (son ligeras, fáciles de lavar, cómodas de transportar) como para el cultivo, ya que evitan que las raíces se espiralicen y oxigenan mejor el sistema radicular. Les he dedicado un estudio en profundidad, que les recomiendo,específicamente relacionados con las macetas de tela.

Elegir la forma del jarrón

La forma de la maceta es menos importante que su tamaño en términos de cultivo, por lo que su elección se guiará sobre todo por razones prácticas, relacionadas con el espacio disponible y la estética. También existen macetas especiales para cultivar varias hortalizas, como las macetas en terrazas.

• Adaptación al espacio de la terraza El primer criterio a la hora de elegir la forma de la maceta es obvio: debe ajustarse al espacio disponible en el balcón. Las grandes macetas redondas pueden ser muy espaciosas y resultan ideales para las esquinas de las terrazas, al igual que las macetas cuadradas de buen tamaño. Las macetas rectangulares aprovechan perfectamente los espacios de las jardineras y si se colocan una al lado de la otra optimizando las medidas aprovisión.
• Tipo de cultivo y tipo de maceta. En jarrón rectangular se presta al cultivo en hilera de plantones, por lo que es muy adecuado para plantas pequeñas como rábanos, zanahorias, ensaladas. jarrón redondo es muy bueno para una sola planta en el centro, que puede desarrollarse por sí mismo en todo el suelo, por lo que es muy adecuado para hacer los tomates en macetas, sino también, chiles, berenjenas,... A bañera rectangular o cuadrada En cambio, se presta al cultivo mixto, lo que es interesante porque permite asociaciones útiles que crean sinergias incluso entre cultivos en terraza.
• Reciclado Las macetas son elementos muy sencillos, y no siempre es necesario comprarlas. Además de la maceta habitual, también puedes hacer el huerto en una caja utilizando cajas de fruta o contenedores autoproductores El reciclaje es siempre una buena idea, estimula la imaginación y las habilidades manuales y ayuda al medio ambiente.

La olla y el drenaje del agua

Cuando se cultiva en el balcón, es esencial que no haya estancamiento de agua en el interior de la maceta, de lo contrario se producirá la pudrición de la raíz, lo que llevará a la muerte de la planta. Por esta razón, cualquier recipiente que desee utilizar para el huerto en macetas debe estar perforado en la parte inferior. Hay macetas especiales con una bandeja para controlar el drenaje, pero en realidad un recipiente perforado es suficientecon un platillo A continuación, puedes pensar en una capa de grava o arcilla expandida en la base de la maceta para facilitar el drenaje del agua.

Pequeña bibliografía

Para los interesados en saber más sobre jardinería en terrazas, además de los artículos de Orto Da Coltivare sobre este tema, recomiendo dos lecturas útiles:

• Jardines colgantes por Marina Ferrara.
• Tu huerto de balcón fácil por Grazia Cacciola.

Artículo de Matteo Cereda