A menudo se mata a las serpientes sin pensar, ignorando que la mayoría de estos reptiles en Italia son inofensivos y no tienen veneno, incluso las tan temidas víboras huyen cuando no se las molesta. Aparte de ser un acto de crueldad sin sentido, matar a una serpiente priva al huerto de un defensor natural, un incansable depredador de topillos y ratones que a menudo arruinan las cosechas. EsEs muy útil saber más sobre las serpientes en Italia, para saber cómo comportarse y aprender a convivir con ellas en la medida de lo posible. Entre las serpientes italianas, sólo las víboras son venenosas, los demás ejemplares son colubéridos que no hacen daño a los humanos.

Índice

Serpientes, entre miedos y tradiciones

La figura de la serpiente ha sido protagonista de la naturaleza y del imaginario humano, de los cultos religiosos y de las tradiciones ancestrales, del folclore y de las viejas leyendas populares y campesinas desde tiempos remotos. Comienza con los viejos ritos paganos y las religiones antiguas, que la adoraban como a una deidad, algunas aún hoy lo hacen, para pasar después a insinuarse en las Sagradas Escrituras, en los relatos de aventurerosexploradores, en los libros de diversos escritores y, finalmente, en las narraciones de nuestros abuelos sobre su vida campestre. En algunos casos, este reptil fue venerado y temido por pueblos enteros, hasta el punto de practicar sacrificios humanos en su homenaje, mientras que hoy lo encontramos como atracción turística: las cobras de Marrakech de los encantadores marroquíes o los cervones de losSan Domenico di Guzman en Cocullo, Abruzos. La serpiente también se caza y mata por sus pieles en el sudeste asiático.

En nuestro país, en cambio, la serpiente siempre es vista con un miedo atávico y casi siempre, ya sea inofensiva o venenosa, conoce un triste destino: una horca o un palo dispuestos a golpear para suprimirla. Esta actitud también es hija de la ignorancia y olvida que estos reptiles tienen un papel preciso en la naturaleza, que también es de gran utilidad para los que cultivan.

La serpiente amiga de los jardines

Matar serpientes no siempre es una buena elección; al hacerlo, privamos a la naturaleza de un importante eslabón de la cadena medioambiental y, al mismo tiempo, privamos a nuestros cultivos de un fiel aliado. No debemos olvidar que ratones, topillos y ratas de diversas razas se encuentran entre los principales destructores de nuestro huerto, sobre todo en los meses de invierno y principios de primavera: cuando laLa serpiente, con su acción silenciosa y quirúrgica, puede librar rápidamente nuestro huerto, y en algunos casos incluso un campo más grande, de la molesta acción de los roedores. Al perseguir o matar serpientes, por otro lado, estamos alterando un ecosistema, los depredadores naturales se agotan yEsto permite que proliferen los roedores. Sobre todo, quienes deseen seguir un cultivo ecológico, basado en equilibrios naturales y no en intervenciones químicas, deben respetar a estos reptiles rastreros en lugar de intentar eliminarlos.

Serpientes italianas: peligro presunto y real

El miedo a ser mordido por una víbora es comprensible, pero conviene recordar que no todas las especies de serpientes presentes en el territorio italiano son venenosas: en Italia hay algunas razas de víboras, todas venenosas, pero también varias especies de colubri, serpientes inofensivas. Además de éstas, existe el orbettino, que no es realmente una serpiente sino un lagarto sin patas, tambiénsin veneno.

Conviene conocer las costumbres y características de estos reptiles escurridizos, sobre todo las italianas, para no asustarse innecesariamente. Un detalle importante: la serpiente es casi ciega, sus ojos ven muy poco. El reptil percibe nuestra presencia y la de su presa a través de su vientre, percibiendo las vibraciones que transmitimos en el suelo, de cerca utiliza su sensor parainfrarrojo, conocido como "órgano de Jacobson" en honor al científico que lo descubrió, este órgano está situado en la parte que llamamos nariz, donde observamos los dos agujeritos. A éste la serpiente integra la lengua que constituye su sentido del olfato, lo que explica que no deje de sacudirla fuera de la boca.

En cuanto a la posibilidad de ataques a humanos, hay que tener en cuenta que la serpiente nunca ataca por puro deseo de morder o acosar: el reptil sólo ataca cuando se siente amenazado, o si su nido con huevos está cerca. Incluso a la víbora, que es más agresiva, como todas las serpientes, no le gusta la presencia de humanos y, por tanto, no le interesa la presencia de humanos.Tiende sobre todo a evitar el contacto huyendo. En cuanto a la mordedura de las víboras, no siempre es venenosa; de hecho, a menudo la víbora prefiere guardar su veneno para devorar a la presa, y ocurre que muerde a un hombre sin que salgan los colmillos venenosos, en cuyo caso se denomina "mordedura seca".

Por supuesto, hay que comportarse siempre con precaución: es importante mantener la calma y evitar molestar a los reptiles en caso de encuentro; si se sufre una mordedura, en caso de duda, hay que acudir inmediatamente a urgencias y no subestimar el peligro del veneno. El consejo para todos los frecuentadores de bosques, prados incultos y zonas pedregosas es utilizar como protección lo siguientebotas largas, no cortas.

Cómo reconocer a las víboras

Las principales características que distinguen a una víbora de otras especies inofensivas son las siguientes:

• Forma de la cabeza La víbora tiene la cabeza triangular, mientras que los colubéridos suelen tenerla ovalada.
• Placas en la cabeza En la víbora hay 7 placas principales en la cabeza, en los colubrios hay 9 placas.
• Los ojos La víbora tiene ojos estrechos con pupila elíptica vertical, similar a la de los gatos a la luz del día, mientras que en el colubri la forma es redonda como la de los humanos.
• El cuerpo. Las víboras tienen un cuerpo tosco y fornido con una cola que termina de forma irregular; en los colubéridos, el cuerpo es esbelto con una cola afilada y elegante.
• Dimensiones. La víbora común ronda los 50-60 cm de longitud, con raros picos de 90 cm en ejemplares más adultos o razas particulares, mientras que los colubéridos suelen superar el metro y pueden llegar incluso a los 240 cm en el caso de la cervona.
• El tipo de ataque La víbora ataca a tirones y saltos, los colubrios, en cambio, tienen tácticas más estratégicas y tranquilas, salvo el colubrio, que suele tener un carácter nervioso.
• Colmillos Las víboras tienen colmillos venenosos, los colubres no.

Serpientes italianas inofensivas

Para aclarar las especies de serpientes presentes en suelo italiano, veamos cuáles son las más comunes. Empecemos por las serpientes inofensivas, pertenecientes al género de los colúbridos o colúbridos y conocidas también como serpientes culebra, son la mayoría pero a menudo son sacrificadas por quienes no son capaces de distinguirlas de las víboras.

Biacco (Hierophis Viridiflavus) Serpiente completamente inofensiva, de gran tamaño, que alcanza hasta un metro y medio de longitud. Es una de las serpientes más extendidas en Italia, se encuentra en todo el territorio, puede ser negra y amarilla o totalmente negra de adulta, de color ocre con rayas y cabeza negra de joven. Es muy rápida y, por lo tanto, es un depredador muy eficaz de topillos y ratas, muy útil en el huerto.

Natrix de collar (Natrix Natrix) Junto con la culebra látigo, es la serpiente más extendida en Italia, se puede encontrar en todas partes y puebla sobre todo ambientes húmedos. Es una serpiente de tamaño mediano, muy escamosa, con una librea gris o verdosa con vetas negras. Posee una glándula que produce un veneno reservado a peces y anfibios, sus presas preferidas, que es inofensivo para el ser humano.

Cervone o pasturavacche (Elaphe quatuorlineata). Serpiente grande y musculosa, de hasta dos metros de longitud, de color marrón con rayas negras, moteada de blanco cuando es joven. Se encuentra en el centro y el sur de Italia, sobre todo entre las piedras y en el campo. Se alimenta de roedores, huevos y pájaros, por lo que es otra amiga del horticultor.

Colubrio esculapio (Zamenis Longissimus) o esculapio. Otra serpiente inofensiva, con un cuerpo largo y delgado que empieza amarillo en la cabeza y se va tornando marrón verdoso a medida que se acerca a la cola. Se encuentra en toda Italia y prefiere los bosques.

Natrice viperina (Natrix Maura). El nombre de viperina no debe asustar, se le da por la cabeza triangular, de forma similar a la de la serpiente venenosa, esta natrix es sin embargo inofensiva. Es una serpiente acuática que se alimenta de peces y anfibios.

Otras variedades de serpiente Las especies no venenosas que pueden encontrarse en Italia son el chotacabras teselado, la culebra lisa (Coronella Austriaca), la culebra leopardo, la culebra de herradura, la culebra lacertina y la culebra rizada.

Luego está el orbettino que técnicamente no es una serpiente sino un lagarto sin patas, a veces tiene pequeñas patas en los flancos pero atrofiadas y muy pequeñas.

Serpientes venenosas italianas

Las serpientes venenosas que se encuentran en Italia son todas de la familia de las víboras. A continuación se enumeran las variedades más comunes.

Víbora común (vipera aspis) La más extendida de las serpientes venenosas en Italia, se encuentra en todo el territorio y se divide en tres subvariedades: la vipera atra, la francisciredi y la hugyi. Es una serpiente pequeña que se encuentra fácilmente en zonas pedregosas y áridas, y tiene una librea de varios colores y dibujos. La vipera común es venenosa, pero generalmente huye si se ve amenazada, y sólo muerde si se siente acorralada.

Marasso (Vipera Berus) Víbora achaparrada, ligeramente mayor que la víbora común, se encuentra principalmente en el noreste de Italia. Se encuentra sobre todo en las montañas y es una víbora más venenosa que la variedad aspis.

Víbora cornuda (Vipera Ammodytes). Víbora baja y robusta, muy extendida en Friuli, es la más venenosa de las víboras italianas, y se distingue por el cuerno en el ápice de la cabeza, inmediatamente por encima de la boca.

Víbora de Ursini (Vipera Ursinii) Presente en el centro de Italia, sobre todo en los Apeninos Abruzos, es una serpiente muy pequeña, de unos 30 centímetros de longitud media. Tiene un carácter tranquilo y su veneno es menos potente que el de otras variedades.

En conclusión: evitemos matar

Este artículo pretende ser una invitación a aprender a conocer y respetar a las serpientes. Esto no significa olvidar la precaución: el riesgo de sufrir una mordedura de víbora existe y no debe tomarse a la ligera. Sin embargo, es necesario contextualizar esta eventualidad y no convertir el miedo en una demonización irracional de todos los reptiles, que lleve a matarlos "disparándoles en cuanto se les ve".

En caso de encuentro con una serpiente, sin duda hay que tener cuidado. En primer lugar, no hay que olvidar que las serpientes más comunes en Italia son inofensivas y no venenosas, como la víbora de hierba y la culebra de hierba. En segundo lugar, incluso la víbora sólo ataca para defenderse, por lo que a menudo es posible evitar un enfrentamiento. Matar a todas las serpientes que te encuentres es una actitudtonto y equivocado, tanto desde un punto de vista ético como desde la perspectiva del mantenimiento de un ecosistema que también es útil para el agricultor, especialmente para el agricultor ecológico.

Post Scrittum. Una aclaración necesaria: a diferencia de los otros posts de Orto Da Coltivare, este texto es en gran parte obra de una persona que compartió sus conocimientos sobre las serpientes italianas en nuestra hermosa comunidad de facebook, ella prefiere el anonimato pero de todas formas me gustaría agradecérselo. Yo sólo escribí la introducción inicial, la lista de serpientes italianas y la conclusión, en el restodel artículo, me limité a pequeños añadidos y a revisar el contenido, para adaptarlo al formato editorial de OdC.

Artículo de Matteo Cereda