La cúrcuma es ese polvo amarillo anaranjado también conocido como azafrán indio, una especia que se ha convertido en un ingrediente cada vez más popular en nuestra cocina por el sabor especial que confiere a los platos y sus efectos positivos para la salud, sobre todo en combinación con la pimienta negra.

La planta se cultiva habitualmente para ornamental quienes no la conozcan podrían sorprenderse por la belleza de su flores grandes, rosas o blancas emitidos en abundancia. Esto no excluye cultivarla con fines culinarios para obtener los valiosos rizomas con la increíble satisfacción de tenerlos no sólo a kilómetro cero, sino incluso a metro cero.

De hecho, también podemos cultivar esta planta de origen tropical en nuestro clima, en un huerto o en macetas El ciclo de cultivo de la cúrcuma es bastante largo, ya que empieza en primavera y termina a principios de invierno, por lo que es importante vigilarla constantemente, aunque los cuidados no son demasiado laboriosos ni exigentes.

Índice

La planta cúrcuma longa

El género Curcuma, de la familia de las Zingiberáceas como el jengibre, incluye muchas especies.

Cúrcuma longa es la más utilizada para la producción de la conocida especia, y es una planta herbácea perenne de hojas muy largas y vistosa floración. Lo que nos interesa con fines culinarios y medicinales es la raíz tuberosa que es un órgano de reserva y propagación de la planta.

Tras vegetar durante toda la estación cálida, la cúrcuma entra en letargo en otoño, y la parte aérea empieza a amarillear y luego a marchitarse, para volver a brotar en la primavera siguiente.

Dónde se puede cultivar la cúrcuma

La cúrcuma crece en zonas caracterizadas por un clima tropical, por lo que su cultivo en Italia requiere condiciones similares.

Clima adecuado

Como es una especie tropical, para cultivarla en Italia hay que poder nunca la dejes sufrir en el frío lo que para esta especie significa una temperatura inferior a unos 12°-15 °C.

En consecuencia, es muy susceptibles de cultivarse en macetas que podamos trasladar a un lugar resguardado cuando lleguen los meses fríos. I n alternativa podemos cultivarlo en un invernadero o bajo un túnel , estando preparados para intervenir cubriendo las plantas con tela no tejida en los momentos de mayor descenso de la temperatura.

Los veranos calurosos y húmedos, como los que sufrimos a menudo, no son un problema para esta especie, que puede mantenerse en el exterior desde abril hasta septiembre-octubre.

Terreno favorable y preparación

Como muchas plantas rizomatosas, la cúrcuma teme los suelos asfícticos con frecuentes encharcamientos. El suelo ideal es fértil, rico en materia orgánica y nutrientes, profundo y no compactado .

Al tener una parte importante que se desarrolla hinchándose bajo tierra, la cúrcuma requiere un suelo labrado en profundidad Deben evitarse las situaciones de compactación típicas de los suelos fuertemente arcillosos, por lo que es necesario un laboreo principal con pala o, si es posible, con horquilla de pala, que reduce la fatiga y no invierte las capas del suelo.

Después de esto, se ara la tierra mezclando bien el compost o el estiércol distribuidos como acondicionadores del suelo y, por último, se rastrilla para nivelar la superficie y garantizar un buen lecho de siembra.

Cómo y cuándo sembrar

Para sembrar cúrcuma no se utiliza la semilla real pero, de forma similar a lo que se hace con las patatas, propagamos la planta por ruta agámica .

En este caso se utilizan porciones de rizoma que se puede encontrar en los viveros bien surtidas o incluso encargándolas por Internet, y a partir de ellas daremos vida a nuevos plantones. También se puede comprar la raíz de cúrcuma en el supermercado y luego plantarlo, mejor elegir orgánico para reducir el riesgo de que sea tratado también para desalentar la germinación.

La mejor época para plantar la cúrcuma es lo antes posible: si tenemos un lugar con calefacción, enero o febrero; si no, en cuanto las temperaturas se estabilicen por encima de los 12 grados, Marzo o abril en general.

Antes de enterrar los rizomas, se recomienda esperar a que ya tengan algunos indicios de brotación. Luego germinamos en el aire Con las temperaturas adecuadas, los primeros brotes serán visibles en poco tiempo y crecerán notablemente con el calor. Podemos cortar una raíz con muchos brotes, de modo que obtengamos más de una planta. Un poco como plantar patatas.

A continuación, los pondremos de 2 a 3 cm de profundidad con una distancia de unos 20 cm entre cada una .

Podemos decidir cultivar cúrcuma en el suelo o en macetas siempre que en cada caso excelente exposición al sol .

Cómo se cultiva

Teniendo en cuenta el origen tropical de estas plantas, podemos adivinar su demanda de agua que nunca debe faltar, sobre todo en verano, aunque sin excesos.

Para evitar un choque de agua fría en las raíces, es aconsejable utilice agua a temperatura ambiente Por ejemplo, manteniendo siempre llenos los cubos o las regaderas para mantener el calor al sol, y si se teme que proliferen los mosquitos, podemos recurrir al Bacillus thuringiensis israelensis, un larvicida biológico.

Otra cura importante es eliminar regularmente las malas hierbas en desarrollo y si las plantas de cúrcuma son pocas, también podemos hacerlo simplemente a mano.

Cultivo de la cúrcuma en macetas

Si decides cultivar la cúrcuma en una maceta, debes conseguir una al menos 40 cm de profundidad y una anchura suficiente Una vez más, elija una exposición soleada: la cúrcuma no debe colocarse en un balcón orientado al norte.

Sea cual sea el recipiente elegido, debe llenarse con buena tierra y compost maduro al que se añaden gránulos de estiércol.

En las macetas, debemos recordar regar más a menudo Sobre todo si es de material transpirable. Si tiene la planta en el interior, no debe colocarla cerca de radiadores, para evitar un efecto deshidratante.

Problemas de cultivo

La cúrcuma puede ser susceptible a algunos pulgones Afortunadamente, sus daños pueden prevenirse a tiempo rociando regularmente las plantas con piezas bucales succionadoras y urticantes. extractos repelentes que podemos preparar nosotros mismos con ortiga, ajo o pimiento picante.

Cosecha de rizomas

Tras muchos meses de vegetación y floración, en invierno llega la época de la cosecha, cuando la parte aérea está totalmente marchita o casi.

A continuación se extraen los rizomas del suelo pero no todos: recuerde que éstos sirven en la naturaleza como órganos de reserva para la planta y su propagación, y en consecuencia, debemos dejar algo en el suelo o en la maceta para seguir teniendo las plantas en la próxima temporada.

Uso y propiedades de la cúrcuma

En el mercado podemos encontrar el cúrcuma en polvo contenidos en tarros de cristal o bolsitas, o fresco en forma de rizomas rojizos que suelen tener forma cilíndrica.

Los rizomas frescos que cosechamos de nuestro cultivo pueden ser almacenado en el frigorífico durante un periodo limitado pero intenta secándolos no es especialmente complicado: tendremos que conservarlas durante aproximadamente un mes en un lugar cálido y seco, y después molerlas hasta que se conviertan en el polvo fino que estamos acostumbrados a ver. De esta forma, podremos conservar la cúrcuma durante mucho tiempo en tarros de cristal y utilizarla cuando la necesitemos.

La raíz de cúrcuma es rico en curcumina Las sustancias que contiene la cúrcuma tienen propiedades antioxidantes y antienvejecimiento, y no en vano se utiliza en la medicina oriental, sobre todo en la ayurvédica. La cúrcuma también es uno de los ingredientes del conocido curry Mezcla de especias indias.

Artículo de Sara Petrucci