Para enriquecer el panorama de hierbas aromáticas a incluir en el huerto, conozcamos el eneldo, una planta que se encuentra fácilmente en nuestros territorios en estado silvestre, en las llanuras y colinas de hasta 600 metros de altitud.

Su intenso aroma, que recuerda al anís y a la alcaravea, es especialmente apreciado por la cocina del norte de Europa, de la que podríamos inspirarnos para nuevas recetas o reinterpretaciones de otras ya conocidas, utilizando para ello tanto las semillas como las hojas.

Pero veamos ahora cómo cultivar esta especie aromática de forma natural, fácil y eficaz, empezando por la siembra y terminando por la recolección de las hojas.

Índice

La planta del eneldo

Debido a la gran similitud entre ambas plantas, es fácil confundir el eneldo con el hinojo silvestre, por lo que el eneldo también recibe el nombre de "hinojo bastardo" o "hinojo fétido". El eneldo ( Anethum graveolens ) es una planta herbácea anual perteneciente a la familia de las Umbelíferas o Apiáceas, ya conocida por el perejil, la zanahoria, el hinojo y el apio.

Tiene un tallo que puede alcanzar 50-60 cm de altura o incluso más allá, es hueco por dentro y surcado, de color verde claro y con hojas de sabor amargo. El eneldo florece durante todo el verano, hasta septiembre, y las flores son pequeñas, amarillas y se disponen en inflorescencias típicas de paraguas compuesto, es decir, un paraguas de umbelas, de olor agradable. De las flores se generan pequeños frutos, formados por dos pequeños aquenios amarillos.

Cómo cultivar

El cultivo del eneldo es sencillo, no hay trucos especiales, pero deben observarse algunas reglas básicas, como por ejemplo la elección de un emplazamiento soleado y la administración de un riego constante, aunque moderado. De hecho, es una hierba aromática, a diferencia de otras hierbas más resistentes a la sequía, como el romero y la salvia.

El eneldo es una especie amante del sol con la que produce más aceite esencial, por lo que hay que pensar bien en un lugar bien iluminado y protegido del viento. También desea temperaturas cálidas Sufre el frío y sobre todo las heladas del invierno, y en resumen podemos decir que el rango de temperaturas que prefiere se sitúa entre los 15 y los 25 °C.

Siembra de eneldo

El eneldo es una especie que se presta a siembra escalonada, que se realizará entre abril y finales de verano directamente en el huerto en el espacio elegido. Podemos elegir entre el siembra dispersa ideal sobre todo si el espacio es limitado y queremos optimizarlo, o en hileras separadas 30-40 cm. Sin embargo, cuando las plántulas hayan emergido, será necesario entresacarlas, dejando un espacio de 15-20 cm entre cada ejemplar.

En ambos casos, el suelo debe labrarse a fondo y enmendarse con compost. No se requiere ninguna fertilización adicional especial, teniendo en cuenta que las aromáticas desean suelos magros.

Si se da bien en el lugar de plantación, el eneldo tiende a resembrarse Por eso conviene recoger las semillas con tiempo suficiente para sembrarlas al año siguiente, de modo que podamos decidir dónde sembrarlo y no dejar que colonice los espacios que quiera, pero para ello es importante distanciarlo del hinojo silvestre, ya que de lo contrario existe un fuerte riesgo de hibridación entre las dos especies emparentadas.

El eneldo se presta bien a cultivo intercalado con pepinos sino también con las habas, que están más protegidas de los ataques de pulgones debido a esta proximidad.

Cuidado de los cultivos

El suelo debe estar bien drenado, pero el riego debe ser frecuente y regular para garantizar un crecimiento exuberante de las plántulas, y esto se aplica aún más en un cultivo en maceta.

El acolchado con material orgánico como paja, hojas secas, hierba marchita u otro material natural ayuda a mantener el suelo húmedo durante mucho tiempo, además de frenar el crecimiento de hierbas silvestres no deseadas.

Plagas de insectos

Las plántulas de eneldo que aún son pequeñas pueden ser una comida bienvenida para las babosas. Si notamos su presencia, es aconsejable colocar unas tiras de ceniza alrededor de la porción de tierra afectada por el eneldo, trampas de cerveza o unos pequeños puñados de ortofosfato de hierro, un babugicida que también está permitido en agricultura ecológica.

Cualquier pulgones que pueden aparecer en colonias en tallos y brotes se tratan con Jabón de Marsella rociado sobre las partes afectadas, o de forma preventiva con Extractos caseros de ajo, guindilla y ortiga que se utilizan para proteger todas las plantas de estas plagas.

Cosecha y uso del eneldo

Podemos cosechar las hojas jóvenes y tiernas del eneldo Las hojas de eneldo se utilizan para aromatizar sopas, verduras cocidas, ensaladas mixtas y platos de carne. El eneldo contiene hasta un 4% de aceite esencial y hasta un 18% de otros aceites, de ahí el intenso olor de las hojas y su sabor ligeramente picante. Al congelar las hojas de eneldo se pierden muchas de sus propiedades, por lo que se recomienda sembrarlas en lotes: de esta forma tendremosRecoge siempre hojas frescas. El eneldo, al igual que el hinojo, favorece la digestión y limita los efectos del meteorismo.

Con el semillas podemos aromatizar chucrut o verduras encurtidas, pero también pasteles y galletas horneados, a los que dan esa nota inconfundible.

Recogida de semillas

Para obtener las semillas, se recogen los paraguas y se ponen a secar envueltos en un paño transpirable en una habitación o veranda sombreada y ventilada. Una vez bien secos, los paraguas se golpean para separar los frutos-semillas, que deben colocarse en frascos herméticamente cerrados.

Artículo de Sara Petrucci