Entre los diversos insectos que pueblan nuestros jardines las mariquitas son una de las más atractivas para el cultivador .

Se cree que estos pequeños escarabajos rojos y negros traen buena suerte, pero sobre todo son excelentes aliados para hacer frente a las plagas que infestan las plantas hortícolas. De hecho, los coccinélidos se alimentan de otros insectos (son entomófagos).

Al comerse a los pulgones y otros pequeños enemigos de nuestras hortalizas, nos traen buena fortuna de una forma muy real. Las mariquitas forman parte, por tanto, de los insectos antagonistas, que ayudan a que nuestro huerto y nuestro jardín se mantengan sanos con su acción entomófaga.

Cabe señalar que además del insecto adulto Las larvas de mariquita también son muy útiles como depredadoras de plagas. Descubrimos más cosas sobre las mariquitas y también intentamos comprender cómo atraerlos al jardín .

Índice

Características de los coccinélidos

Todos sabemos reconocer la clásica mariquita pequeño insecto con aspecto de media esfera, con la parte superior del cuerpo coloreada de rojo y con unos característicos puntos negros.

En realidad, los coccinélidos son una familia muy grande de insectos: Hay más de 6000 especies de mariquitas y no todos son rojos y negros. Podemos encontrar amarillos y naranjas, por ejemplo.

Se trata de pequeños escarabajos caracterizados por su cabeza retráctil y sus alas, llamadas élitros, que están formadas por membranas ligeras. Es en estas alas donde encontramos el color y los lunares negros que caracterizan a este insecto a nuestros ojos y que le sirven para ahuyentar a otros organismos. El tamaño típico de las mariquitas es de unos 0,5 cm.

Larvas de mariquita

Las larvas de mariquita son completamente diferentes del insecto adulto, ya que por su forma alargada parecen casi orugas, aunque tienen patas. Las larvas no son muy móviles, pero son voraces y pueden comer grandes cantidades de pulgones.

En la fase de pupa, el insecto empieza a parecerse más al adulto, aunque permanece en la planta original.

Por qué las mariquitas son útiles en el jardín

Los coccinélidos son escarabajos carnívoros que se alimentan de otros insectos. Se les considera amigos de los agricultores porque son capaces de exterminar muchas plagas indeseables. Las larvas de mariquita también son muy voraces y útiles para eliminar pulgones en particular.

Por lo tanto, representan una forma natural de defensa del jardín Sin tener que recurrir a tratamientos insecticidas u otros productos químicos, permiten eliminar los insectos no deseados.

En un ecosistema estable, cada organismo tiene su propia función, por lo que los insectos que dañan a las plantas también encuentran un depredador en el entorno que puede limitarlos. Los huertos ecológicos y sinérgicos tienen como objetivo recrear un entorno equilibrado, rico en biodiversidad, No en vano, la mariquita es elegida a menudo como símbolo de la agricultura ecológica.

Atraer mariquitas al huerto

Hemos dicho que las mariquitas son muy útiles y por eso es importante crear condiciones que atraigan a estos escarabajos de puntos negros a nuestros cultivos.

Lo primero fundamental que hay que saber es que si queremos tener insectos útiles en el jardín, debemos prescindir del uso de insecticidas, o al menos limitar su uso a casos extremos. De hecho, la mayoría de los insecticidas que se utilizan también perjudican a las mariquitas. Incluso los tratamientos naturales permitidos en la agricultura ecológica, como el pelitre, pueden matar a los coccinélidos.

El argumento es muy similar al esgrimido con respecto a las abejas y los abejorros (véase también estrategias para atraer insectos polinizadores).

Plantas que atraen a las mariquitas

Un entorno favorable a las mariquitas debe incluir una cierta biodiversidad para que haya insectos que depredar durante todo el año. También hay una serie de plantas que parecen gustar a los coccinélidos, sobre todo hierbas aromáticas y flores, pero también verduras.

Algunas plantas brassicáceas, en particular la coliflor y la col brécol, son útiles a este respecto, ya que se dice que atraen a las mariquitas. Puede ser una buena idea, por ejemplo, no quitar el tallo de la coliflor después de cosecharla, para dejarla como planta que atrae a las mariquitas.

Entre las flores, las mariquitas adoran la caléndula, la potentilla y el diente de león; entre las hierbas medicinales y aromáticas, a este escarabajo amigo parece gustarle especialmente el rábano picante y el tomillo. Las ortigas también atraen a las mariquitas, además de ser útiles como insecticida y fertilizante natural.

Para recapitular una lista de plantas que pueden atraer a los coccinélidos:

• Coliflor
• Brócoli
• Caléndula
• Rábano picante
• Potentilla
• Diente de león
• Timo
• Ortiga

Atraer mariquitas con pulgones

Dado que a las mariquitas les gusta especialmente alimentarse de pulgones Es evidente que cuando nos encontramos con una alta presencia de esta plaga, es muy probable que también atraiga a nuestro escarabajo de manchas rojas.

Obviamente no es deseable tener un jardín lleno de pulgones, que dañarían los cultivos, pero podemos aprovechar que existen diferentes especies de pulgones Por poner un ejemplo: si introducimos una judía verde colonizada por pulgones negros en un campo donde tenemos otro tipo de plantas no sensibles a esta plaga, podemos traer mariquitas, que se quedarán para proteger los cultivos de sus propias plagas.

Acogida de mariquitas

Los coccinélidos necesitan un refugio generalmente se puede encontrar en el entorno, por ejemplo, entre las piedras o en el tronco de los árboles de corteza irregular. Por lo tanto, sólo necesitamos elementos como setos, piedras, árboles desarrollados, Un mantillo de paja también puede ser un buen hogar para las mariquitas.

También podemos construir un hotel de bichos.

Compra de mariquitas para control biológico

También se pueden comprar mariquitas en nuestro huerto. Por lo general, el larva de la especie llamada Adalia bipunctata .

Puede parecer una buena idea, y en algunos casos lo es, pero tenga cuidado porque un método de defensa nada fácil El primer obstáculo podría ser la falta de espacio. precio elevado de larvas de mariquita, recordemos también que estamos hablando de insectos que son capaces de desplazarse volando y que, si no disponemos de un entorno adecuado, la compra resulta inútil. Es más fácil beneficiarse de esta control biológico con insectos antagonistas en cultivo protegido, donde la estructura del invernadero invita menos a los insectos beneficiosos a desplazarse a otros lugares.

En cualquier caso, antes de comprar mariquitas preocupémonos por encontrar un lugar que les guste rica en biodiversidad, con parterres de flores, hierbas y otras plantas atractivas.

También nos planteamos si las mariquitas son la solución más eficaz para combatir los pulgones, se han obtenido mejores resultados con otras especies de insectos antagonistas Por ejemplo, la rophoria (puede tratarse con más detalle en el artículo sobre insectos depredadores beneficiosos). A la hora de comprar, es importante tener en cuenta la elección del depredador que mejor se adapte al tipo de pulgón y a las circunstancias.

Artículo de Matteo Cereda