He aquí nuestra guía para el cultivo de esta fruta: el melón en el huerto de verano puede ser una fuente de grandes satisfacciones, aunque requiere un suelo rico y una buena cantidad de agua, calor y potasio. Con algunos trucos, que esbozaremos a continuación, podemos tener en el huerto unos melones excelentes, dulces y jugosos.

Esta planta se considera en la mesa una fruta, pero a todos los efectos es una hortaliza; botánicamente, el melón es pariente cercano de la calabaza y el pepino, así como de la sandía.

Es una fruta que gusta mucho a los niños y también se puede comer como plato principal con jamón. Sin duda, merece la pena experimentar sembrándola en el huerto.

Índice

Cómo y cuándo sembrar

El clima. El melón es una planta propia de climas cálidos, por lo que la semilla comienza a germinar por encima de los 24 grados y le gusta un clima en torno a los 30. Teme las heladas y sólo necesita que la temperatura descienda por debajo de los 14 grados para provocar un estancamiento vegetativo e inhibir el crecimiento.

Terreno. Hablamos de una planta de la familia de las Cucurbitáceas que requiere un suelo muy rico en nutrientes, que tienda a ser ligeramente ácido, húmedo pero en absoluto encharcable. El melón es una planta potasófila (el potasio sirve para aumentar la cantidad de azúcares) y, por lo tanto, el suelo debe enriquecerse utilizando compost o cenizas.

Fertilización del melón. Con el aporte adecuado de nutrientes, se obtiene una cosecha mejor, pero también más sabrosa. Descubramos cómo abonar los melones dulces.

Siembra en macetas y trasplante. Los melones pueden sembrarse en el semillero entre marzo y abril, y trasplantarse a finales de abril, cuando las temperaturas son templadas y avanzan hacia días cálidos y soleados.

Siembra directa en campo abierto. Las semillas de melón se pueden plantar directamente en postes, haciendo un pequeño agujero donde se colocan 3-4 semillas, aclareando después y dejando sólo las dos mejores plántulas. La siembra se realiza entre mediados de abril y mayo.

Sexto de plantación. El melón se siembra a un máximo de una planta por metro cuadrado, se recomienda una distancia de un metro entre plantas, dispuestas en hileras separadas 100-150 cm.

El cultivo del melón paso a paso

Control de malas hierbas. El melón requiere desherbar con frecuencia; si quieres evitarlo, puedes pensar en cubrirlo con mantillo.

Pajote. Esta es una buena práctica cuando se cultivan melones, sobre todo porque calienta el suelo y defiende los frutos de los elateridos que podrían pincharlos.

Riego Los melones deben regarse con moderación durante el crecimiento inicial, para luego aumentar gradualmente, ya que las hojas grandes transpiran mucho y el melón crece en climas más cálidos. Cuando el fruto pasa de verde a amarillo o blanco/gris, se reduce el aporte de agua para mantener la fruta más dulce.

Poda El melón florece en sus ramas secundarias, por lo que es una buena práctica desmochar la planta después de su quinta hoja, de esta forma emite ramas axilares y anticipa la floración.

Productos que aumentan el azúcar. Existen productos específicos para pulverizar las hojas del melón y hacer la fruta más azucarada, no están permitidos en la agricultura ecológica y te los desaconsejamos totalmente si, como nosotros, crees en las bondades de las frutas y verduras sanas y naturales.

Cuidado de la fruta. Los frutos deben mantenerse aislados del suelo para evitar que se pudran o sean atacados por plagas como elateridos o hurones, por lo que lo mejor es colocarlos sobre una tabla de madera. También puede bastar con un montón de paja o mantillo.

Cultivo vertical. El fruto se sostiene por sí mismo hasta que madura, por lo que también se pueden cultivar melones en vertical, utilizando una malla metálica. En este caso mejor variedades híbridas como long life o middle long life, tienen la carne dura, aumentan los azúcares gradualmente y no se desprenden fácilmente de la planta.

Asociaciones y rotaciones. El melón se da bien junto a ensaladas y cebollas, como rotación de cultivos es mejor esperar 4 años antes de volver a cultivarlo en el mismo sitio y tener en cuenta no cultivarlo donde haya habido otras cucurbitáceas.

Insectos y enfermedades contra los que defender los melones

Hay varias enfermedades fúngicas que pueden atacar a la planta del melón, las peores de las cuales son el Pitium y el Verticillium:

Verticilium: conduce primero a la traqueomicosis de la planta y luego a la muerte.

Pitium: Sólo actúa a bajas temperaturas y humedad, por lo que en la mayoría de los casos no es preocupante, ataca a la planta por el cuello y provoca su pudrición.

Virosis (mosaico del pepino). Ralentiza el crecimiento tanto de la planta como del fruto o provoca deformaciones. Es importante evitar que los pulgones se propaguen en el pepino.

Pulgones. Para salvaguardar las plantas de los ataques de estos pulgones es necesario realizar inspecciones frecuentes, para lo que se pueden utilizar protecciones como tela no tejida en las plantas jóvenes o redes antiáfidos. Estas protecciones, sin embargo, deben retirarse en cuanto aparezcan las flores, para permitir que los insectos las polinicen. El melón vive en los meses cálidos, cuando los pulgones se mantienen alejados de las plantas, por lo quesólo el primer período es crítico para los pulgones.

Al cosechar esta fruta

El cultivo del melón tarda unos 120/160 días entre la siembra y la cosecha. Cuando el fruto del melón está maduro, se desprende por sí solo, con sólo un pequeño giro al unir el fruto a la planta. El color de la cáscara sirve para saber si el melón está listo para la cosecha. Los azúcares del melón se concentran en la última semana de crecimiento, por lo que hay que tener cuidado al cosecharlo maduro,De lo contrario, permanece insípido. La falta de potasio en el suelo también provoca melones insípidos. El consejo es esperar unas horas para comerlo, mejor aún al menos un día. Un melón conservado en el frigorífico se mantiene durante 10 días.

Para saber más sobre la recolección de esta fruta, te recomiendo leer el post sobre cuándo recolectar melones.

Existen los llamados melones de invierno, de carne pálida y piel verde o amarilla, en cuyo caso es más difícil saber cuándo la fruta está madura.

Por lo general, el melón de verano tarda 60 días en madurar desde el cuajado de la flor, mientras que el de invierno es más lento (80-100 días).

Una noticia poco conocida e interesante... Al final de la cosecha, aún quedan algunos pequeños frutos en las plantas de melón que no tendrán tiempo de madurar bien, no los desperdicies: se pueden encurtir y son deliciosos, más dulces que los pepinos.

Variedades de melón que se pueden cultivar

Existen diversas variedades de melón, los de piel lisa, Cantaloupe, son originarios de la cuenca mediterránea, mientras que de América proceden los melones reticulados de piel densa enrejada y color blanco-grisáceo.

Los distintos tipos de melón no sólo se distinguen por su aspecto exterior, sino también por el tamaño del fruto y su precocidad. En general, el melón de piel lisa madura más rápidamente.

En cambio, se recomiendan las variedades Long life o Middle long life, como ya se ha indicado, si desea cultivar melones en vertical en lugar de en el suelo.

Los melones de invierno o melones amarillos tienen la interesante característica de durar más después de la cosecha.

También hay melones de las variedades carosello y tortarello, que se comen como pepinos.

Artículo de Matteo Cereda