La mejor tierra para plantas en maceta no es la simple tierra agrícola que podemos conseguir en el campo: las plantas tienen un pequeño volumen de tierra y conviene que este sustrato sea muy fértil y especialmente capaz de retener el agua y mantenerse húmedo.

Existen muchos tipos de tierra para macetas en el mercado, desde la tierra universal para macetas hasta sustratos específicos para semilleros, plantas hortícolas, plantas acidófilas, plantas aromáticas, etc. (ya hemos explicado cómo encontrar tierra adecuada para cultivar en macetas). Algo importante que debemos saber es que también podemos autoproducir una excelente tierra para macetas o siembra, o mejorar la tierra universal para macetas comprada.

El ingrediente que sin duda puede marcar la diferencia a la hora de preparar uno mismo un buen suelo para las plantas de balcón es el humus de lombriz. I el vermicompost tiene características ideales para satisfacer las necesidades de nuestros cultivos de balcón y plántulas jóvenes en semilleros

Cómo hacer un suelo fértil

Para hacer un suelo fértil, se deben mezclar diferentes materiales, aquí están los más utilizados:

• Turba
• Arena de río
• Tierras cultivadas
• Humus de lombriz
• Vermiculita
• Cáscara de trigo
• Piedra pómez
• Hojas de haya secas
• Agujas de pino secas
• Estiércol o compost maduro
• Limo y arcilla
• Guijarros de río

Qué elementos utilizar y en qué cantidad dosificarlos sigue siendo variable en función del uso del suelo, para conseguir el grado adecuado de fertilidad, pesadez, retención de agua, ph, para crear el suelo adecuado para cada cultivo. Sin duda, el humus de lombriz es uno de los elementos fundamentales que hay que incluir en cada mezcla.

Hay muchas aplicaciones del humus en suelos y para cada una cambian las dosis e indicaciones a seguir. Puedes saber más sobre cada caso (huerto, huerta, cultivo en maceta, trasplante,...) en este folleto de CONITALO. o en el artículo sobre cómo usar el vermicompost.

La importancia del humus

El humus de lombriz no es un simple abono: tiene una función de mejora del suelo que no se limita al suministro de elementos útiles para las plantas. He aquí los principales méritos de este material:

• Hace que la tierra sea más ligera y blanda, por lo que las raíces de las plantas pueden desarrollarse con menos esfuerzo.
• Aumenta la capacidad del suelo para retener la humedad, por lo que se necesita menos riego.
• Aumenta la capacidad del suelo para retener fertilizantes, reduciendo la lixiviación de nutrientes.
• Proporciona nutrientes listos para las plantas (es decir, elementos que ya han sufrido las transformaciones químicas y microbiológicas necesarias para ser asimilados).

Estas características hacen que el humus sea muy importante no sólo en los huertos de balcón, sino sobre todo en los suelos de siembra y trasplante: proporciona un hábitat ideal para las semillas y las plántulas jóvenes. Las raíces de una planta recién nacida o trasplantada son más delicadas, por lo que un suelo con un buen contenido de humus facilita el enraizamiento. Además, la retención de agua del sueloevita que la tierra se seque por completo, con el consiguiente riesgo de muerte de los brotes recién germinados, mientras que los nutrientes contenidos en el humus son los mejores para el cultivo de plantas jóvenes, pues ya están maduros para ser utilizados.

El humus de lombriz es muy útil en las plantas de maceta: quienes cultivan en sus balcones deberían plantearse tanto utilizar humus al preparar la tierra como añadirlo periódicamente como abono para devolver los nutrientes a la planta.

Artículo escrito por Matteo Cereda con contribución técnica de Luigi Compagnoni de CONITALO experto en lombricultura.