La verdolaga es una mala hierba que puede llegar a ser un incordio erradicar en el huerto porque crece sin descanso en medio de los cultivos, sobre todo en los meses de verano.

Como siempre que etiquetamos una especie vegetal como "mala hierba", estamos cometiendo una injusticia con la Madre Naturaleza: en el ecosistema todo tiene su propósito y su utilidad. La verdolaga es una planta bastante ávida de nutrientes, por lo que toma un poco del suelo, pero ella misma puede convertirse en alimento para nosotros, al ser una hierba silvestre comestible. Además, existen variedades ornamentalespara tener en el jardín o en macetas, que producen hermosas flores.

Así que más que de una mala hierba estamos hablando de una planta para comer: no sólo es deliciosa en ensaladas sino que también es muy buena para el organismo, ya que es rica en vitaminas y omega 3. Por lo tanto, merece ser redescubierta y quizás incluso cultivada, antes de arrancarla tenga en cuenta que se puede vivir con la verdolaga.

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Reconocer la planta de la verdolaga

Verdolaga o hierba verdolaga (nombre científico Verdolaga oleracea ) es una planta anual de origen indio. Una vez conocida, es muy fácil identificarla: en el huerto, tiene el aspecto de una planta rastrera, reconocible por sus hojas carnosas y lisas sobre tallos suculentos y rojizos. La verdolaga recibe diferentes nombres según la zona geográfica: se llama porcelana (Sicilia), spurchizia (Apulia) pucchiaca o pucchiacchiella(Campania).

Además de la espontánea portulaca oleracea, también encontramos la variedad portulaca sativa, que es más popular en jardines y, por tanto, se cultiva más a menudo en parterres o macetas.

En la primera fase vegetativa de esta planta silvestre, se arrastra a ras del suelo, la planta adulta alcanza entonces una posición erguida. En cultivo, a menudo se arranca antes de que pueda "levantar la cabeza". Florece en otoño con numerosas flores pequeñas y coloridas, las variedades ornamentales tienen floraciones frecuentes y duraderas, pero incluso la variedad silvestre es a menudo agradable dever.

Se encuentra principalmente en suelos fértiles, bien abonados y labrados, se desarrolla rápidamente donde se riega regularmente, por lo que es un invitado frecuente en el huerto de verano. No teme el calor, incluso el calor tórrido, pero se desarrolla bien si el suelo se mantiene húmedo, sin exagerar. Sin embargo, teme el frío y sufre las temperaturas inferiores a 6-7 grados.

Verdolaga en el jardín

La verdolaga puede encontrarse en el jardín como planta silvestre, sabiendo que es comestible podemos decidir conservarla, así que descubramos sus méritos y deméritos. Si luego queremos cultivarla, no será nada difícil hacerlo.

Decidir si se erradica

La verdolaga oleácea es una mala hierba típica de la tierra labrada; si la encuentra en su huerto y la reconoce, puede dejarla desarrollarse en una parcela para poder disfrutarla en ensaladas.

Si decidimos mantener esta planta, debemos ser conscientes de que, como prácticamente toda la vida vegetal, extrae sustancias y agua del suelo, por lo que no debemos dejar que la verdolaga se afiance demasiado adelantándose a nuestros cultivos y compitiendo con ellos por los recursos.

En los suelos ricos, sin embargo, hay sitio para todos y una cierta biodiversidad es valiosa para el huerto ecológico. El hecho de que el suelo no esté desnudo sino cubierto y surcado por rábanos es indudablemente positivo, por lo que las hierbas no sólo tienen un efecto negativo. Por lo tanto, vale la pena evaluar caso por caso si dejar o eliminar las plántulas de verdolaga que crecen silvestres, sin embargo, recuerde no demonizarlasvolviéndonos locos para eliminar hasta la más mínima manifestación.

Cultivo de la verdolaga

Cultivar la verdolaga es muy fácil, ya que la planta no pide mucho, basta con mantenerla a pleno sol, sobre tierra bien suelta y regar a menudo pero en pequeñas dosis, sin estancar ni humedecer en exceso la tierra. Si la tierra se abona con compost maduro, los resultados serán mejores.

Se puede propagar por semilla o por esquejes, si partimos de semilla hay que plantarla en primavera, alternativamente las ramas de verdolaga en expansión pueden enraizar, formando una planta que se puede separar de la planta madre mediante trasplante. La siembra es una operación sencilla, sólo hay que tener cuidado de que no haya heladas. Las semillas se pueden plantar directamente, a una altura muyprofundidad, basta con una fina capa de tierra, suelen germinar en 10 días.

Consumo y recetas con verdolaga

La verdolaga se consume sobre todo cruda; puede comerse sola o en ensalada mixta. Para comerla, es mejor tomar los ramitos más jóvenes, que son más tiernos y sabrosos. Evite en cambio el tallo más grande, que se cocina pero resulta decididamente menos apetitoso.

Receta recomendada: esta hierba silvestre está deliciosa aliñada con aceite, nueces y virutas de parmesano, o con aceite y limón. También se puede combinar con éxito con rúcula, que le da un toque picante realmente delicioso.

Propiedades de la verdolaga

Es una hierba muy útil para el bienestar y la salud porque es rica en omega-3, ácido linoleico y vitamina C. Tiene muy pocas calorías, mientras que contiene minerales y vitaminas. El importante contenido de omega 3 hace que la verdolaga sea preventiva contra las enfermedades cardiovasculares, reduce el riesgo de ictus. La verdolaga también tiene propiedades antioxidantes, es rica en vitamina A, C y contiene vitaminas del grupo B.

En resumen, por muy sana y buena que sea, sería una pena erradicarla sin más como mala hierba.

Artículo de Matteo Cereda