Quienes practican la agricultura natural saben lo importante que es mantener en su huerto la biodiversidad que caracteriza a los parajes naturales. Diversidad en este sentido es sinónimo de estabilidad: la presencia de tantos elementos se traduce en múltiples recursos contra los imprevistos.

Entre estos recursos, los insectos desempeñan un papel importante. Pueden ser útiles para el equilibrio del huerto y ayudar a los cultivos tanto como polinizadores (como las abejas y los abejorros) como depredadores de otras plagas (como las mariquitas). Por ello, el horticultor debe cuidarlos e intentar atraerlos al huerto.

Se les puede llamar colocando ciertas plantas, sobre todo flores, entre los cultivos. Para invitarles a quedarse, también podemos decidir construir un Hotel de Bichos, es decir, una casita para darles cobijo.

Biodiversidad: defenderse de los insectos con insectos

Los insectos beneficiosos son, como suele decirse, un gran recurso para reintroducir en el huerto. Para contarlo, parto de mi experiencia hortícola del año pasado. En la zona de colinas de Friuli Venezia Giulia, donde vivo, hubo una gran plaga de chinches el verano pasado. Estos insectos causaron grandes daños en todos los cultivos, incluido mi pequeño huerto.

Las cosas que noté principalmente fueron dos. La primera es que los bichos se concentran en algunas especies de plantas, incluso de forma muy intensiva, haciendo un gran daño, pero menos en otras. En mi caso, las cosechas de judías verdes y patatas se perdieron casi por completo, pero las demás se conservaron en gran medida (tomates, pimientos, berenjenas, calabacines, maíz y achicoria). Esto allísugiere una vez más la importancia de diversificar la cosecha.

La otra cosa que me llamó la atención fue lo que hacían las avispas. En mi jardín hay muchas, a la mañana siguiente de regar el jardín me encontraba un montón de ellas volando por ahí. Evidentemente estaban allí para beber, pero me di cuenta de que les gustan los bichitos: de vez en cuando pasaban por encima de un bicho, lo cogían y se lo llevaban volando. Las avispas eran unaliado inesperado en la lucha del año pasado, que combatí yo solo, con un cubo, eliminando las plagas manualmente por la mañana.

Esta historia viene a decir que los insectos pueden ser la causa de algunos problemas en el jardín, pero también la solución. Lo importante es que los haya de varios tipos, para que no prevalezca ninguno. Hay personas a las que les repugnan los insectos y puede que este método les parezca repugnante. Lo siento por ellos, pero este es un problema que los que quierenque debe superar la agricultura natural.

Cómo construir el Hotel de los Bichos

Así que veamos cómo podemos construir un "Hotel de bichos" para el huerto natural, es decir, una casita para los insectos útiles. Creo que en un buen sistema de agricultura natural no hace falta construirlo: los insectos pueden cuidarse solos, y pueden habitar los setos, arbustos o muchos otros refugios ya presentes en el entorno. Cuando el huerto está situado en la ciudad o, en cualquier caso, en zonas donde el hombre hapaisaje fuertemente transformado (y desgraciadamente cementado), los insectos pueden encontrarlo más difícil y decidir emigrar. En tales casos, nuestra casita podría ser un incentivo para quedarse.

En cualquier caso, siempre es interesante experimentar y me interesa observar la eficacia de esta construcción para restablecer los equilibrios naturales, en particular:

• Si estará habitada y con qué rapidez.
• De qué especie de insecto.
• La interacción de las especies presentes con el jardín (polinización y defensa contra las plagas fitófagas).

Esto con un método estrictamente no científico.

Por lo general, estas construcciones se realizan para atraer a algunos insectos "útiles", a menudo polinizadores o depredadores de los insectos que atacan a las plantas. Algunos de ellos, como las avispas, las abejas solitarias, las arañas, las mariquitas, las tijeras, los escorpiones, se refugian en las grietas o hendiduras entre las piedras y la madera. De ahí la idea de imitar lo que ocurre en la naturaleza y crear unentorno adecuado para ellos.

Cómo construir el Hotel de los Bichos

En la red podemos encontrar multitud de ejemplos de casas de insectos, basta con teclear "hotel de bichos" u "hotel de insectos" en los buscadores. La realización puede ser muy sencilla o más compleja y efectiva, no hay límites. Puedes dar rienda suelta a tu creatividad en cuanto a los materiales a utilizar, incluso crear estructuras artísticas.

Por último, puede ser una oportunidad para reciclar materiales, en mi caso trozos de madera que de otro modo se tirarían a la estufa.

Para mi casita, primero construí una estructura exterior en forma de cesta, utilizando el palé que contenía la madera. Con un taladro y una sierra para metales, me esforcé al máximo, aunque nunca he probado suerte en otros trabajos de carpintería. Después, doté a la cesta de un tejado para mantener seca la habitación.

No importa cómo esté hecha esta estructura interna, ni tampoco su tamaño. Para construir tu hotel para bichos debes hacer una estructura que tenga al menos dos paredes y un tejado, donde luego encajarán los distintos materiales.

Mi siguiente paso fue precisamente preparar todos los materiales que compondrán el verdadero hogar de nuestros pequeños aliados. He aquí algunas ideas:

• Bridas para cables Recogí algunas ramitas de la poda de invierno y las até con rafia.
• Piezas de madera perforada con el taladro.
• Lazos de bambú Este material en particular se presta muy bien porque ya es hueco y ciego.
• Macetas de terracota rellenas con material vegetal seco, en particular paja, serrín, corteza y hojas .
• Sassi de varios tamaños.

No es casualidad que al construir refugios para insectos beneficiosos se introduzcan cosas diferentes: grietas de formas y tamaños diversos y materiales distintos pueden atraer a distintos tipos de insectos, por lo que el uso de distintos tipos de material también podría ayudar a crear biodiversidad.

Colocación de la cabaña

Coloqué la casita en el huerto, contra una pared en posición central, y empecé a apilar los materiales uno encima de otro, colocando los más pesados en la base de la construcción. Como se puede ver en la foto, no llené el espacio completamente: este es el resultado provisional. Llenaré la casita hasta la parte superior del tejado con los materiales que sobrarán, ya que tengo previstoutilizar material de recuperación.

Por último, cuando llega el buen tiempo, conviene cubrir la fachada de la casa para que los pájaros no puedan darse un festín con nuestro trabajo. También porque a los insectos no les gustaría tener las entradas orientadas al sur a pleno sol.

Ahora estoy esperando al verano a ver que pasa. Por casualidad vi en otros Bug's Hoteles no muy concurridos, pero eran de nueva construcción.

Tengo la idea de que es un tipo de instalación que necesita tiempo para ser habitada, quizá necesite envejecer un poco y formar parte del entorno antes de poder atraer a nuestros amiguitos.

Artículo escrito por Giorgio Avanzo.