La acelga es una hortaliza de hoja de la familia de las Chenopodiaceae, es una planta hortícola bienal que se cultiva como anual. Es una hortaliza excelente para cocinar, rica en vitaminas y hierro, se cultiva fácilmente en el huerto y se recolecta cortando las hojas.

Después de sembrarla en primavera, puede seguir cosechando costillas durante todo el año, ya que la planta rebrota continuamente.

Las acelgas cultivadas (beta vulgaris) suelen ser de nervadura blanca (también llamada plateada) y hojas verdes, pero también existen variedades de nervadura roja, como la acelga feurio (que no debe confundirse con el ruibarbo, al que se parece vagamente), e incluso de nervadura amarilla. También están las acelgas llamadas "de hierba", que tienen una nervadura fina y se recolectan por sus hojas (acelga para cortar)

La acelga es un pariente cercano de la remolacha, pero no forma la raíz en la base y sólo se cultiva por las costillas y las hojas.

Siembra de acelgas en el huerto

Clima Las remolachas son plantas a las que no les gustan los extremos, un clima templado es muy bueno para ellas, pero hay que evitar las heladas y si el verano es muy caluroso, es mejor sombrearlas un poco porque pueden sufrir por el calor.

Suelo y abono Son hortalizas que producen en cualquier suelo, requieren una buena cantidad de materia orgánica y temen los encharcamientos. Para abonar las acelgas, basta con un abonado de fondo normal, ya que a la parte verde de la planta le sienta muy bien la riqueza en nitrógeno.

Período de siembra. El costillar se puede sembrar entre marzo y agosto, se puede poner en campo abierto ya que la semilla es bastante grande y robusta y es una semilla fácil de germinar. Suele emerger al cabo de una semana o diez días. Si se pone el costillar en el semillero se puede plantar en febrero para trasplantarlo en marzo (para trasplantarlo hay que esperar a que las plantas tengan al menos 10 cm de altura.

Cómo sembrar El patrón de plantación de las costillas es de 40/50 cm entre hileras con plantas separadas 25 cm. La semilla se siembra a una profundidad de 2 a 3 cm.

Cultivo de costillas

Operaciones de cultivo. Como ocurre con muchas plantas de huerto, las acelgas deben desherbarse, por un lado para eliminar las malas hierbas y, por otro, para oxigenar el suelo y evitar que forme una costra compacta. Es posible utilizar la técnica del acolchado (con paja o tela) para evitar tener que hacerlo.

Riego. Las costillas requieren un buen suministro de agua; el riego constante es necesario para obtener costillas carnosas y hojas bien desarrolladas. El criterio es intentar regar a menudo y con moderación, evitando hacerlo durante las horas más calurosas y soleadas.

Plagas y enfermedades . las costillas pueden ser atacadas por babosas, que devoran las hojas y estropean su aspecto. También temen al grillo topo, a la polilla y a los ácaros. No es un cultivo muy propenso a las enfermedades, pero pueden aparecer enfermedades criptogámicas como la podredumbre y la roya. En horticultura ecológica, sólo se puede utilizar el cobre.

Cosecha costera

Las acelgas se recolectan arrancando las hojas exteriores (para un consumo más frecuente y escalonado es mejor hacer un "ordeño") o cortando toda la planta por encima del cuello si se quiere recolectar toda (entonces habrá que esperar más). Al ser una hortaliza que vuelve a crecer, es óptima en los huertos domésticos y también se puede cultivar fácilmente en el balcón.

Artículo de Matteo Cereda