El uso de microorganismos en la agricultura no es nada nuevo: cualquiera que utilice compost en su huerto está introduciendo poblaciones microbianas en el suelo, quizá sin saberlo siquiera. El subsuelo está poblado por multitud de organismos diminutos que son esenciales para la vida de las plantas y, por tanto, para la actividad agrícola.

En los últimos años, la agronomía ha profundizado en el conocimiento de la relación entre estos microorganismos y la calidad del cultivo. Estos estudios han permitido identificar los EM, microorganismos eficaces, que pueden ser verdaderos ayudantes para el agricultor. Los resultados obtenidos son muy interesantes y tienen aplicaciones prácticas tanto en la agricultura de cultivos comerciales como en la de cultivosdel huerto.

El uso de microorganismos es, por definición, una técnica completamente natural, por lo que puede aplicarse en cultivos ecológicos y no tiene toxicidad ni efectos negativos para el medio ambiente.

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Ciencia y microorganismos: Teruo Higa

En las últimas décadas, la ciencia ha investigado minuciosamente las interacciones entre los microorganismos y las plantas, para tratar de comprender qué interacciones a nivel del sistema radicular son beneficiosas para el desarrollo de los cultivos y qué microorganismos son responsables de ellas. Lo que se pone de manifiesto es la dificultad de encontrar relaciones causa-efecto en sistemas tan complejos: saber con precisión qué procesos intervienenUno de los problemas que plantea el estudio de las poblaciones microbianas en relación con las plantas es comprender qué microorganismo o proceso específico es responsable de un determinado resultado. En este campo de estudio, es difícil obtener resultados coherentes y reproducibles en experimentos posteriores.

Sin embargo, a partir de los trabajos del científico japonés Teruo Higa, se han realizado una serie de observaciones que han permitido comprender cómo el uso de los EM (microorganismos eficaces) puede ser muy interesante. Teruo Higa comenzó sus investigaciones en los años 70, topándose con todas las dificultades ya mencionadas. Los estudios del científico japonés partían del principio de estabilidadde los ecosistemas: en un entorno rico y equilibrado, ninguna especie prevalece sobre las demás, por lo que a mayor presencia de biodiversidad, mayor estabilidad del ecosistema. Higa plantea la hipótesis de que esta ley también se aplica a los microorganismos. Según esta hipótesis, un entorno con muchas variedades, con muchos microorganismos diferentes, es más saludable. Incluso los principales patógenosde las plantas son microorganismos, principalmente hongos y bacterias, si se encuentran en entornos estables es poco probable que prevalezcan, por lo que no causarán grandes daños a los cultivos.

Además de las enfermedades, la vida microscópica del suelo tiene muchas interacciones con las plantas: los organismos vegetales y los microorganismos del suelo están indisolublemente unidos y no pueden vivir el uno sin el otro. Muchas de estas interacciones aún se desconocen, pero el Dr. Higa llegó, no obstante, a importantes resultados.

Primero observó que, efectivamente, la biodiversidad microbiana aporta estabilidad al sistema. Las plantas dependen de la actividad de los microorganismos que viven en el suelo: una presencia vibrante de vida microscópica se traduce en salud para las plantas implicadas. A partir de esta observación, se empezó a trabajar en la clasificación de los microorganismos en función de sus funciones en el sistema del suelo.El objetivo es identificar los microorganismos que desempeñan funciones clave para la vida de las plantas: aquí se clasifican los EM o "microorganismos eficaces".

Qué son los ME

Los EM presiden los procesos más importantes que garantizan la vida de las plantas: son capaces de fijar el nitrógeno atmosférico, descomponer los desechos orgánicos y los residuos vegetales, desintoxicar los pesticidas, suprimir las enfermedades de las plantas y del suelo, alimentar el ciclo elemental y producir compuestos bioactivos como vitaminas, hormonas y enzimas que estimulan el crecimiento de las plantas.

La mayoría de estos microorganismos reales son bacterias lácticas, levaduras y un número menor de bacterias fotosintetizadoras (como cianobacterias, actinomicetos y otros tipos de microorganismos). Todos ellos pueden reproducirse y coexistir en soluciones acuosas.

Uso de EM en el cultivo

Para que produzcan efectos beneficiosos, los ME deben encontrar las condiciones físicas adecuadas: disponibilidad de agua, oxígeno, pH y temperatura, y también deben poder coexistir con las poblaciones microbianas autóctonas. Esto significa que los ME no pueden utilizarse para sustituir algunas prácticas agrícolas importantes, como el riego o la fertilización. En cambio, pueden ser de gran ayuda para quemás eficaces estas prácticas y evitar la infestación de patógenos.

Varias empresas en los últimos años están empezando a vender EM. Hay quienes los venden en forma de polvo o cerámica, quienes los venden directamente como soluciones acuosas para ser "activadas", hay micorrizas para mejorar la captación de nutrientes por las raíces... En definitiva, hay un mercado que se está diferenciando y en el que no es fácil orientarse. En cuanto a la eficacia de estasSólo hay que probar las técnicas: los resultados no son inmediatos y en muchos casos hay que restablecer el equilibrio microbiológico.

Por supuesto, la técnica EM es completamente natural y, por lo tanto, está permitida en la agricultura ecológica: no se trata de productos químicos sintetizados en el laboratorio, sino de pequeños organismos vivos que se introducen en el suelo. Como resultado, no se producen efectos nocivos para el hombre ni para el medio ambiente, que de hecho se enriquece. Para quienes deseen probar el cultivo natural, el uso de EMpuede ser una valiosa ayuda para restablecer la diversidad microbiológica que se ha perdido en muchos suelos.

EM: para más

Ya se han publicado artículos científicos que describen los efectos positivos de la EM, empezando por los trabajos de Teruo Higa. Para quienes estén interesados en saber más, les sugiero que lean el artículo de mi blog, Masanobu - El Portal de la Agricultura Natural, en el que se resume y traduce un artículo de Higa y Parr, también encontrarán enlaces a otros artículos en inglés sobre el temaEM.

Además, en la historia del huerto experimental que estoy documentando en Orto Da Coltivare utilizaré microorganismos, por lo que en próximas actualizaciones descubriréis cómo utilizarlos, las dosis y los productos que se emplearán.

Artículo escrito por Giorgio Avanzo.