El barrenador del maíz es un insecto perteneciente al orden de los Lepidópteros capaz de causar daños en el maíz, de ahí su nombre, pero también en otras hortalizas.

Para mantener el barrenador del maíz bajo control, primero es importante aprender a reconocer los síntomas para identificar la presencia del parásito. También es necesario saber algo sobre su ciclo biológico para contrarrestarlo de la manera correcta.

Veremos a continuación reconocimiento y control del barrenador europeo del maíz, mediante técnicas de prevención y tratamientos permitidos en agricultura ecológica sin necesidad de insecticidas agresivos.

Índice

Ciclo biológico del barrenador europeo del maíz

El nombre científico del barrenador del maíz es Ostrinia nubilalis y es, como se preveía, un lepidópteros una mariposa. Como ocurre muy a menudo con los insectos de este orden, este pirálido hace daño cuando está en su fase larvaria La larva, de unos 2 cm de longitud, erosiona el tejido vegetal alimentándose de él.

La larva del barrenador del tallo inviernos en maizales en el interior de las mazorcas, es decir, el "esqueleto" de la espiga, lo que comúnmente llamamos mazorca (la verdadera mazorca del maíz es en cambio lo que se llama "penacho", es decir, la inflorescencia masculina en la parte superior de la planta) y en las partes basales de los tallos que quedan en el campo.

De este modo, en la primavera siguiente se convierte en incrisalida, es decir, pasa a la fase intermedia entre juvenil y adulto, y luego hacia finales de mayo se convierte en una auténtica mariposa de color marrón claro y 2,5-3 cm de envergadura. El adulto, así desarrollado, pone sus huevos en el envés de las hojas y en los tallos. El insecto realiza dos generaciones al año .

Qué cultivos perjudica

Las especies más atacadas por el barrenador del maíz son:

• Maíz Es el huésped preferido del barrenador europeo del maíz, que puede atacar las hojas aún jóvenes y el culmo, es decir, el tallo de la planta, que se debilita internamente debido a la erosión, por lo que puede romperse fácilmente con el viento. Las larvas de la segunda generación, en cambio, atacan las espigas y los cariópsides, lo que provoca una disminución directa de la producción.
• Pimiento: los ataques a los frutos de pimiento y pimiento picante se producen principalmente en septiembre. Las larvas de segunda generación penetran en los frutos provocando su pudrición, al menos parcial.
• Alubias y judías verdes Las larvas del barrenador del tallo excavan túneles en las vainas y nacen de los huevos depositados en las hojas. Los daños pueden ser considerables.
• Espárragos: ocasionalmente, el barrenador del espárrago también puede afectar a esta especie, normalmente entre agosto y septiembre, sobre todo si el campo de espárragos está cerca de campos de maíz, que se cosechan en esa época. Las larvas excavan sus túneles en los tallos de las plantas de espárrago, pero los daños en este cultivo suelen ser leves y no justifican ningún tratamiento. Merece la pena mantener el campo de espárragos limpio demalas hierbas, posibles vehículos para el desplazamiento de insectos.
• Cardo y alcachofa Estos dos cultivos también son atacados ocasionalmente por las larvas del barrenador del maíz, e incluso en estos casos ocurre si los cultivos están cerca de campos de maíz cuyos tallos se están secando, lo que incita a los insectos a desplazarse a otro lugar y buscar otras plantas huésped.

Prevenir los ataques del barrenador

Prevenir los ataques del barrenador del maíz en el huerto es relativamente sencillo si no hay cultivos de maíz en las proximidades. Sin embargo, si está rodeado de campos cultivados con este cultivo, su atención tendrá que ser muy alta durante el verano especialmente en hortalizas especialmente propensas a sufrir daños, como los pimientos.

Para ello será necesario inspecciones constantes y en caso de ataques frecuentes y masivos, piense a tiempo en cubrir las camas de estas hortalizas de redes de exclusión de insectos.

En el caso del cultivo aficionado de maíz, dos medidas preventivas bien conocidas se convierten en esenciales para protegerse de este insecto:

• Amplia rotación de cultivos En la misma parcela, es bueno que no vuelva a haber maíz durante tres años, y no rotarlo con pimientos o judías, sino con otras especies no susceptibles.
• Destrucción y eliminación de residuos de cultivos De hecho, pueden ser, como se ha visto anteriormente, los lugares de hibernación de las larvas, por lo que conviene retirarlas cuidadosamente del suelo y compostarlas bien con muchos otros residuos vegetales. En caso de duda de que las larvas hibernen luego en el compost, es mejor no utilizar ese mismo compost para el próximo cultivo de maíz u hortalizas que pueda ser atacado.
• Elección de variedades de maíz resistentes a los ataques de insectos.

Tratamientos ecológicos contra el barrenador europeo del maíz

Contra el barrenador del maíz, los productos a base de Bacillus thuringiensis kurstaki adecuados para la defensa contra muchas plagas de lepidópteros, como el barrenador europeo del maíz, y permitidos en la agricultura ecológica. Estos productos son especialmente selectiva Para que el tratamiento sea eficaz, deben leerse atentamente y respetarse todas las indicaciones de la etiqueta del producto comercial.

Control biológico con Trichogrammabrassicae

También se pueden utilizar insectos útiles para combatir el barrenador del maíz, en particular Trichogrammabrassicae es insecto del orden de los himenópteros utilizado con éxito en el control biológico del barrenador europeo del maíz.

Recientemente, se han realizado ensayos de lanzamiento de dicápsulas que contienen huevos del insecto parasitoide mediante drones voladores sobre campos de maíz. El insecto, de sólo 0,5 mm de longitud, es un parasitoide piralido. El adulto pone sus huevos dentro de los del barrenador De este modo, se parasitan y mueren. Se calcula que, mediante el lanzamiento del dron, en unos dos minutos por hectárea, los cultivos de maíz reciben las cápsulas de huevos desde arriba de manera uniforme, sin necesidad de entrar en el campo con herramientas que podrían dañar el cultivo, ya de por sí alto.

Claramente la lucha biológica real, como se describe, sólo tiene sentido para ampliaciones de explotaciones y no para un pequeño cultivo privado donde el parasitoide se dispersaría fácilmente más allá del cultivo que queremos que proteja, pero sin duda es interesante conocer esta posibilidad.

Artículo de Sara Petrucci, ilustraciones de Marina Fusari.