Cilantro ( Coriandrum sativum ) es una hierba aromática muy utilizada en la cocina oriental, pero aún poco conocida en nuestra tradición, aunque también es fácil de cultivar en nuestro huerto. Por sus propiedades beneficiosas para la salud, esta planta, también conocida como "perejil chino", merece ser introducida más a menudo en los huertos y experimentar con ella como especia condimentaria en nuestros platos, inspirándonos también enrecetas extranjeras.

Aquellos que quieran probar a cultivar y degustar el cilantro pueden seguir algunos consejos a continuación para obtenerlo fácilmente, incluso utilizando técnicas de agricultura ecológica. Tanto las hojas como las semillas de esta planta aromática se pueden consumir. Todas las hojas del cilantro tienen un olor fuerte y característico, que no es del agrado de todo el mundo, pero que se presta a diversos tipos de condimentos. El fruto-semilla es muyaromáticas, son pequeñas esferas duras que se muelen como la pimienta.

Se trata de una planta anual, herbácea, de tallo erguido y ramificado, de unos 40 a 60 cm de altura. Un cultivo para las necesidades familiares no ocupa mucho espacio y puede ocupar fácilmente un rincón del parterre de hierbas mixtas, o incluso una maceta en el balcón.

Cuando florece en primavera-verano, emite pequeñas flores de color blanco rosado, reunidas en umbelas (de hecho, la especie es miembro de la familia de las umbelíferas, como la alcaravea y el hinojo). El fruto resultante consiste en dos pequeños aquenios de color marrón amarillento dispuestos en una esfera.

Índice

Clima y suelo adecuados para el cultivo

No hay que pensar en el cilantro como una especie exótica, es una planta que puede vivir fácilmente en nuestros climas. Esta planta aromática no es especialmente exigente en cuanto al suelo, e incluso como exposición se adapta bastante bien.

Sin embargo, dependiendo de la luz que reciba, unas partes de la planta se potencian mejor que otras. Por lo tanto, si la cultivamos para recolectar semillas, debe colocarse al sol, mientras que si nos interesan las hojas del cilantro, es preferible colocarla a media sombra. Dependiendo de la variedad, el cilantro es más o menos resistente al frío: las variedades de frutos grandes son mássensibles en comparación con los de fruto pequeño.

Cómo y cuándo sembrar

La mejor época para sembrar cilantro es la primavera, entre entre marzo y mayo Dependiendo de la latitud en la que uno se encuentre, es contraproducente sembrar demasiado pronto cuando las temperaturas ambiente son aún bajas, pero tampoco se recomienda una siembra tardía que se encuentre con el calor, ya que las plantas se irían a sembrar antes de formar un bonito follaje.

La siembra puede realizarse directamente al jardín o "plantación" de las dos formas diferentes: plantación en hileras y plantación dispersa. No es imposible sembrar primero las plántulas y luego trasplantarlas, pero teniendo en cuenta que se trata de una especie que se cultiva con bastante densidad, la plantación también es más eficaz y se realiza de la misma forma que en el caso del perejil.

En terreno primero debe aflojarse y refinarse bien, a fin de proporcionar al cultivo un buen sustrato para germinar. Además del compost que se incorpora más arriba, es útil añadir unos puñados de abono gránulos orgánicos.

La siembra en línea espaciadas entre sí unos 25-30 cm permite un cultivo más ordenado y posibilita el posterior manejo de las malas hierbas. es difícil dejar un espacio predeterminado entre una semilla y la siguiente. también porque no todas las semillas de cilantro germinan al 100% y dejar espacio podría provocar fallos innecesarios. por esta razón es mejor dejar aproximadamente 1 cm entre una semilla y la siguiente, y en el caso de una germinación demasiado densa hacera continuación, un aclareo de las plántulas.

En el caso de cultivo de marihuana o en un rectángulo muy pequeño del lecho de hierbas mixtas, también está bien la siembra dispersa, que optimiza el poco espacio disponible.

Operaciones de cultivo

Control de las malas hierbas Entre las hileras sembradas, se puede trabajar con una azada o desbrozadora para eliminar la hierba silvestre. Esta acción también cumple la función de airear el suelo y romper la costra superficial, que se forma sobre todo en suelos limosos y arcillosos, en los que no es raro ver grietas evidentes.

Fecundación. Durante el crecimiento del cultivo, no es necesario añadir otros nutrientes al suelo, salvo algún macerado de ortiga u otras plantas, con las que podemos hacer una especie de fertirrigación si lo deseamos.

Riego. En cuanto al agua, hay que regar a menudo pero sin grandes volúmenes de riego. Lo ideal es colocar mangueras de riego por goteo y, a la hora de abrir los grifos, confiar siempre en el estado de humedad del suelo, uno de los mejores indicadores para guiarnos a la hora de elegir si regamos y cuánto.

Cosecha y almacenamiento de la especia

El cilantro es una hierba aromática que va por partida doble: podemos cosechar tanto las semillas como las hojas, dos productos que tienen sabores y usos distintos y que merece la pena descubrir.

Recogida de hojas

La recolección de las hojas puede hacerse en cualquier momento de la temporada, cortando los manojos con un cuchillo o unas tijeras, igual que se hace con el perejil. La precaución es no cortar los tallos a ras de suelo, sino por encima del núcleo vegetativo, para asegurar nuevos brotes y continuar el cultivo.

Desde la antigüedad, el cilantro se ha utilizado para aliviar dolencias digestivas como la hinchazón abdominal y las dificultades digestivas, pero tomado en grandes cantidades puede interferir con algunos medicamentos y en estos casos debe consultarse a un médico.

Recogida de semillas

Para cosechar las semillas de cilantro, lo mejor es elegir las horas frescas de la mañana, después de que se haya secado el rocío. Los paraguas dorados se cortan y se cuelgan para que se sequen en manojos no demasiado apretados y, si es posible, envueltos en paños para protegerlos del polvo. Una habitación fresca y ventilada a la sombra es un lugar adecuado. Una vez finalizado el proceso de secado, los paraguas se golpean y seSe extraen las semillas, que se colocan en tarros o frascos de cristal y se guardan en un lugar fresco y oscuro.

No todo el mundo sabe que el cilantro es uno de los ingredientes del conocido curry, junto con la pimienta negra, el comino, la canela, la cúrcuma, el clavo, el jengibre, la nuez moscada, el fenogreco y el chile. Utilizadas solas, las semillas pueden dar sabor a sopas, platos de carne, adobos y otros platos.

Artículo de Sara Petrucci