El albaricoquero (Prunus armeniaca) es una especie originaria de China y otras regiones asiáticas. Este árbol comenzó su difusión en Europa en la época romana.

En estado silvestre, es muy longeva, tiende a expandirse en forma de globo y alcanza una altura máxima de 8 metros, que, sin embargo, se limita en cultivo mediante poda, también para facilitar la recolección.

Los albaricoques son frutos sabrosos, beneficiosos por su contenido en betacaroteno y muy sabrosos cuando se recogen maduros, condición que se consigue fácilmente en un huerto familiar. Por ello, son una planta muy interesante para incluir en un huerto frutal, que con algunos cuidados también puede cultivarse de forma ecológica o respetuosa con el medio ambiente.

Índice

Clima y terreno adecuados

Clima para el albaricoquero. Se trata de una especie caracterizada por una elevada exigencia de frío, por lo que es adecuada para zonas con inviernos bastante rigurosos. En estas zonas, sin embargo, el mayor riesgo son las heladas primaverales, a las que el albaricoquero está muy expuesto debido a su floración precoz. Algunas nuevas variedades de albaricoque tienen una menor exigencia de frío, por lo que pueden cultivarseIncluso en ambientes subtropicales. En general, los ambientes más adecuados para el cultivo del albaricoque en nuestras latitudes son los accidentados, preferentemente con cortavientos.

Terreno El portainjerto determina la adaptabilidad del árbol a los distintos tipos de suelo. Si se injerta en un franco, el albaricoquero rehúye los suelos pesados y húmedos, inconveniente que no se da con los portainjertos de mirobálano procedentes de semilla.

Cómo plantar un albaricoquero

Plantar Para trasplantar albaricoqueros, se cava un hoyo profundo y ancho, de aproximadamente 70 x 70 x 70 centímetros, o incluso más en el caso de suelos pesados, para garantizar un buen volumen de tierra suelta para las raíces. Si sólo se van a plantar unas pocas plantas, los hoyos se pueden hacer manualmente con una pala o un pico, pero si hay un gran número de plantas, es convenienteEn cualquier caso, debe evitarse la plantación durante los periodos de heladas, cuando el suelo está compactado y es imposible trabajarlo. Si el suelo no está helado de octubre a marzo, cualquier época es válida para la plantación. La plantación también se realiza con un abonado de fondo, que en el cultivo ecológico se basa en abonos orgánicos y minerales de origen orgánico.Entre los primeros se encuentran el compost maduro, de producción propia o comprado, y el estiércol maduro, pero también la ceniza de madera, los gránulos de estiércol, la cornunghia y el humus de lombriz. Entre los segundos se encuentran el sulfato de potasio y magnesio y la harina de roca. Lo importante es que los fertilizantes no se entierren en profundidad, sino que se incorporen en los primeros 20-25 cm deCada año distribuiremos nuevas dosis de estos beneficiosos abonos ecológicos.

Además de los fertilizantes, merece la pena probar algunos productos a base de micorrizas, es decir, hongos beneficiosos que establecen simbiosis con las plantas a nivel radicular, y que resultan muy ventajosos para mejorar la absorción de agua y nutrientes, y a menudo también como protección contra los patógenos del suelo.

La planta se coloca en el hoyo, sobre una primera capa de tierra suelta, de forma que el punto del injerto quede a 10-15 cm por encima de la superficie del suelo. La tierra se comprime con los pies y, al final de la operación, debe regarse.

Portainjerto Los portainjertos típicos del albaricoquero son el mirobálano, el ciruelo y el melocotonero, pero también el albaricoquero franco. Al comprar las plantas, hay que preguntar al viverista cuál de estos portainjertos se utiliza y hacer una elección en función de nuestro tipo de suelo.

Polinización. El albaricoquero es generalmente autocompatible, pero algunas variedades no lo son, por lo que requieren al menos dos variedades interferentes que florezcan al mismo tiempo. La polinización es entomófila y la realizan principalmente las abejas, pero también los abejorros y las osmias, insectos todos ellos que con el cultivo ecológico tratamos de proteger y fomentar, cuidando la biodiversidad de nuestramedio ambiente.

Distancias Generalmente se dejan 4 metros entre un albaricoquero y el siguiente y 4,5-5 metros entre las filas, pero para establecer la distancia adecuada es importante conocer el tipo de portainjerto utilizado, para poder decidir también el vigor que se puede esperar.

Cultivo de albaricoques en maceta

El cultivo de albaricoques también es factible en macetas, aunque la planta no se desarrollará tan bien como en campo abierto. Para que crezca bien, es necesario asegurarse de que las raíces dispongan de una buena cantidad de tierra, garantizada por una maceta de buen tamaño. El sustrato debe ser fértil y de buena calidad. Lo ideal es mezclar tierra de campo real con la tierra comprada para macetas, junto con una buena dosis inicial deCada año añadiremos nuevas dosis de compost o estiércol, o pondremos gránulos de estiércol, sulfato potásico y magnesio, o regaremos con macerados de abono de ortiga. Las macetas de terracota transpiran más que las de plástico, por lo que el riego en las primeras será más frecuente. Si el lugar en el que se coloca la planta es muy soleadoEvita las macetas negras, que se calientan mucho y el calor concentrado podría dañar las raíces.

Técnicas de cultivo

Regar. El riego es necesario en el momento de la plantación y también durante los 2 ó 3 primeros años de vida de la planta, cuando el sistema radicular es aún superficial y no autosuficiente. A partir de entonces, el riego estará ligado al clima y a las precipitaciones. En las zonas de sequía, es importante instalar un sistema de riego por goteo para los momentos críticos, desde la floración hasta la maduración de los frutos. En cualquier casoEs importante evitar el riego por encima de la cabeza, que predispone a la planta a enfermedades fúngicas, contra las que hay que tomar precauciones, especialmente en la agricultura ecológica.

Mientras la planta sea joven, es aconsejable reducir la competencia de agua y nutrientes del césped circundante mediante una capa de mantillo alrededor de la proyección del follaje, preferiblemente mantillo orgánico como paja o heno, que degradará y enriquecerá el suelo.

Fertilizar.

Cada año, como ya se ha mencionado, es importante volver a alimentar la planta, con los mismos productos minerales orgánicos o naturales enumerados anteriormente. En particular, los dos momentos óptimos para practicar la fertilización son el comienzo de la primavera, para favorecer el despertar vegetativo, y el final del verano, para ayudar a la planta a acumular sustancias de reserva en previsión dede la temporada de descanso.

Poda del albaricoquero

Forma de la planta. El albaricoquero se cultiva generalmente en maceta, una forma abierta y bastante baja que también es adecuada para el cultivo familiar y biológico. En el huerto profesional, también es frecuente la forma de palmera.

Técnica de poda El albaricoquero, como otros frutales de hueso, fructifica en ramas mixtas, atigrados y dardos floríferos (racimos de mayo). En esta especie, los atigrados son a veces tan cortos que parecen dardos. Con la poda del albaricoquero, que debe ser más ligera que en el melocotonero, se pretende mantener el equilibrio vegetativo-productivo de la planta y evitar la alternancia de la producción. Entre las operacionesimportantes, que deben realizarse a finales del verano o a finales del invierno, son el aclareo de las ramas mixtas y de los brindilos, y el aclareo de los dardos fructíferos. Este último se realiza recortando las ramas de 1 ó 2 años en las que se insertan. Los chupones en el albaricoquero son producidos principalmente por el portainjertos de mirobálano y, si están presentes, deben eliminarse, al igual que losventosas removidas.

Adelgazamiento de la fruta El aclareo de frutos en esta especie es especialmente útil para evitar la alternancia de producción. Se realiza justo antes del endurecimiento del hueso (en las variedades tempranas se produce un poco antes que en las tardías), dejando uno o dos frutos por dardo y un fruto cada 5-6 centímetros en las ramas mixtas.

Enfermedades del albaricoque

Los albaricoqueros pueden verse afectados por una serie de enfermedades fúngicas, que deben prevenirse en primer lugar eligiendo variedades resistentes o tolerantes, y evitando replantar albaricoqueros en los mismos lugares donde se cultivaron anteriormente.

Monilia. Se trata de una de las enfermedades criptogámicas más típicas de la fruta de hueso, ya que también afecta a melocotoneros, cerezos y ciruelos. Las flores y las ramas se secan, la fruta se pudre y se momifica.

Corineo o impalación Otra enfermedad criptogámica que se manifiesta mediante pequeñas manchas de color rojo púrpura rodeadas de un halo, que luego se secan en ese punto y dejan la hoja picada. Se crean grietas en las ramas de las que exuda un exudado gomoso, y también se forman incrustaciones gomosas en el fruto tras la aparición de las pequeñas manchas rojas iniciales.

Prevenir y combatir estas enfermedades

En el cultivo ecológico, es útil estimular las defensas naturales de las plantas mediante pulverizaciones frecuentes de macerados como la cola de caballo, rica en silicio, o los llamados "corroborantes", esos productos que se encuentran en el mercado y que en realidad no son ni fertilizantes ni fitosanitarios. Se trata de productos de origen natural que refuerzan las defensas naturales de las plantaspreservándolos de los ataques de hongos patógenos y también de insectos dañinos. Pueden utilizarse, en las dosis y formas sugeridas en el envase, en todos los frutales y, por tanto, también en los albaricoqueros. Entre estos productos se encuentran, por ejemplo, la zeolita, que es una roca volcánica en polvo, el propóleo, la lecitina de soja, el gel de sílice.

No obstante, en caso de ataque grave, y como medida preventiva inmediatamente después de lluvias prolongadas, es útil realizar tratamientos con productos a base de Bacillus subtilis, que es adecuado contra la monilariasis y las enfermedades bacterianas, o con polisulfuro de calcio, que también es adecuado contra el oídio. Los productos a base de cobre en la fruta de hueso pueden utilizarse en el periodo otoño-invierno y, desde luego, antes de la floración.

Lo importante para el uso correcto de estos productos es leer bien las etiquetas y seguir atentamente las instrucciones. Para el uso profesional, es obligatorio disponer de un certificado de compra y uso de productos fitosanitarios, es decir, la llamada "patente".

Como precaución básica, todos los años en otoño hay que rastrillar las hojas enfermas que hayan caído al suelo del huerto, si no se han retirado a tiempo, lo que ayuda a limitar la infección para el año siguiente.

Oidio Bajo el nombre de oídio, o mildiu blanco, se engloban una serie de enfermedades causadas por diversos hongos, todas ellas con síntomas muy similares: manchas blanquecinas y pulverulentas en hojas y tallos. Para combatir esta enfermedad, las plantas pueden pulverizarse con bicarbonato sódico o potásico disuelto en agua, o con productos a base de azufre o polisulfuro cálcico, como se ha visto anteriormente.

Insectos nocivos

Anarsia. Se trata de un lepidóptero (mariposa), que en estado de larva puede alimentarse de flores, brotes y frutos, excavando túneles en ellos y provocando su pudrición. Conviene revisar las plantas tras el cuajado de los frutos y, si se detecta la presencia de esta plaga, tratar con Bacillus thuringiensis, variedad kurstaki, que también es eficaz contra Cydia molesta, nottues y otras orugas.Los lepidópteros también pueden capturarse con trampas cebadas con comida del tipo Tap Trap, un sistema útil tanto para el seguimiento como para la captura masiva de ejemplares adultos.

Además de la anarsia, el albaricoquero puede verse dañado por otros insectos. Para aprender a reconocerlos y combatirlos con métodos naturales, le sugiero que lea la guía de plagas del melocotonero y el albaricoquero.

Recolección, uso y variedades

La maduración de los albaricoques puede retrasarse entre junio y septiembre, pero en el sur, algunas variedades maduran ya en abril/mayo. El uso de la fruta puede ser variado y no hay distinción entre variedades aptas para el consumo en fresco y otras para la transformación. Todas son aptas para el consumo tal cual, para la elaboración de zumos, mermeladas o para el secado. La elaboración de compotas otransformación en albaricoques secos son alternativas muy viables debido a la corta vida útil de la fruta fresca.

La colección. Dado que las plantas de albaricoque se cultivan principalmente en maceta y, por tanto, son relativamente cortas, permiten la recolección manual totalmente desde el suelo, sin necesidad de escaleras.

Variedades. Sin perjuicio de la necesidad de poner de dos en dos variedades autocompatibles para la polinización, en un huerto mixto es aconsejable plantar variedades diferentes, con épocas de maduración bien repartidas a lo largo del verano. Por ejemplo, a principios de junio maduran los albaricoques de la variedad 'Antonio Errani', sabrosos y aromáticos; a finales de junio, los del tipo 'Amabile Vecchioni', dulces y jugosos;a principios de julio la 'Bella di Imola', hacia finales de julio la 'Albicocca Pisana', a principios de agosto la 'Carlona tardiva'. Para probar algo inusual, también está la muy dulce 'Albicocca Bianca', que madura en junio. Todos los tipos mencionados son resistentes a las fitopatologías comunes, un requisito fundamental en la agricultura ecológica.

Artículo de Sara Petrucci