El lúpulo es conocido sobre todo por ser un ingrediente clave en la producción de cerveza. Cultivarlo no es especialmente difícil, ya que es una planta trepadora perenne que soporta bien los climas duros.

Los aficionados a la cerveza que quieran probar a elaborarla pueden pensar en cultivarla en su huerto: sería una oportunidad para autoproducirse con un cultivo natural. Además de la cerveza, el lúpulo es una planta medicinal: se utiliza en la elaboración de decocciones e infusiones con un característico sabor amargo, muy útiles contra el insomnio. La florEl lúpulo hembra, conocido como cono, también tiene propiedades interesantes, en particular su efecto calmante y sedante.

Con la expansión de las cervecerías artesanales, el cultivo ecológico del lúpulo también se ha vuelto muy atractivo en términos de cultivo comercial. Se puede considerar que el lúpulo ecológico sirve a las cervecerías que prestan atención a la procedencia y la calidad de las materias primas.

Índice

La planta de lúpulo

El lúpulo es un arbusto trepador de la familia de las cannabáceas (y, por tanto, pariente del cannabis sativa). Es una planta herbácea de largo crecimiento, con tallos que alcanzan hasta 8-9 metros. Las raíces del lúpulo ( humulus lupulus ) penetran muy profundamente en el suelo y sobreviven al invierno, mientras que la parte aérea se seca con el frío. Cada primavera se desarrollan brotes a partir del rizoma, que dan lugar a una nueva planta durante la estación cálida. El lúpulo es, por tanto, un cultivo perenne: una planta puede durar hasta 20 años.

La parte de la planta que se cosecha y se utiliza en la producción de cerveza es la inflorescencia femenina, que tiene forma cónica, como una pequeña piña, y se denomina "cono". La floración del lúpulo está sexualizada: hay plantas masculinas y femeninas. La flor masculina no es útil salvo para polinizar. Por esta razón, las plantas masculinas rara vez se cultivan, sonútil casi sólo para quienes buscan crear cruces mejorados con el fin de desarrollar nuevas variedades. En la explotación del lúpulo es preferible mantener sólo ejemplares hembras que se reproduzcan por esquejes, lo que además evita que la planta alcance semillas. En algunos casos es conveniente mantener machos polinizadores, ya que hay variedades en las que la presencia de polen estimula unamayor producción de conos femeninos y, por tanto, permite aumentar la cosecha.

Clima y suelo adecuados para el lúpulo

Zona climática En cuanto al clima, el lúpulo no es una planta adaptada a los climas cálidos, sobre todo a los áridos: necesita que el suelo esté constantemente húmedo y teme mucho a la sequía. Además, esta trepadora tiene una cierta necesidad de frío invernal, lo que permite a la planta tomarse sus meses de reposo vegetativo y darse cuenta en primavera de cuándo es el momento de volver a crecer.Aunque no es un cultivo típico del centro y el norte de Europa, también crece muy bien en Italia, sobre todo en las zonas septentrionales. La planta del lúpulo también necesita una buena exposición al sol, por lo que es mejor disponer de parcelas orientadas al sur y sin sombra.

El terreno adecuado. El suelo ideal para cultivar esta planta perenne es un suelo rico en materia orgánica, con una buena capacidad de retención de la humedad y un valor de pH de entre 6 y 8. El suelo debe ser en cualquier caso bastante suelto, para permitir que las raíces se expandan y profundicen, y sobre todo drenante, para evitar el estancamiento que puede provocar enfermedades fúngicas.

La planta de lúpulo

Preparación del terreno Antes de plantar el lúpulo, hay que arar la tierra y, a continuación, labrarla hasta obtener un lecho de siembra suelto y ligero. Los terrones se pueden moler o, mejor aún, palear y azadonar finamente. En esta fase, también se entierra un abono rico de fondo, que debe incorporarse a los primeros veinte centímetros de tierra.

Cultivo de baulatura. Cultivar el lúpulo en baulas o porches elevados puede ser muy útil para garantizar un buen drenaje de las plantas: se trata de hacer pequeños montículos de unos 20 a 30 centímetros de altura a lo largo de toda la hilera. De este modo, incluso en caso de fuertes lluvias, el agua sobrante drena hacia la hilera intermedia y el rizoma se mantiene libre de exceso de humedad.

Plantando lúpulo. Los plantones de lúpulo se plantan en primavera, cuando ya no hay heladas, normalmente entre marzo y abril. El mejor método es plantar el rizoma con las yemas listas para vegetar, enterrándolo con los brotes hacia arriba y apenas cubierto de tierra. Después de plantar, es importante regar a diario, para que la tierra alrededor de las raíces no seTambién es posible comenzar a partir de semillas, en cuyo caso es mejor germinar las semillas en macetas que luego se trasplantarán.

Propagación de plantas El lúpulo sólo puede reproducirse a partir de semillas si se cultivan a la vez plantas femeninas y masculinas, de modo que se produzca la polinización. Generalmente, se opta por la propagación por esquejes de plantas femeninas, lo que presenta la gran ventaja de preservar el patrimonio genético de la planta madre. La reproducción a partir de un trozo de la planta madre produce entonces plantas exactamente iguales avariedades, mientras que la polinización produce plantas con características diferentes. La propagación más fácil es por partición de la cabeza, tomando un brote basal de la planta madre.

Propagación a partir de chupones basales. El mejor método para obtener nuevas plantas de lúpulo es tomar chupones basales de la planta madre. Esto se hace mejor en primavera. Se deben elegir chupones con una altura mínima de 15 centímetros, que se cosechan con sus raíces, dividiendo la cabeza. Después de tomar el chupón con su pan de tierra, se debe enraizar en la maceta regandoEl rizoma del lúpulo es muy vigoroso y resiste la partición sin traumatismos graves.

Sexto de plantación A la hora de plantar el lúpulo, hay que tener en cuenta que las plantas alcanzan un buen tamaño y pueden llegar a medir hasta nueve metros. Generalmente, se hacen hileras separadas al menos tres metros, en las que se colocan las plantas cada 75 o 100 centímetros. La hilera debe contar con soportes adecuados para la trepadora, que permitan sostener la planta y asegurar la circulación del aire, la iluminacióny la comodidad de la cosecha.

Admite Los soportes que sujetan las plantas se suelen hacer tirando de cables metálicos a lo largo de las hileras. Durante el primer año tras la plantación, no es necesario colocar soportes porque las plantas no se desarrollarán mucho, como mucho alcanzarán el metro y medio. A partir del segundo año, sin embargo, las raíces estarán más formadas y será necesario sujetar los largos tallos. Por eso es aconsejable construir soportes en el huerto de lúpulo a lasA partir de la primavera del segundo año. Teniendo en cuenta la longitud que alcanza el lúpulo, se pueden realizar estructuras de tres o cuatro metros de altura.

Operaciones de cultivo

Abonar el jardín de lúpulo El lúpulo es una planta que necesita estar bien abonada si se quiere que produzca satisfactoriamente cada año. En el momento de la plantación, es una buena práctica abonar: calcule unos 3 kilos de estiércol o compost maduro por metro cuadrado a cultivar. Cada año se irá añadiendo menos materia orgánica y nutrientes. Si continúa con el abono, puede calcular unoskilo por metro, a fin de restituirlo cuando la planta lo utilice para vegetar y producir conos. Evidentemente, la cantidad de abono depende de las características del suelo, por lo que no existe una receta exacta a priori.

Azada. Las malas hierbas que crecen alrededor de las plantas cultivadas deben mantenerse bajo control, especialmente durante la primavera, periodo en el que el lúpulo es aún joven y sufre más la competencia. Cuando la planta está formada, tiene menos necesidad de limpieza: el tallo tiene más de tres o cuatro metros de altura y las raíces alcanzan más de dos metros y medio de profundidad. El acolchado puedeser una ayuda tanto para el control de las malas hierbas como para mantener el suelo húmedo.

Aplicación a sustratos A medida que los tallos crecen, deben ir acompañados de alambres de soporte para que puedan crecer verticalmente de forma ordenada. Normalmente, se colocan varias líneas de alambre y los tallos se disponen de dos en dos en cada nivel.

Rincalzo La resiembra es una operación importante para el lúpulo. Se realiza todos los años, entre la primavera y el verano, apisonando un poco de tierra en la base del tallo. La finalidad del apisonado es sostener la planta y también cubrir las raíces más superficiales. Durante el apisonado, se ara toda la tierra, aireándola y eliminando las raíces de las malas hierbas.

Riego. La planta de lúpulo teme la sequía y, aunque el sistema radicular alcanza hasta tres metros de profundidad, la tierra no debe secarse nunca. Por eso es muy útil instalar un sistema de riego por goteo en el jardín de lúpulo. Al regar, siempre hay que procurar ser moderado y no crear estancamientos que puedan pudrir el sistema radicular de la planta. Mejor regara menudo con poca agua que hacer grandes suministros ocasionales de agua.

Plagas y enfermedades

Enfermedades. El lúpulo puede verse afectado por enfermedades de tipo fúngico, como la botritis. Estos problemas se localizan principalmente en el sistema radicular y pueden prevenirse eficazmente manteniendo el suelo drenado y controlando el riego. En agricultura ecológica, se utilizan tratamientos con cobre en caso de enfermedad; hay que tener en cuenta que se trata de productos con una toxicidad, quese acumulan en el suelo. Aunque están permitidos por el método orgánico, es mejor evitarlos. El uso regular de decocción de cola de caballo pulverizada sobre las plantas ayuda a prevenir las infecciones.

Insectos Los insectos que atacan con más frecuencia al lúpulo son los pulgones y la araña roja. Ambas plagas pueden combatirse con métodos naturales, manteniendo el cultivo dentro de los dictados de la agricultura ecológica. Recomiendo leer las guías de la huerta sobre cómo defenderse de estos insectos:

• Guía de defensa biológica contra los pulgones.
• Guía de defensa biológica contra la araña roja.

Recogida de conos

Cosecha Las flores femeninas se forman a finales del verano, normalmente el momento adecuado para la recolección es a partir de finales de agosto y durante todo septiembre, a veces incluso octubre. No es difícil notar los pequeños piñones en forma de cono en la planta que necesitan ser recogidos, espere a recogerlos cuando pierdan el exceso de humedad y se sientan más ásperos al tacto (las membranas de los conos deben sentirseA la vista, los conos de lúpulo listos son de color verde muy claro o amarillo, apenas dorados en el ápice.

Secado. Para utilizar el lúpulo en la producción de cerveza, las inflorescencias femeninas deben secarse, lo que es mejor hacer inmediatamente después de la cosecha. Si cultiva lúpulo como hobby en el jardín, puede secar los conos en un horno. Debe utilizar la temperatura mínima y dejar la puerta entreabierta. El secado natural, por otra parte, requiere un lugar seco que se calienta por el sol pero nodirectamente expuestos. Cuando un cono se dobla y se rompe con facilidad, significa que está seco. El secado reduce el peso en un 80% aproximadamente en comparación con las inflorescencias frescas.

Conservación. Los conos secos deben conservarse en lugares fríos y secos. Pueden congelarse, envasarse al vacío o colocarse en tarros de cristal. Para mantener el aroma, no deben aplastarse demasiado y deben mantenerse alejados de la luz, el calor y la humedad. A continuación, pueden utilizarse directamente en el proceso de elaboración de la cerveza.

Variedades de lúpulo

Existen muchas variedades de lúpulo conocidas, pero en general las que se utilizan en la cerveza se dividen en dos categorías: lúpulo aromático y lúpulo amargante. El lúpulo aromático se considera lúpulo "noble" y es el que "condimenta" la cerveza, por ejemplo, las variedades Cascade, Fuggles, Spalt, Hallertauer, Mount Hood y Saaz. El lúpulo amargante desempeña un papel igualmente importante endeterminan el sabor de la cerveza, aunque sean menos finos, imparten el típico sabor amargo. Por ejemplo, las variedades Nugget, Eroica, Galena, Brewer's Gold y Chinook son algunas de las que tienen un buen poder amargante. También hay lúpulos ambivalentes que imparten aroma y amargor a partes iguales. Los cerveceros deben aprender a conocer el sabor de cada variedad de lúpulo, y deben elegirlos y dosificarloshábilmente para conseguir el sabor final deseado.

El lúpulo en la fabricación de cerveza

El lúpulo es uno de los ingredientes más importantes en la elaboración de la cerveza. El otro ingrediente constituyente es la cebada, que se transforma en malta. Mientras que la malta tiene un sabor azucarado, el lúpulo aporta el amargor, por lo que desempeña un papel esencial en la formación del aroma distintivo de la bebida alcohólica. Utilizar la variedad de lúpulo adecuada es crucial para elaborar una buena cerveza.

Las funciones del lúpulo en la elaboración de la cerveza son dos: aportar aroma y dar amargor al sabor. Hay variedades que se dedican más a una u otra función. Al hervir la cerveza, se decide cuándo poner los conos de lúpulo según su función. Cuanto más tiempo se hierve el cono, más poder amargo transmite, pero cuando se hierve durante mucho tiempo, se sacrifica gran parte del aroma, porque algunosLas características organolépticas son termolábiles. Por esta razón, el lúpulo que debe impartir amargor se hierve durante mucho tiempo en la producción de cerveza artesanal, mientras que el lúpulo aromático sólo se utiliza en la última media hora de ebullición. También existen extractos de lúpulo o pellets obtenidos por prensado de flores para la elaboración de cerveza, pero el método más natural es el siguienteel que ve la adición del cono seco simple.

Para los apasionados de la elaboración de cerveza, la posibilidad de cultivar su propio lúpulo significa tener pleno control sobre las materias primas y poder elaborar una cerveza ecológica y natural, además de una doble satisfacción.

Utilización y propiedades del lúpulo

Aunque en la mayoría de los casos el lúpulo se cultiva para la producción de cerveza, es una planta medicinal que también tiene otros usos y es famosa por su efecto relajante.

Usos alternativos de la cerveza El lúpulo también se utiliza en la producción de otras bebidas: en América Latina se elabora la malta y en Escandinavia el Christmas Julmust. Para aprovechar las propiedades medicinales de la planta, con los conos de lúpulo secos se pueden preparar decocciones e infusiones de sabor amargo, de conocidas propiedades relajantes.

Uso del lúpulo en la cocina. Los brotes apicales del lúpulo silvestre se parecen mucho a los espárragos, tanto por su aspecto como por sus posibilidades culinarias. se encuentran como planta silvestre y se recolectan en primavera. se pueden comer después de cocerlos, normalmente en tortillas o risottos. el sabor es amargo y aromático.

Propiedades del lúpulo. La flor hembra del lúpulo tiene importantes propiedades medicinales, y se utiliza como planta medicinal desde hace siglos. Los principios amargos que contiene el cono son un valioso gastroestimulante, por lo que tiene poderes digestivos y estimulantes del apetito. No en vano, la cerveza es una excelente bebida de aperitivo y un excelente acompañamiento de platos pesados. Las propiedades calmantes y sedantes de esta planta hacen que seaconstituyen un excelente remedio contra el insomnio y el estrés, es mejor evitar tomar lúpulo durante el embarazo.

Artículo de Matteo Cereda