La polilla del olivo es un insecto presente en todas las zonas del Mediterráneo. Junto con la mosca del olivo y la cochinilla del pimiento, es una de las principales plagas del olivo, por lo que es importante aprender a reconocerla y defender nuestras plantas de esta molesta plaga.

Este lepidóptero causa más daños en los olivares de las zonas marítimas del sur de Italia, debido a las temperaturas suaves y a la elevada humedad relativa, que favorecen su propagación. Sin embargo, la densidad de población del fitófago rara vez supera el umbral de daños que justifica económicamente las medidas de defensa.

Intentemos averiguar más cosas sobre la polilla y, sobre todo, cómo combatirla y prevenirla con métodos de cultivo ecológicos.

Índice

Características de la polilla

La polilla del olivo ( Ora oleae ) es un pequeño insecto perteneciente a la familia de los lepidópteros. Es una mariposa de alas gris plateadas, con manchas negruzcas en las alas anteriores, y una envergadura de unos 12 mm. El tamaño de la larva madura es de unos 7 mm. El insecto es de color verdoso o avellana, con bandas oliváceas en las partes dorsal yLa polilla desarrolla unas tres generaciones cada año, los daños que causa son en flores (generación antófaga), frutos (carpófaga) y hojas (filófaga). Hiberna en las minas de las hojas, en la parte superior de la página, en el nervio central. La larva sigue su desarrollo en la hoja a través de cinco estadios, en cada uno de los cuales realizade erosiones características.

Daños en el olivar

Las alteraciones causadas por este lepidóptero se producen en flores, frutos y hojas, como ya se ha mencionado.

Daños causados por la polilla en las aceitunas

La generación carpófaga de la polilla provoca la caída de los frutos en dos momentos diferentes del año (julio y octubre), es decir, cuando entran en el fruto y cuando salen de él para agrietarse.

Dado que el olivo presenta un aclareo natural o en cascada, al principio, cuando las aceitunas se encuentran aún en las primeras fases de desarrollo, la caída de las aceitunas debida al ataque de la polilla puede subestimarse. La segunda caída en cascada debida al ataque del insecto se produce justo cuando las aceitunas se acercan a la madurez, cuando ya no es posible intervenir con defensas.

La primera gota de aceituna afecta a los frutos pequeños que aún se están desarrollando y, si el porcentaje de daños causados por el insecto no es demasiado elevado, puede incluso provocar un aumento del peso y del tamaño de las aceitunas que quedan en el árbol, con el consiguiente aumento del rendimiento en aceite. En cambio, los segundos daños causados por la polilla provocan una disminución importante delproducción y cuando se producen ya es demasiado tarde para cualquier tratamiento.

Daños por polillas en hojas y flores

Los daños en las hojas se deben principalmente a la erosión de las larvas en el parénquima foliar, con posible pérdida de brotes en la primavera siguiente al ataque, y a malformaciones de diverso grado en las minas de las hojas. La generación antófaga, por su parte, provoca la caída de las flores, lo que se refleja en una disminución de la producción.

Cómo defenderse de la polilla del olivo

La polilla del olivo es un insecto muy extendido en toda la zona mediterránea y, aunque puede causar daños en el cultivo del olivo, su presencia suele ser insignificante, por lo que no es necesario adoptar medidas defensivas. De hecho, un entorno natural con una buena biodiversidad cuenta con una serie de antagonistas naturales que pueden limitar la presencia del insecto. En los casos en que sea necesarioaún podemos aplicar una defensa biológica contra esta plaga del olivo.

Antagonistas naturales de la polilla

Las densidades de población de polillas raramente causan daños tales que requieran tratamientos, por lo que en muchos casos no es necesario intervenir. Generalmente, las condiciones ambientales, como las temperaturas superiores a 30° y la baja humedad relativa del aire, contribuyen a limitar la densidad de población de forma natural, provocando la mortalidad de los huevos y las larvas recién nacidas, por lo quecomo la presencia de diversos antagonistas y depredadores naturales. En la bibliografía se señalan más de cuarenta especies antagonistas de la polilla del olivo, de las cuales sólo unas diez constituyen un complejo parasitario permanente y sólo dos son específicas del género Prays, el bracónido Clelonus elaphilus SILV. y el enquistado Ageniaspis fuscicollis DALM. son capaces de parasitar las larvas deT. embryophagum puede parasitar incluso grandes cantidades de huevos y es capaz de ayudar a mantener la densidad de población de la polilla por debajo del umbral de daños.

Entre sus depredadores se encuentran el crisópido Chrysoperla carnea y el hemíptero antocórido A. nemoralis.

Prevenir la polilla con trampas

Si la biodiversidad del entorno y los depredadores naturales ya son un método para una defensa espontánea del olivo, también podemos optar por una prevención muy sencilla y de bajo coste, colocando entre las plantas trampas alimentarias como Tap Trap, que son simples botellas de agua con un cebo en su interior "aceptable" para los lepidópteros, con un tapón que puede dejar entrar a los insectosEl cebo se puede hacer uno mismo con vino, azúcar, canela y clavo macerados 15 días.

Obviamente, las trampas tienen por objeto atraer a los insectos adultos y reducir así la población de la polilla del olivo.

Tratamientos: cómo y cuándo defenderse

El uso de medidas de defensa puede ser necesario contra la generación carpófaga, que es la que causa más daños en términos de pérdidas de producción, y sólo ocasionalmente contra la generación antófaga. Sin embargo, también merece la pena evaluar la umbral de daño de la generación antófaga, fijado en el 10-20% de las inflorescencias atacadas Las observaciones realizadas en el sur de Italia muestran que, incluso en el caso de un 32% de inflorescencias afectadas, la incidencia económica de la infestación no requiere medidas de defensa.

Si se supera el umbral de daños, es aconsejable intervenir sobre la generación carpófaga con Bacillus thuringiensis, en el momento de la eclosión de los huevos, cuando las larvas están a punto de penetrar en el fruto y, por tanto, más expuestas a la acción del Bacillus. Hay que recordar que en agricultura ecológica no está permitido el uso de plaguicidas de síntesis para el tratamiento.

Artículo de Grazia Ceglia