Los melocotones son una de las frutas de verano más deliciosas, saciantes y beneficiosas, porque son ricos en vitaminas y sales minerales. Cultivar un melocotonero en su propio huerto familiar para autoconsumo le permite disfrutar aún mejor de la fruta, porque puede recogerla cuando está completamente madura, cuando se vuelve aún más dulce.

Los melocotones que normalmente se compran se recogen con cierta antelación por necesidades de almacenamiento y transporte, sobre todo si se destinan a largas cadenas de suministro, lo que puede penalizar su sabor.

Cultivar un melocotonero no es fácil porque se trata de una especie delicada y fácilmente susceptible a las enfermedades, pero con los cuidados y atenciones adecuados, la cosecha será satisfactoria, optando incluso por soluciones ecológicas para el abonado y evitando el uso de productos químicos para defender al árbol de las adversidades.

Índice

El melocotonero

El melocotonero ( Prunus persica ) es un miembro de la familia Rosaceae y del subgrupo Drupaceae, llamado así porque su fruto es una drupa. La planta es un árbol de tamaño medio, que alcanza una altura máxima de 7-8 metros.

Los melocotones se dividen convencionalmente en tres macrocategorías:

• Los melocotones de verdad, frutas con piel peluda.
• Nectarinas, también conocidas como nectarinas o nectarinos, que tienen la piel lisa.
• El percoche se utiliza sobre todo para la transformación, aunque también es apto para el consumo en fresco.

Clima y terreno adecuados

Clima necesario para el cultivo. El melocotonero prefiere los climas templados y teme especialmente las heladas primaverales tardías, ya que este frutal florece pronto, como el peral y el albaricoquero. Algunas variedades de melocotonero, en cambio, son capaces de soportar temperaturas invernales muy bajas, de hasta 10-15 °C bajo cero.

Terreno ideal Aunque la planta muestra adaptabilidad, prefiere suelos sueltos que no estén sujetos a encharcamientos, ya que es sensible a la asfixia radicular. El portainjerto utilizado determina las necesidades de suelo y la adaptabilidad del árbol. En suelos más bien calcáreos, el melocotonero puede sufrir clorosis férrica, que se manifiesta en el amarilleamiento de las hojas, debido a ladificultad de la planta para absorber el hierro. Por lo tanto, se recomienda sin duda un análisis preliminar del suelo, al menos para los huertos de melocotoneros o los huertos en los que se prevean muchas plantas.

Cultivo de melocotoneros en maceta

Cultivar melocotones en balcones y terrazas es posible, siempre que se proporcione a la planta una buena cantidad de tierra, por lo que debe colocarse en una maceta grande, ya que el desarrollo de la parte radicular es similar al de su parte aérea. Con el paso de los años, tendremos que trasplantar el plantón en macetas cada vez más grandes, sin esperar nunca que alcance grandes alturas.Lo importante es que el medio de cultivo sea suelto y que los fertilizantes se repongan a menudo, al igual que el agua de riego.

Cómo plantar melocotoneros

Para plantar un melocotonero, se suele partir de un árbol joven de uno o dos años, comprado a un viverista y ya debidamente injertado.

El trasplante Al trasplantar el melocotonero, se cavará en el suelo un hoyo de al menos 70 x 70 x 70 cm, en el que se colocará la planta en posición vertical. La tierra resultante con la que se cubrirá el hoyo se mezclará con estiércol maduro o compost por la parte que quedará por encima de los primeros 20-30 cm, en cantidades aproximadas de 4-5 kg por planta. El cuello del melocotonero debe quedar al menos 10 cm por encima deel nivel del suelo, comprimir ligeramente la tierra para que se adhiera bien a las raíces y, por último, regar abundantemente. Las épocas adecuadas para la plantación son el otoño-invierno, antes de las heladas, o más tarde, justo antes de la llegada de la primavera.

El portainjertos A la hora de comprar melocotoneros, es útil hablar con el viverista sobre el portainjerto utilizado, ya que nos da información importante sobre la adaptabilidad de la planta al suelo y su posterior desarrollo. Por ejemplo, un portainjerto semillero induce cierto vigor en la planta, a diferencia de un portainjerto enano.

Trazados de plantación La distancia correcta entre melocotoneros varía en función del vigor que cabe esperar y depende de la variedad plantada, en particular del portainjerto. Por lo general, las distancias que deben mantenerse son de 3 a 4 metros entre plantas de una hilera y de 6 a 7 metros entre hileras. Esto es válido en el caso de la plantación de un huerto, si sólo se va a plantar un melocotonero enjardín seguimos manteniendo una distancia intermedia con lo que hay alrededor (setos, muros, otros árboles,..).

Polinización del melocotonero

El melocotonero es una especie autofértil, que no requiere estrictamente la presencia de distintas variedades como polinizadores en el huerto. El papel de los insectos polinizadores, como las abejas y los abejorros, es crucial para garantizar la fecundación y, por tanto, el cuajado de los frutos. Por ello, es fundamental evitar el uso de insecticidas no selectivos en el control de plagas. Los productores ecológicos debenSin embargo, hay que tener cuidado, porque incluso los productos de origen natural, como el pelitre, pueden afectar a las abejas.

• Insight: estrategias útiles para atraer insectos polinizadores.

Cultivo en detalle

Riego. Durante los 2 ó 3 primeros años de desarrollo, el riego es necesario, ya que las raíces de la planta aún no han profundizado en el suelo. El mejor método de riego en el huerto es el riego por goteo, mientras que la frecuencia y la cantidad de agua a distribuir deben basarse siempre en la pluviometría y la naturaleza del suelo. En veranos especialmente secos, es mejor el riegorescatar incluso los melocotoneros más viejos, tanto para obtener un buen calibre de melocotones como para no comprometer la producción del año siguiente.

Mulching En las zonas con tendencia a la sequía y donde no existe un sistema de riego fijo, el acolchado es muy ventajoso, especialmente para los árboles jóvenes recién plantados. El acolchado mantiene el suelo húmedo durante más tiempo y evita que las hierbas silvestres salgan y roben agua. Un círculo de un metro de paja alrededor de la planta es una buena solución, o bienuna lámina plastificada negra.

Abonado anual del melocotonero Cada año, es importante abonar después de la cosecha para permitir que la planta acumule sustancias en sus órganos de reserva y garantizar así una buena producción de melocotones para el año siguiente. Además de la dosis de compost o estiércol, se puede aportar a la planta un buen contenido de potasio con ceniza de madera, bórax o sulfato de potasio. El fósforo se puede aportar medianteharinas de roca llamadas fosforitas.

Cómo podar melocotoneros

Forma de la planta. La forma de cultivo tradicionalmente más utilizada para los melocotoneros es la maceta. En este caso, el tallo original de la planta se corta a 60-80 cm del suelo en el momento de la plantación. Después, de las ramas desarrolladas, se elegirán tres, que serán las ramas principales y que intentaremos abrir con alfileres y estacas clavadas en el suelo. Esto favorece una adecuadala aireación interna del follaje y una buena exposición a la luz solar garantizan una excelente maduración de los frutos.

Poda Cuando la planta está completamente desarrollada, se poda todos los años después de la cosecha, cortando las ramas en las porciones apicales de las tres ramas principales, las ramas que han crecido demasiado bajas y las que tienen un hábito de crecimiento vertical. Las partes secas de la planta o las afectadas por alguna enfermedad deben cortarse siempre. Entre las operaciones de poda de invierno está la eliminación de las ramas que han producido el año anterior,con la elección de ramas mixtas (con yemas leñosas y botones florales) de las que se derivarán los nuevos frutos. No se conservan todas: el melocotonero tiende a alternar entre años productivos e improductivos, retirándolas equilibra su productividad anual.

La poda es un tema que merece un debate más extenso, por lo que en Orto Da Coltivare encontrará un artículo dedicado específicamente a la poda del melocotonero, cuya lectura recomendamos para profundizar.

Enfermedades del melocotonero

El melocotonero es una especie bastante delicada entre las plantas de huerto y fácilmente propensa a las enfermedades, pero afortunadamente existen muchos productos respetuosos con el medio ambiente con los que se puede proteger.

La enfermedad más frecuente es ampolla del melocotonero, causada por un hongo que provoca ampollas en las hojas y el aborto de las flores. En los casos graves que no se detectan a tiempo, la planta puede incluso defoliar.

En córnea o picada , es otra enfermedad criptogámica que se manifiesta con pequeñas manchas de color rojo púrpura rodeadas de halos. A continuación, la hoja aparece picada al desprenderse las partes afectadas, mientras que en el tronco y las ramas se observan grietas de las que sale una sustancia gomosa.

Otra patología es la monilia Afecta a melocotoneros, cerezos, albaricoqueros y ciruelos. Los frutos afectados se enmohecen y acaban momificándose.

Los melocotoneros también pueden verse afectados por la oidio que provoca, como en otras plantas de jardín y huerto, la típica eflorescencia blanca de aspecto polvoriento.

Qué tratamientos hacer

En los huertos ecológicos, el punto de partida para prevenir estas enfermedades es siempre la elección de variedades resistentes o al menos tolerantes, junto con el uso de macerados de plantas que estimulan las defensas naturales del melocotonero, como la cola de caballo. Estos preparados tienen un efecto protector suave, que funciona si se administra con regularidad.

Además de los macerados de producción propia, es interesante y útil probar el tonificante Se trata de productos comerciales derivados de materias primas naturales, que potencian las capacidades de autodefensa de las plantas frente a adversidades bióticas (insectos, hongos, bacterias) y abióticas (exceso de calor, sequía, etc.). Los corroborantes se utilizan previa dilución en agua a las dosis sugeridas en el envase del producto, y pulverización uniforme sobre el follaje. Para ser eficaces, requieren una ciertaconstancia, empezando a principios de temporada para prevenir a tiempo los insectos y las enfermedades. Los corroborantes más conocidos son el propóleo, la zeolita, el caolín y la lecitina de soja.

Si todas las buenas medidas preventivas y los tratamientos con macerados y/o corroborantes no resultan suficientes para alejar el peligro de las enfermedades de las plantas, se puede optar por recurrir a ciertos productos permitidos en la agricultura ecológica, es decir, los únicos que los agricultores ecológicos profesionales pueden utilizar para defender sus cultivos. Incluso si se cultiva de forma privada, o si se dispone deuna empresa pero no certificada, es interesante tomarlas como referencia básica, si se pretende cultivar con bajo impacto ambiental.

Por ejemplo, contra la monilia, la ampolla y el oídio puede utilizar polisulfuro de calcio Contra la monilia, y también contra las enfermedades bacterianas, existe la posibilidad de utilizar productos a base de Bacillus subtilis, derivados de esporas de un bacilo con efecto fungicida.

En cambio, los productos de cobre para las frutas de hueso pueden utilizarse después de la caída completa de las hojas, para los tratamientos de invierno contra las formas invernantes del hongo.

Los productos a base de azufre siguen siendo la referencia para la defensa contra el oídio; lo importante es leer siempre bien la etiqueta para conocer la dosis y el modo de empleo, como debe hacerse con todos los productos fitosanitarios.

Para uso profesional, la posesión del patente Se trata del certificado de cualificación para la compra y uso de productos fitosanitarios, que se obtiene asistiendo a un curso y superando el examen correspondiente. Los particulares pueden seguir comprando productos por afición, pero deben informarse sobre el uso correcto y los equipos de protección individual (EPI) para una manipulación segura.

Insectos en el huerto de melocotones

Los insectos que afectan al melocotonero son principalmente la mosca de la fruta, el pulgón, la Cydia molesta, la Anarsia, el trips y la cochinilla blanca.

Contra los trips, Cydia y Anarsia puede probarse un producto a base de Spinosad, derivado de toxinas producidas por una bacteria.

Productos a base de hongos entomopatógenos Beauveria bassiana son útiles en los melocotoneros para los tratamientos contra la mosca de la fruta y también contra los trips.

La cochinilla, por su parte, se abate con el mismo polisulfuro de calcio que se utiliza para la ampolla, pero si no hay ampolla y hay que combatir la cochinilla, se pueden realizar tratamientos con aceite mineral.

Para todos estos productos, es importante leer atentamente las etiquetas de los envases, en cuanto a dosis y modo de empleo. Los pulgones tienen varios depredadores naturales en el medio ambiente como crisopas y mariquitas para contenerlos, pero un buen tratamiento con jabón de Marsella o jabón potásico suave disuelto en agua los erradica con éxito, de lo contrariotratamientos con azadiractina, un principio activo derivado del aceite de neem.

Para profundizar en el tema de los insectos, lea el artículo sobre las plagas del melocotonero y el albaricoquero, donde aprenderá a reconocer y combatir a los principales enemigos con métodos biológicos.

Recolección, utilización y variedades de melocotones

La cosecha de melocotones. De un melocotonero en plena producción se pueden recoger hasta 40-50 kg de fruta. Generalmente, la recolección es escalonada y dura dos semanas; hay que hacer al menos tres pasadas. Hay que tener en cuenta que la vida útil de la fruta es limitada en el tiempo, sobre todo cuando se recogen melocotones bien maduros. Por esta razón, los que ponen más de una planta en el huerto pueden elegir variedades con diferentestiempo de maduración, con el fin de garantizar una cosecha diferida en el mayor tiempo posible. A título indicativo, el periodo de cosecha se sitúa entre principios de julio y finales de septiembre.

Variedades de melocotón. Dentro de los tres grandes grupos de melocotones (melocotones, nectarinas y percoches), existen numerosas variedades, tanto de pulpa blanca como de pulpa amarilla. Entre ellas, se ha extendido recientemente el melocotón plano, también conocido como Platicarpa o Tabacchiera, muy popular por su alto contenido en azúcar. Entre los melocotones más tardíos, que maduran a finales de agosto, se encuentran el 'Bella diBiviona', que tiene una buena resistencia a las enfermedades y es, por tanto, excelente para el cultivo ecológico, mientras que entre las que maduran un mes antes se encuentra la 'Bella di Cesena', de carne muy dulce.

Artículo de Sara Petrucci