Las lechugas son la más clásica de las ensaladas Es un cultivo que llega a la cosecha con bastante rapidez y puede cultivarse durante la mayor parte del año sin dificultad.

A la lechuga le gustan las temperaturas bastante frescas, por lo que se cultiva principalmente en otoño y primavera También se desarrolla bien en túneles, requiere poco espacio y pocos nutrientes, e incluso es apta para el cultivo en maceta en balcones.

Descubramos aquí cómo cultivar lechugas en el huerto, desde la siembra hasta la cosecha, utilizando siempre métodos de cultivo ecológicos.

Índice

Variedades de lechuga

La lechuga es una especie de la familia de las Compositae, de la que existen diversas variedades. A efectos de cultivo distinguimos entre lechuga cortada y lechuga arrepollada .

• Lechugas de hoja También llamadas "lechugas": permiten más de una cosecha, obtenida cogiendo sólo las hojas. Por ejemplo, la lechuga serpiente roja, la lechuga pascualina. Ocupan poco espacio y también pueden sembrarse por esparcimiento.
• Lechugas arrepolladas Producen una cabeza desarrollada, cuando está lista, se cosecha la planta entera, por ejemplo, la lechuga canasta y la reina del hielo.

Clima y terreno

Clima Todas las variedades de lechuga, tanto las de cogollo como las cortadas, necesitan temperaturas bastante frescas: germinan idealmente entre los 10 y los 18 grados. Cuando las temperaturas suben por encima de los 22 grados, las semillas ya no germinan, por lo que son hortalizas óptimas para cultivar en primavera y otoño y sufren durante los meses de verano.

Terreno. La lechuga es poco exigente y se da mejor en suelos sueltos, fértiles y drenantes.

Cómo sembrar lechugas

Siembra de lechugas arrepolladas Las variedades arrepolladas pueden sembrarse directamente en el campo o en un semillero. Si desea plantar las semillas directamente en el huerto, suelen colocarse en carteles, mientras que en cultivo protegido se germinan en macetas, que también pueden dejarse inicialmente en un lugar fresco para protegerlas del calor del verano, por ejemplo en el sótano, o calentarse durante los meses de invierno.Una vez que han crecido los primeros foliolos, las plántulas de lechuga necesitan luz. El periodo de siembra es muy amplio: diciembre/enero si se mantienen a cubierto, febrero/marzo en semillero o cultivo protegido y luego en campo abierto de abril a junio. El espaciado depende de la variedad de lechuga, las especies más conocidas forman cogollos grandes y requieren distancias de al menos 35 cm entre plantas.sembrar las semillas en parcelas con 2-3 semillas cada una, a un centímetro de profundidad.

Siembra de lechugas de corte Por lo general, las semillas se siembran directamente en el campo, por esparcimiento o, mejor aún, por hileras. La siembra en hileras tiene la ventaja de que facilita la eliminación de las malas hierbas y, además, evita un espaciado demasiado estrecho, que puede provocar enfermedades fúngicas. En primavera y a principios de otoño, las semillas se siembran en el huerto, pero si se siembra bajo túneles o lonas, también se puede empezar en febrero y continuar hasta finales de noviembre.

Sembrar lechugas en verano La lechuga germina a temperaturas inferiores a 22 grados centígrados, por lo que si quieres sembrar en los meses más cálidos debes mantener la tierra fresca; por ejemplo, puedes cubrir las camas con un saco de yute que haya que mojar a menudo, de esta forma la evaporación enfría y permite que la lechuga se desarrolle a pesar de las altas temperaturas del exterior.

Trasplante de ensaladas

El trasplante se realiza cuando la plántula está formada; podemos utilizar plántulas de lechuga cultivadas a partir de semillas o comprarlas en el vivero ya hechas. En general, las lechugas arrepolladas se trasplantan, mientras que la lechuga cortada es mejor sembrarla directamente.

Si siembra lechugas en macetas al trasplantarlas, recuerde mantener un dedo de tierra fuera del suelo Esto permitirá que la cabeza que se desarrolla lateralmente permanezca elevada, evitando así que se pudra debido al aplastamiento de las hojas contra el suelo.

Cultivo de lechugas

El cultivo de la lechuga es muy sencillo; una vez sembrada, basta con tener cuidado de darle la cantidad de agua adecuada y mantener bajo control las malas hierbas y los insectos, sobre todo los gusanos y las babosas. Si el tiempo se vuelve adverso o falta agua, puede ocurrir que la planta decida echarse a sembrar antes de tiempo y emita el escapo floral, arruinando la cosecha.

Pajote. Una técnica muy útil para ahorrar trabajo de deshierbe es utilizar acolchado para cultivar lechugas. Se puede acolchar con paja o telas orgánicas de yute o materbi.

Cuánto regar

Las hojas anchas de la ensalada transpiran mucho, por lo que se recomienda regar con frecuencia. Los momentos en los que es más necesario regar son inmediatamente después del trasplante y cuando se está formando la cabeza. El riego vespertino previene muchas enfermedades fúngicas, como la bremia; hay que evitar mojar las hojas y regar cuando hace calor.

Vídeo sobre el cultivo de lechugas

Cultivo de lechugas en invierno

La lechuga sembrada en invierno deja de crecer con las heladas, si las hojas son pocas y aún pequeñas el plantón puede resistir el invierno y volver a empezar con los primeros calores para tener la ensalada lista en primavera. La lechuga puede protegerse con tela no tejida o cultivarse bajo túneles, para más información consulte el artículo sobre cómo cultivar ensaladas de invierno.Las lechugas arrepolladas resisten peor el frío que las variedades de corte.

Cosecha de lechugas

Las lechugas se cosechan antes de que se conviertan en semillas, normalmente a los 80-100 días de cultivo, incluyendo 2-3 semanas en el semillero. La canasta es un poco más larga y se convierte en semilla a los 4 meses, pero se daña mucho en las hojas exteriores, mientras que la lollo es la más rápida en desarrollarse. Si quieres ralentizar el ascenso a semilla, un riego con agua muy fría chocará a la planta y la detendrá.Para cosechar las lechugas arrepolladas, se suele cortar la cabeza entera, aunque también se puede optar por el método de ordeño.

Las variedades cortadas, en cambio, permiten varias cosechas al año: se cortan las hojas de ensalada y se espera a que vuelvan a crecer para una segunda cosecha. Las variedades lollo y biscia permiten tres cortes. La lechuga parella (verde o roja) forma manojos que se cosechan en primavera.

Enfermedades de la lechuga

Las lechugas en condiciones húmedas temen diversas enfermedades fúngicas. Veamos a continuación los principales problemas.

Rhizoctonia y pitium Los problemas debidos a los hongos, que afectan a la planta en condiciones húmedas, afectan especialmente a las lechugas a nivel de plántula.

Mildiú velloso (bremia) La bremia forma un moho blanco en las hojas de la ensalada. Al igual que el pitium y la rhizoctonia, otro problema de esporas, la bremia actúa a temperaturas de entre 18 y 20 grados, que es la típica de la fase de crecimiento de la planta. Aparece sobre todo bajo túneles y cuando hay encharcamiento. Para prevenirla, los túneles e invernaderos deben estar ventilados. La bremia se combatecon cobre, pero de todas formas no suele merecer la pena hacer tratamientos que tienen toxicidad.

Verticillium. Enfermedad que provoca la pudrición total de la planta y se propaga rápidamente. En la agricultura ecológica, la infección se detiene eliminando rápidamente las plantas afectadas.

Botrytis Esta enfermedad afecta a las partes secas, sólo se propaga a las hojas verdes si las temperaturas son bajas y llueve mucho; para prevenirla, se eliminan las partes secas de la lechuga.

Oidio. Otra enfermedad fúngica que afecta principalmente a los cultivos de lechuga de otoño, reconocible por las manchas blancas pulverulentas en las hojas.

Insectos y plagas

Ferretti. En el suelo, los elateridos o hurones pueden arruinar las plántulas de lechuga. Para deshacerse de ellos, se les puede atraer con trozos de patata y luego retirarlos manualmente.

Orugas. Las larvas de oziorrinch y escarabajo, por su parte, son orugas que salen por la noche para comerse la planta, sobre todo en el cuello. Contra ellas se puede utilizar Bacillus thuringensis, un método no tóxico y natural.

Pulgones. Los pulgones son pequeños insectos muy difíciles de eliminar porque el cogollo de la lechuga ofrece muchas grietas en las que pueden anidar estos piojos. El piretro es un insecticida que podría matarlos, pero actúa por contacto y, aunque es natural, tiene una ligera toxicidad, por lo que es mejor evitarlo. Si la infestación no ha avanzado mucho, basta con lavar los pulgones, si quedan unos pocos y vienencomido sólo serán unas pocas proteínas de más.

Caracoles. Otro enemigo de la lechuga son las babosas y los caracoles, estos gasterópodos se comen literalmente las hojas de lechuga. Los ataques de babosas son fáciles de identificar y se pueden detener con trampas hechas con botes llenos de cerveza u otro cebo. Los dispensadores de Lima Trap se pueden utilizar para usar babugicida sin que vaya a parar al suelo y se desperdicie.

Las distintas variedades de lechuga

A continuación se enumeran algunas variedades de lechuga muy cultivadas que resultan interesantes por su sabor o facilidad de cultivo.

Variedades de lechuga arrepollada lechuga: lechuga arrepollada, lechuga romana, lechuga ensaladera, lechuga ice queen (también llamada lechuga iceberg o lechuga brasileña), lechuga canasta.

Variedades de lechuga de corte Las ensaladas cortadas más conocidas son la ricciolina, la pasqualina, la lechuga biscia roja o la lechuga biscia verde, la lechuga lollo.

Canasta

Artículo de Matteo Cereda