El estiércol es el abono más tradicional de la agricultura, utilizado desde hace miles de años para hacer la tierra más fértil y que aún hoy se emplea para mejorar y enmendar el suelo en los huertos ecológicos.

Como todo el mundo sabe, el estiércol se compone de los excrementos de los animales de granja, normalmente ganado vacuno y equino, que se recogen junto con la yacija (paja o serrín) y se dejan madurar. Al ser un material de desecho para los ganaderos, es un material barato pero muy valioso en cuanto a nutrientes.

El mejor abono para el huerto es el estiércol de caballo, que se puede encontrar fresco simplemente preguntando en las caballerizas locales; sin embargo, el estiércol de vaca también es un abono excelente. Las dosis de estiércol que se deben utilizar dependen de muchos factores: las características y el aprovechamiento del suelo, las necesidades de cultivo y el tipo de abono disponible. Para preparar bien el suelo del huertoRecomiendo una media de 3 a 4 kg por metro cuadrado y año.

Índice

Maduración del estiércol

Una cosa muy importante que hay que saber es que el estiércol no se puede utilizar inmediatamente, en cuanto lo produce el animal, sino que requiere un periodo de maduración, que suele tener lugar dejando reposar el material en el montón. Este proceso dura unos meses y sirve para estabilizar el estiércol animal, que es procesado por diversos microorganismos naturales.

Poner estiércol fresco directamente sobre la tierra tendría el efecto de propagar la podredumbre entre las plantas, y el estiércol suele contener semillas aún activas, que traerían numerosas malas hierbas al jardín. Precisamente por eso hay que dejar madurar el estiércol, dejándolo al menos de cuatro a seis meses.

Por qué el estiércol sigue siendo uno de los mejores abonos orgánicos

El estiércol contiene una muy buena cantidad de nutrientes necesarios para las plantas y, sobre todo, contiene los tres elementos principales que los vegetales necesitan para crecer sanos. Para ser quisquillosos, el contenido de potasio no es muy alto, y hay algunos cultivos en los que puede ser necesario complementarlo, pero el estiércol en la mayoría de los casos se puede utilizar con seguridad.Utilizado como abono único, aporta nitrógeno, fósforo y potasio, así como diversos oligoelementos.

Además de abonar el estiércol también tiene una función de acondicionamiento del suelo Es decir, aporta sustancia orgánica al suelo, favoreciendo las microformas de vida y mejorando su estructura. En pocas palabras, con la adición de este abono, el suelo del jardín se vuelve más blando y menos propenso a la compactación, lo que ahorra mucho esfuerzo al labrarlo y retiene mejor la humedad.

Por tanto, el estiércol es muy útil para la fertilización de base, es decir, la que se realiza cada año para restituir las sustancias y la materia orgánica eliminadas por la cosecha de hortalizas y que sirve para mantener la fertilidad del huerto.

Abono orgánico

Por supuesto, el estiércol es un abono orgánico correcto para la agricultura ecológica, pero también hay que prestar atención a cómo se han criado los animales y también a la composición de la cama (si hay, por ejemplo, serrín que contenga colas o barniz) para estar seguros de que el estiércol es realmente orgánico y se puede utilizar en un huerto natural.

Cómo utilizar el estiércol

El estiércol se puede utilizar en el huerto en diferentes momentos, lo mejor es ponerlo siempre antes de empezar a cultivar, al menos 10 días antes de sembrar o trasplantar las plantas hortícolas que queramos cultivar. Inmediatamente después de esparcirlo, hay que incorporarlo al suelo con una azada entre los 15 y 20 cm de tierra, para que se mantenga el nitrógeno. Los mejores momentos para abonar el huerto sonfinales de febrero-marzo (antes del trasplante de primavera) y septiembre-noviembre (fertilización de otoño).

Hay que tener cuidado de distribuir el estiércol cuando está maduro. Utilizar estiércol fresco significa arriesgarse a dañar las plantas por exceso de nitrógeno y favorecer las enfermedades criptogámicas del huerto; utilizarlo demasiado maduro significa perder fertilidad. Por lo tanto, es necesario elegir el momento adecuado para distribuir el abono en el suelo, de manera que, por un lado, haya madurado correctamente y, por otro ladoEl estiércol maduro debe tener un color oscuro, no estar demasiado seco pero conservar la humedad.

Cuánto estiércol poner en el jardín

Es difícil calcular cuánto estiércol se necesita en el huerto, en primer lugar depende de las características de su suelo y de cuánto se haya utilizado, en segundo lugar depende de lo que tenga que cultivar: si se trata de hortalizas exigentes como calabazas o tomates o de plantas que se contentan con menos nutrientes, como ensaladas o legumbres. Un buen abonado anual de fondo para el huertopuede aproximarse a unos 3-4 kilos de estiércol por metro cuadrado. Para un huerto de 100 metros cuadrados se necesitarían, por tanto, 3 ó 4 quintales de estiércol.

Alternativas al estiércol

No siempre se dispone de estiércol, no todo el mundo tiene un establo o cuadras a mano. Además, debido a los olores en determinados contextos urbanos o de huertos domésticos, no es adecuado hacer montones de estiércol animal en el huerto, por lo que hay que buscar alternativas, siempre ecológicas y orgánicas.

• El compost puede utilizarse en el abonado de fondo en lugar del estiércol, pero es menos rico y, por tanto, menos eficaz como abono orgánico. El olor es menos molesto, aunque sigue estando ahí, pero es más fácil de tener porque puedes autoproducirlo.
• El humus de lombriz tiene todas las características positivas del estiércol, potenciadas por el trabajo de las lombrices, y no apesta.
• El estiércol granulado es conveniente porque no es voluminoso, siempre es estiércol seco y, por tanto, concentrado. Sin embargo, no aporta mucha materia orgánica, por lo que tiene un buen efecto fertilizante pero poco efecto acondicionador del suelo.

Artículo de Matteo Cereda