En el huerto y el jardín, a menudo se encuentran plagas que pueden causar daños incluso irreversibles a las plantas cultivadas. La respuesta más sencilla e intuitiva a este problema es una uso frecuente de tratamientos plaguicidas para abatirlos .

No siempre es una buena idea Cualquier insecticida es una sustancia destinada a eliminar formas de vida y, por lo general, tiene un impacto negativo en el medio ambiente. Existen insecticidas biológicos con un bajo impacto ambiental, pero hay que ser consciente de que prácticamente todos los tratamientos contra las plagas tienen contraindicaciones.

No hay que demonizar los tratamientos insecticidas: a menudo son la única solución para salvaguardar los cultivos. Lo importante es, por un lado, ser conscientes de los problemas que puede conducir, por otra parte conocer y utilizar las distintas alternativas que permiten mantener a raya las plagas sin necesidad de tratamiento. Entre ellos, como veremos, se encuentra el método de las trampas alimentarias, aún demasiado poco conocido pero realmente eficaz en muchos casos.

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Los problemas de los insecticidas

Responder a los ataques de plagas con tratamientos insecticidas no siempre es la mejor solución, por varias razones.

La primera es obvia: daños ecológicos Hemos hablado de ello con más detalle en un artículo sobre los riesgos de los pesticidas: los insecticidas pueden contaminar el suelo, la capa freática, el aire... Son un riesgo para la salud humana y llegan a la mesa en frutas y verduras.

Los insecticidas permitidos en agricultura ecológica no están exentos de este tipo de problemas, aunque ciertamente son menos agresivos que otras moléculas derivadas de síntesis química. Por ello, destacamos algunos problemas que puede acarrear el insecticida incluso en un huerto ecológico.

Los pesticidas no son selectivos

La gran mayoría de los tratamientos con plaguicidas no son selectivos y puede cobrarse víctimas no sólo entre las plagas, sino también entre los insectos beneficiosos .

Con razón, cuando se habla de insecticidas, uno se preocupa por los peligros para la salud humana, pero también hay que tener en cuenta otras formas de vida que pueden verse amenazadas por los tratamientos.

Hay especies que son de ayuda fundamental para las plantas que cultivamos. El ejemplo más citado es la abejas que son fundamentales para el ecosistema. Además de ellas, hay otras especies valiosas, como el mariquitas En general, la biodiversidad es un activo para el ecosistema en el que cultivamos y nos ayuda a mantenerlo sano y a prevenir muchos problemas, como se explica en el artículo sobre el huerto resiliente porque es biodiverso. Cuantos menos pesticidas utilicemos, mejor se preservará la biodiversidad.

Generaciones de insectos resistentes

También debe saber que muchos insectos son capaces de desarrollar resistencia a los ingredientes activos de los insecticidas con el paso del tiempo Esto significa que intervenir con demasiada frecuencia puede crear generaciones de insectos que toleren el tratamiento, lo que obliga al cultivador a buscar tratamientos diferentes, variando las moléculas, o a aumentar las dosis.

El insecticida es, por tanto, un remedio de eficacia decreciente En cambio, otros métodos, como la captura de alimentos, no sufren este efecto.

Cómo utilizar menos pesticidas

Para evitar los problemas de los que hemos hablado, conviene hacer un uso limitado de los tratamientos insecticidas. Cultivando ecológicamente, no debemos sentirnos absueltos: productos como el piretro pueden seguir causando daños y matando abejas.

Por lo tanto, debemos actuar siempre con el objetivo de hacer el menor tratamiento posible intentar prevenir el problema en lugar de tratarlo después. Aquí algunas ideas que pueden aplicarse inmediatamente en su huerto o jardín.

Alternativas a los insecticidas

Existen estrategias alternativas para defender nuestras plantas sin pesticidas. No pueden sustituir el uso de tratamientos en todas las situaciones, pero sin duda son una valiosa ayuda para reducir su uso utilizar plaguicidas sólo cuando sea estrictamente necesario.

He aquí cinco pistas concretas:

• Macerados repelentes. Algunas sustancias vegetales son indeseables para los insectos, como las esencias de ajo, guindilla, ajenjo, ortiga o ruibarbo. Podemos macerar estas plantas y obtener tratamientos naturales capaces de ahuyentar a los insectos. Este método requiere mucho tiempo y constancia en la aplicación, y es adecuado para cultivos a pequeña escala.
• Trampas de captura Una excelente idea para eliminar insectos sin esparcir sustancias venenosas en el ambiente es atraparlos mediante trampas. Se pueden utilizar trampas de pegamento, feromonas o alimentos. El primer tipo no es selectivo, por lo que puede cobrarse víctimas inocentes y capturar abejas, por lo que son preferibles las trampas de feromonas o alimentos. Las trampas alimentarias tipo Tap Trap son especialmente interesantes porque son fáciles de hacer y baratos.

• Antagonistas naturales. Si hay depredadores en el entorno, las plagas durarán poco. Podemos fomentar la presencia de antagonistas naturales o incluso liberarlos en el entorno. Este método es complejo y requiere conocimientos e inversión, para evitar la dispersión de los insectos antagonistas. Funciona bien en invernaderos y, en general, es útil para el cultivo profesional.
• Polvo de roca. Existen polvos minerales como el caolín, la bentonita y la zeolita que pueden pulverizarse sobre hojas y frutos, creando una pátina que molesta a los insectos fitófagos y los disuade.
• Redes de exclusión de insectos. Un método mecánico consiste en proteger las plantas con redes que no permitan a los insectos llegar hasta ellas. En algunos casos, es un buen sistema, aunque caro en mano de obra y materiales.

Seguimiento e intervención precoz

Una forma de utilizar menos insecticida es ser puntual Si se actúa cuando las plagas son poco numerosas, un tratamiento ligero puede bastar para mantenerlas a raya y detener su propagación. Es especialmente importante interceptar las primeras generaciones, ya que los insectos son capaces de proliferar rápidamente. Una vez que la plaga se ha reproducido y establecido, serán necesarios muchos más tratamientos para erradicarla.

Para detectar inmediatamente la presencia de una plaga, la vigilancia es importante Esto se hace con trampas. De nuevo, podemos hacerlo con atrayentes cromotrópicos, sexuales o alimenticios. He dedicado un artículo específico al uso de trampas para la vigilancia, puedes consultar ese para saber más.

La supervisión es esencial especialmente en el huerto El huerto, al tener principalmente plantas anuales, tiene ciclos de cultivo que duran sólo unos meses; en el huerto, en cambio, al ser los frutales perennes, el asentamiento de insectos y su posterior reproducción puede ser un problema más persistente. Las trampas en el huerto son útiles para capturar distintos tipos de plagas dañinas, desde lepidópteros hasta moscas de la fruta.

Artículo de Matteo Cereda