El nitrógeno está presente en abundancia en el aire y en la corteza terrestre; es un elemento clave en la agricultura, esencial para el crecimiento de las partes verdes de la planta, especialmente los brotes y las hojas. Por ello, si falta, se produce el amarilleamiento de las hojas o se observa un retraso en el crecimiento de la planta.

Entre los nutrientes que necesitan nuestros vegetales para vivir, el nitrógeno es de hecho uno de los fundamentales, junto con el fósforo y el potasio constituyen la "trinidad" de macronutrientes que sustentan las necesidades de los cultivos y que suele encontrarse predominantemente en los abonos completos. Puede aportarse al suelo no sólo a través de los abonos, sino también mediante la rotación de cultivos, gracias a lacultivo de leguminosas, capaces de fijar el nitrógeno en el suelo.

El nitrógeno está en todas partes en la atmósfera en forma gaseosa. Cuando hablamos de presencia, exceso o escasez de nitrógeno en la agricultura, nos referimos únicamente al nitrógeno disponible para las plantas, que es el fijado en el suelo por los microorganismos. Incluso en condiciones de escasez de nitrógeno útil, el medio ambiente sigue siendo siempre rico en nitrógeno gaseoso.

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Carencia de nitrógeno

La falta de nitrógeno dificulta el crecimiento de la planta, ralentizándolo y, en casos graves, deteniéndolo. Un síntoma visible es el amarilleamiento de las hojas, que se colorean rápidamente, empezando por las más viejas. Por lo tanto, para un buen cultivo nunca debe faltar este elemento, es importante conocer las necesidades de las distintas hortalizas, abonar adecuadamente y rotar elPor ejemplo, las cucurbitáceas, como las calabazas y los calabacines, "comen" mucho nitrógeno, al igual que los pimientos, los tomates y las berenjenas. Otros cultivos, como los ajos y las cebollas, son menos glotones, mientras que las leguminosas son capaces de "absorber" nitrógeno del aire y dejarlo en el suelo para que lo utilicen otras plantas.

Exceso de nitrógeno

Si con muy poco nitrógeno la planta no crece, cuando el elemento es excesivo, se produce un crecimiento excesivo, desequilibrado hacia la parte foliar. Bajo el estímulo del nitrógeno, las plantas producen muchas hojas, utilizando todos sus recursos, pero no desarrollan raíces y producen pocos frutos. El exceso de nitrógeno es especialmente contraproducente para las hortalizas de raíz, bulbo, tubérculo y fruto.

Por eso hay que tener cuidado de no excederse en los aportes de fertilizantes. En concreto, si tenemos mucho nitrógeno en el suelo, algunas hortalizas de hoja verde como las espinacas pueden absorber grandes cantidades del mismo, acumulando nitratos perjudiciales para nuestro organismo. El problema de la acumulación de nitratos se da en muchas hortalizas cultivadas con métodos químicos, cuando para obtener unEn las cosechas exuberantes se utilizan sobre todo abonos líquidos nitrogenados. Ésta es otra de las razones por las que un huerto ecológico en el que se calibra adecuadamente la nutrición de las plantas produce hortalizas más sanas que las que se pueden comprar en los supermercados.

Fertilización con nitrógeno

Todos los abonos importantes contienen nitrógeno: por ejemplo, se encuentra en buenas cantidades en el compost, el estiércol y el humus de lombriz. Por lo tanto, no es necesario recurrir a abonos específicos. Entre las sustancias naturales recicladas, también se pueden poner en el jardín posos de café, que contienen una buena cantidad de este elemento y son perfectamente compatibles con labiológico.

Como ya hemos comentado, existen plantas que son capaces de tomar nitrógeno de la atmósfera y transferirlo al suelo a través de su sistema radicular, donde se encuentran ciertas bacterias que presiden el proceso. Las leguminosas tienen esta característica y, en consecuencia, son muy valiosas para enriquecer el suelo del huerto, convirtiéndose en fundamentales en la rotación de cultivos. Además de cultivar leguminosas en la rotaciónSe pueden sembrar plantas fijadoras de nitrógeno para obtener nitrógeno: esta técnica, muy extendida en el cultivo ecológico, se denomina abono verde. La mostaza blanca, por ejemplo, es una excelente planta de abono verde que puede utilizarse con este fin.

Dilatación y evaporación del nitrógeno

El nitrógeno puede ser arrastrado fácilmente por las precipitaciones, por lo que en otoño no se recomienda la fertilización nitrogenada soluble, como la que aportan el estiércol y los gránulos de aves de corral; además, si el suelo queda al descubierto, se evapora en forma amoniacal, por lo que también es bueno acolchar en invierno.

Artículo de Matteo Cereda