El hinojo silvestre es un arbusto herbáceo mediterráneo que suele encontrarse en estado silvestre, sobre todo en el centro y el sur de Italia. Es una planta umbelífera cuyo nombre científico es Foeniculum vulgare es un pariente pobre del hinojo cultivado, con el que comparte varias características botánicas.

El hinojo, sin embargo, no forma matas y, por tanto, es menos interesante como hortaliza desde el punto de vista comercial; se conserva como planta aromática.

Como requiere pocos cuidados, no es difícil mantener en el jardín o en el huerto un pequeño cantero de hinojo silvestre, también conocido como hinojo amargo o común, una hierba que puede realzar muchas recetas y tiene interesantes efectos medicinales.

Es un arbusto que alcanza un buen tamaño y se puede consumir en su totalidad: las semillas se buscan para condimentar platos y hacer infusiones, pero las hojas y los tallos también son comestibles y se utilizan como aromatizante. En teoría, las raíces también serían comestibles, pero crecen pequeñas y quedan fibrosas, no merece la pena el trabajo de arrancarlas y limpiarlas.

Índice

La planta Foeniculum vulgare

La planta del hinojo forma un arbusto perenne que puede alcanzar fácilmente el metro de ancho e incluso el metro y medio o los dos metros de altura. Se caracteriza por sus hojas filiformes y, sobre todo, por sus pequeñísimas flores blancas o amarillas, que se agrupan en umbelas. De estas flores pueden crecer numerosas semillas pequeñas, lo que revela el carácter de mala hierba de este arbusto: fácilmenteesparcidas por el viento, invaden todo el suelo circundante y propagan la planta medicinal como un reguero de pólvora. Para limitar su propagación, conviene retirar las umbelas antes de que echen semillas. Una planta muy parecida al hinojo es el eneldo, otra hierba valiosa en la cocina.

El hecho de que sea un cultivo perenne no hace necesario resembrarlo: cuando llega el invierno, se corta la raíz y la raíz pivotante espera a que broten los nuevos retoños en primavera.

Clima y terreno

Lo más delicado de lo que depende el cultivo del hinojo silvestre es el frío: allí donde el termómetro baje de cero, es mejor evitar mantenerlo: las heladas invernales pueden matar la planta. Aparte del frío y la humedad, el arbusto tiene pocos problemas para adaptarse.

El hinojo requiere un buen drenaje y un suelo bastante suelto. También puede encontrarse en estado silvestre en suelos arenosos o con grava, pero es más productivo si encuentra una buena presencia de materia orgánica. También necesita una buena exposición al sol y resguardarse del viento excesivo, que puede causar problemas debido al tamaño de la mata.

Siembra del hinojo

Preparar el terreno Antes de plantar el hinojo, conviene trabajar la tierra con una excavación profunda, para que el exceso de agua escurra sin dificultad. En esta fase puede incorporarse compost maduro como abono orgánico natural. El lecho de siembra debe mantenerse fino y bien nivelado con un rastrillo, ya que las semillas de la planta son bastante pequeñas.

Período de siembra El momento adecuado para sembrar las semillas de esta aromática es en primavera; si se utiliza un semillero protegido, se puede adelantar a febrero plantando en macetas y trasplantando en abril. Las semillas se colocan a sólo un centímetro de profundidad.

Tamaño de implantación Suele bastar con poner unos cuantos arbustos de hinojo silvestre en el huerto familiar, no es necesario hacer hileras de ellos. Si se desea un cultivo más exigente, es mejor hacer hileras separadas al menos 80 centímetros y colocar un plantón cada 50 centímetros aproximadamente a lo largo de las hileras.

Multiplica la planta. Para propagar la planta, lo mejor es dejar que la flor germine: un arbusto de hinojo produce multitud de semillas y son muy fáciles de germinar.

Cultivo del hinojo

Riego. El hinojo necesita poca agua para vivir, pero dado que suele cultivarse en zonas áridas, sigue siendo necesario controlar que la tierra no se seque por completo y regar si es necesario, sobre todo durante el verano. Si decide regar estas plantas, es importante que recuerde hacerlo por la noche o a primera hora de la mañana, evitando las horas de sol.

Mulching El acolchado de esta planta es muy útil, tanto en verano, para evitar que el suelo se seque, como en invierno, para mantener calientes las raíces.

Fecundación. Al tratarse de un cultivo plurianual, la materia orgánica del suelo debe renovarse un poco cada año, por lo que hay que añadir abono. Lo mejor es hacerlo con compost o estiércol maduro, en una dosis moderada, que se echa en el suelo entre el otoño y el invierno. El primer abonado básico se realiza en el momento de la plantación.

Esquejes de invierno Cuando llega el invierno, hay que cortar la planta de hinojo, pero la raíz permanece en la tierra y puede volver a crecer al año siguiente; si el frío llega a cero, se puede cubrir con tela no tejida para mantener calientes las raíces de esta planta medicinal.

Plagas y enfermedades

Pulgones. El hinojo, al igual que la hinoja, puede verse afectado por los pulgones. Si se produce un ataque, hay que cortar primero las partes más afectadas de la planta y utilizar macerado de ortiga o ajo para combatir estos insectos.

Enfermedades criptogámicas Hay varias enfermedades fúngicas que pueden afectar al hinojo silvestre. Las principales son las que empiezan en la raíz o, al menos, en el suelo: por ejemplo, la podredumbre de la raíz y la podredumbre del cuello. Para prevenir el problema, basta con prestar atención al exceso de humedad y evitar el encharcamiento.

Cosecha y uso

La planta del hinojo es totalmente comestible, consumiendo las hojas no hay que esperar a que maduren: se puede cosechar en cualquier momento, con la obvia excepción del periodo invernal, cuando se encuentra en estado latente. Antes de las heladas se corta toda la parte aérea del arbusto y hay que esperar a que vuelva a vegetar en primavera. Aparte de los meses fríos, esta hierba aromática esdisponible durante buena parte del año para ser aprovechado cuando sea necesario.

Recogida de semillas. En cambio, si se quieren recoger las semillas, hay que dejar que la flor se seque, teniendo cuidado de que, una vez maduras, las semillas se desprendan fácilmente y puedan perderse en el suelo. La floración tiene lugar en verano, seguida de la maduración, y el momento adecuado para recoger estas semillas suele ser agosto.

Uso en la cocina Las hojas de hinojo se utilizan como aromatizante y pueden añadirse a las ensaladas, mientras que las semillas se ponen en la carne y, sobre todo, en el pescado. A esta planta medicinal se le atribuyen propiedades antiespasmódicas, antiinflamatorias y digestivas, así como curativas para los intestinos y el colon. Con las semillas de hinojo se preparan tisanas y decocciones, que también son útiles para dar a los niños pequeños contra la diarrea.vientre cólico.

Artículo de Matteo Cereda