El azufre se utiliza en la agricultura desde hace mucho tiempo, al igual que el cobre, en los tratamientos contra las enfermedades de las plantas por patógenos.

En concreto, el azufre es un producto útil para defenderse del oídio, una enfermedad de las plantas también llamada "mildiu blanco", causada por muchas cepas diferentes de hongos específicos que afectan a distintas plantas hortícolas, de jardín y de huerto, y que producen síntomas similares.

El azufre es un fungicida que también está permitido en la agricultura ecológica, y puede ser utilizado por explotaciones certificadas y también por particulares para el cuidado de huertos, frutales y plantas ornamentales. Además de utilizarse como fungicida, el azufre también se emplea para corregir suelos básicos.

Índice

Modo de acción

El azufre es capaz de combatir las enfermedades fúngicas porque al entrar en contacto con el micelio y las esporas del hongo patógeno, penetra en las células debido a su liposolubilidad, rompiendo su membrana y provocando la salida del agua. Esencialmente, provoca deshidratación y muerte del patógeno.

El azufre realiza esta acción cuando se encuentra en estado de vapor, con al menos 18-20 °C de temperatura ambiente en el caso de los productos de grano grueso, y de a partir de 10 °C para los azufres más finos Por lo tanto, no funciona a bajas temperaturas e incluso a alta humedad del aire su eficacia se reduce.

Se trata de un fungicida que actúa sólo por contacto: es necesario que el tratamiento afecte a la espora.

Las adversidades contra las que protege

El azufre es el antioide por excelencia ampliamente utilizado desde 1800, y debido a su buena eficacia se utiliza no sólo en la agricultura ecológica, sino también en la convencional.

Sin embargo, además de la defensa contra el oídio, también tiene cierto efecto contra otras enfermedades de las plantas, por ejemplo, se utiliza para la monilia en los frutales de hueso (melocotonero, albaricoquero, ciruelo y cerezo), contra la botritis y contra los ácaros (como la araña roja).

En qué cultivos se utiliza

El azufre puede utilizarse en cultivos hortícolas y frutales, vides y diversas plantas ornamentales afectadas por el oídio. En el huerto, se utiliza con frecuencia en calabazas y calabacines, ya que estas plantas son fácilmente sensibles al mildiú blanco.

Productos de azufre

Los diferentes productos del azufre difieren entre sí por la forma en que se utilizan que pueden ser en primer lugar de dos tipos: para tratamientos en polvo y para tratamientos líquidos siendo esta última más reciente que la primera.

Otro criterio para distinguir entre las distintas formulaciones se basa en la tamaño de las partículas de azufre porque cuanto más finos son, más capaces son de actuar a bajas temperaturas.

Azufre mojable

En azufres mojables Los productos azufrados, los de tratamiento líquido, ofrecen una acción más rápida que los en polvo, en parte debido a que tienen partículas más finas, pero su persistencia es menor. Hay muchos productos azufrados registrados en el mercado, por lo que al hacer su elección debe leer detenidamente la información de las fichas técnicas.

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Utilización y dosificación en los tratamientos

Como en la distribución de cualquier otro producto, el azufre debe ser respetar estrictamente lo que se indica en el envase de la formulación que se adquiere, así como la forma de aplicarlo, las dosis y las precauciones para la propia salud y el medio ambiente. Para una eficacia óptima del producto, debe utilizarse al inicio de los primeros síntomas de la enfermedad, a fin de detenerla a tiempo, y procurar cubrir uniformemente la superficie foliar.

Azufre no es miscible con pesticidas de reacción alcalina como la mezcla bordelesa y los polisulfuros, ni con productos microbiológicos como el Beauveria bassiana e Ampelomyces quisqualis .

Tratamientos con azufre puede repetirse varias veces en la temporada de primavera-verano, recordando dejar pasar unas tres semanas entre un tratamiento con azufre y otro con aceites minerales, que se utilizan contra las cochinillas cuando es necesario. El tiempo de carencia de azufre es de 5 días por lo que tras el tratamiento hay que esperar 5 días antes de la cosecha.

Si se utiliza azufre mojable, se preparan soluciones en agua, que se pulverizan sobre las plantas con una bomba adecuada (recomiendo las bombas a pilas). En cambio, para el azufre en polvo, lo mejor es esparcir el producto sobre las plantas con un sulfurador, En Amazon encontrarás ésta, una herramienta manual bastante económica, que puede ser adecuada para quienes tengan un huerto pequeño.

Toxicidad y daños al medio ambiente

El azufre no debe utilizarse cuando las temperaturas son demasiado bajas, porque es básicamente inútil, pero también en el calor excesiva debe evitarse porque se convierte fitotóxico .

Ya a 30°C puede causar quemaduras en las plantas tratadas, por lo que en pleno verano es mejor evitarlo o elegir los días y las horas del día más frescas para distribuirlo. No obstante, existen algunos azufres especiales, compuestos por microgránulos dispersables en agua, que reducen este inconveniente.

El azufre puede ser tóxico para ciertos insectos beneficiosos y como también tiene cierto efecto acaricida, desgraciadamente también actúa contra los ácaros depredadores.

Alternativas al azufre

Dada la fitotoxicidad del azufre en tiempo caluroso, huelga decir que hay que pensar en algún alternativas especialmente para el tratamiento de las cucurbitáceas (calabazas, calabacines, etc.), conocidas por sufrir a menudo oídio en verano. Además, en los calabacines en particular, el uso de azufre supone renunciar a la cosecha durante el periodo de carencia de 5 días, lo que no es un inconveniente menor, dado que los calabacines producen frutos todos los días.

Un producto muy bueno y respetuoso con el medio ambiente para utilizar en estos casos como alternativa es basado en el hongo bueno Ampelomyces quisqualis biofungicida activo contra el oídio, del que existen formulaciones registradas oficialmente para los siguientes cultivos: vid, rosal, cucurbitáceas, solanáceas y fresa.

Contra el oídio, el bicarbonato potásico también es muy bueno, y como alternativa de bricolaje, los tratamientos con bicarbonato sódico también son eficaces, mientras que entre los corroborantes y estimulantes de las defensas naturales de las plantas se encuentran las harinas de roca como las zeolitas, útiles para prevenir enfermedades y diversos ataques de plagas.

La legislación de referencia sobre el azufre en la agricultura ecológica

El azufre es uno de los productos fitosanitarios permitidos en la agricultura ecológica. a y recogido en el Anexo II del Reglamento CE 889/08, una de las referencias europeas sobre certificación ecológica, que permanecerá en vigor hasta 2021. La nueva normativa europea sobre agricultura ecológica que sustituirá a la actual también deja la posibilidad de utilizar azufre en los tratamientos.

En Italia, el Decreto Ministerial 6793 de 2018 reafirma la posibilidad de que las explotaciones ecológicas certificadas utilicen los productos de la lista del anexo II, previa declaración de necesidad documentada.

Al igual que otros productos fitosanitarios, se requiere una licencia para el uso profesional del azufre .

Artículo de Sara Petrucci