Hay calabazas que no se cultivan para comerlas, sino como adorno: tienen formas extrañas, colores vivos o pieles especialmente curiosas, por lo que se prestan a convertirse en elementos decorativos o producir objetos.

Con calabaza puedes hacer cuencos, recipientes, instrumentos musicales tanto de viento como tipo maracas. También el famoso linterna de halloween es una calabaza cucurbita maxima cortada y escurrida.

Hay todo tipo de calabazas ornamentales, las variedades de calabaza difieren en tamaño (pequeñas o enormes), forma (alargadas, en forma de tubo, aplanadas, en espiral, esféricas,...), piel (arrugada, grumosa, estriada, lisa) y color (todos los tonos, desde el verde al rojo vivo, pasando por las calabazas moteadas).

Si además de calabazas ornamentales busca un cultivo original, eche un vistazo a el estropajo Se trata de una planta que puede cultivarse en el huerto, también entre las cucurbitáceas, de la que se obtiene una valiosa esponja natural.

Método de cultivo de la calabaza ornamental

El cultivo de la calabaza ornamental es idéntico al de las variedades comestibles, por lo que recomiendo leer el guía de cultivo de la calabaza Es una hortaliza bastante sencilla de cultivar, pero requiere un buen espacio en el huerto y un suelo rico en materia orgánica y, por tanto, bien abonado. La época de siembra, el clima, las operaciones de cultivo, los insectos y las plagas son comunes a todas las calabazas, por lo que puedes leer el artículo dedicado.

Las plantas de calabaza ornamental suelen ser trepadoras, sobre todo las pequeñas, por lo que será necesario colocar soportes para que la planta trepe por ellos. Lo más importante a la hora de cosechar es esperar a que la calabaza esté completamente madura; de lo contrario, lo más probable es que se pudra en lugar de conservarse.

Por ciclo de cultivo, las calabazas ornamentales pequeñas maduran antes, alcanzando la madurez en verano, mientras que las grandes tienen que esperar hasta finales de otoño. La Cucurbita maxima, famosa por sus linternas monstruosas, suele llegar al huerto en octubre, justo para celebrar Halloween.

Cómo secar y escurrir calabazas para conservarlas

Recolección y secado. Para utilizar las calabazas con fines ornamentales, primero hay que recolectarlas bien maduras, es decir, con la piel muy dura, momento en el que se secan. Las calabazas se secan mejor en un lugar cálido, seco y ventilado, y la mejor forma de almacenarlas es colocarlas en cajas de fruta volcadas para que circule el aire por debajo y mantener las calabazas ligeramente separadas,Evidentemente, si la calabaza es pequeña, el secado es más rápido; en el caso de calabazas muy grandes, se tarda más y hay más posibilidades de que se pudra algún fruto.

Uso y almacenamiento. La calabaza seca no necesita nada más para mantenerse, puede durar años y años. A medida que las semillas del interior de la calabaza se secan, se desprenden y convierten la calabaza en unas maracas. Si quieres convertir la calabaza en un farolillo, al estilo Halloween, o hacer cuencos o recipientes con ella, por supuesto tienes que cortarla. Luego puedes colorearla o decorarla a tu gusto, con pintura o pirograbados: espacio libre para laimaginación en la creación de objetos nuevos y originales.

Recuperación de semillas. Abriendo la calabaza se pueden coger las semillas, que duran tres o cuatro años, no es seguro que las calabazas que se obtengan de las plantas nacidas de estas semillas tengan exactamente los mismos colores y formas que la planta madre, la belleza de la infinita variedad de la naturaleza también reside en esto.

Calabaza pepo pera bicolor

¿Son comestibles las calabazas ornamentales?

La mayoría de las calabazas que se cultivan por su forma ornamental son en realidad de la familia de los calabacines, por lo que el fruto es mejor comerlo joven; cuando maduran, la pulpa se vuelve dura y leñosa y no se puede comer.

También hay calabazas que se pueden ahuecar consumiendo la piel, pero en la mayoría de los casos queda muy poca pulpa debido a su particular forma y a su gruesa piel. No descarto la posibilidad de que haya calabazas ornamentales no comestibles, ya que las variedades que se encuentran en la naturaleza son infinitas, pero en cualquier caso, si se quiere comer una buena calabaza, es mejor optar por variedades para el consumo.

Artículo de Matteo Cereda