La fertilización es un aspecto muy importante para todos los cultivos Los frutales no son una excepción. El fruticultor, incluso el que cultiva ecológicamente, no debe subestimar la nutrición de las plantas, porque de ella dependen en gran medida la cantidad y la calidad de los rendimientos frutales.

Las plantas se nutren del suelo porque absorben de sus raíces las sales minerales disueltas en el agua de los poros, lo que significa que un suelo sano es capaz de sustentar adecuadamente el desarrollo de las plantas. para tratar su fertilidad química, física y biológica .

La fertilización en la fruticultura ecológica se basa en el supuesto de mantener siempre un alto contenido de materia orgánica en el suelo En lugar de planificar la fertilización con cálculos, basados en las cantidades de cada elemento mineral individual eliminado de las distintas plantas a lo largo de un periodo de tiempo, hay que procurar que no falte materia orgánica.

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La preciada sustancia orgánica

Por materia orgánica entendemos toda aquella biomasa que es descompuesta y mineralizada por los microorganismos del suelo. Estos microorganismos se multiplican y ponen a disposición de las raíces los distintos nutrientes que necesitan las plantas.

La materia orgánica se añade mediante compost, estiércol de diversos animales, abono verde, mantillos orgánicos y diversos subproductos animales y vegetales.

Muchos abonos orgánicos como el estiércol y el compost, se consideran principalmente enmiendas del suelo sustancias que mejoran las propiedades físicas de los suelos, además de aportar nutrientes. De hecho, tienen la cualidad de ablandar los suelos muy arcillosos, que así forman menos grietas cuando se secan. Los suelos arenosos, que se sabe que drenan mucho, adquieren mayor capacidad de retención de agua por efecto esponja, lo que supone una ventaja en entornossequías.

Los suelos ricos en materia orgánica adquieren un color bastante oscuro y están poblados por muchas lombrices. Sin embargo, cuando un suelo ha sido explotado durante mucho tiempo y es muy pobre en materia orgánica, un año no suele ser suficiente para devolverlo a su buen estado, sino que se requiere un periodo de tiempo más largo durante el cual debemos insistir en el abono verde y el compostaje. No obstante, en estoscasos, nunca hay que desanimarse, porque la tierra se regenera sola y en algún momento sólo tendremos que preocuparnos de mantener el nivel alcanzado mediante una práctica de cultivo adecuada.

Además de los abonos orgánicos, existen otros de tipo mineral que resultan de la extracción de determinados yacimientos o de la trituración de rocas, y no deben confundirse con los abonos de síntesis química. Los abonos minerales naturales son importantes sobre todo para el aporte de muchos micronutrientes y son suficientes en pequeñas cantidades. Son harina de roca de distintos tipos, origen y composición, escorias de la transformación del hierro fundido, muy ricas en fósforo y minerales arcillosos. Sólo deben distribuirse en pequeños puñados bajo la copa del árbol o en el hoyo de plantación en el momento de plantar.

Qué necesitan las plantas para crecer sanas

Las plantas absorben los llamados macronutrientes en grandes cantidades: nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), los macronutrientes secundarios (hierro, azufre, magnesio y calcio) en cantidades justas y, por último, necesitan cantidades muy pequeñas de micronutrientes, que sin embargo son muy importantes (cobre, manganeso, boro y otros).

El nitrógeno preside el crecimiento de los tallos y el follaje y les proporciona un buen color verde brillante. El fósforo es muy importante para la floración y la fructificación, mientras que el potasio es esencial para garantizar el sabor dulce de la fruta y para dar a la célula vegetal cierta resistencia al frío invernal y a ciertas enfermedades. Por lo tanto, estos tres elementos nunca debenescasez en el suelo, la fertilización de los huertos se encarga de restablecerlos.

Fertilización en el momento de la plantación

A la hora de cavar hoyos para plantar frutales, es imprescindible mezclar algunos kilos de compost o estiércol a la tierra vegetal con la que luego cubriremos los hoyos. Estas sustancias deben estar maduras, para no crear podredumbre en las raíces. Con el tiempo, quedarán a disposición de las plantas gracias al trabajo de mineralización que realizan los microorganismos del suelo ypor lo tanto, proporcionará alimento.

Por lo general, al tratarse de enmiendas del suelo con un bajo porcentaje de nutrientes, es aconsejable añadir reforzadores, es decir, puñados de gránulos de estiércol y sulfato de potasio y magnesio extraídos de forma natural, y la harina de roca antes mencionada, como fosforitas naturales o zeolitas volcánicas. Las cenizas de madera, si están disponibles, también son un excelente abono orgánico que aporta calcioy potasio, pero deben distribuirse con moderación, sólo espolvoreando la zona bajo la cubierta. Además, muchos abonos orgánicos que se compran en pellets proceden de subproductos de matadero y suelen estar bien dotados de nutrientes como nitrógeno, fósforo y potasio. Como alternativa a los pellets de estiércol, también están bien. Otros abonos orgánicos de menor importancia son los siguientessubproductos de la transformación de vegetales, como borras, cáscaras de arroz, residuos de semillas oleaginosas. Todos los abonos aquí enumerados son de origen natural y, por tanto, están permitidos en el huerto de cultivo ecológico.

Fertilización posterior en el huerto

Cada año, la planta consume mucha sustancia para crecer y producir, y cuando cosechamos la fruta, eliminamos biomasa del huerto, que debe ser restituida para preservar la fertilidad del medio ambiente. Por lo tanto, es necesario restituir las pérdidas mediante aportes de abono, lo más naturales posible, pero en dosis buenas y regulares.

No hay que descuidar nunca la alimentación de las plantas hacia finales del verano o principios del otoño, en cualquier caso antes del período de reposo vegetativo, ya que esto permite a las plantas acumular reservas bajo la corteza, en el tronco, las ramas y las raíces. Son precisamente estas reservas las que garantizarán, al principio de la primavera siguiente, una pronta liberación de brotes y flores. Sólo entonces laLa planta seguirá produciendo hojas y frutos gracias a la absorción de raíces del suelo, mientras que en la fase de primavera temprana vive de las reservas acumuladas.

A continuación, bajo la proyección del follaje, debemos esparcir varios puñados de estiércol, granulado o suelto, y cualquier otro producto indicado. Además de al final del verano, también es aconsejable hacerlo en primavera a modo de reposición, ya que la planta necesita nitrógeno sobre todo en esta fase.

Cuidado con pasarse

Los abonos orgánicos también pueden ser perjudiciales si se esparcen en cantidades excesivas. Los nitratos pueden acumularse en el suelo, que son arrastrados por las lluvias, contaminando las capas freáticas. Este exceso de nutrientes y, en particular, de nitrógeno, provoca un crecimiento excesivo de las plantas a expensas de su resistencia a enfermedades y plagas comopulgones.

Abonos macerados

Para aportar una nutrición suplementaria a las plantas frutales, también se pueden autoproducir macerados fertilizantes, al igual que se puede hacer para el huerto. Dos plantas útiles para este fin son la ortiga y la consuelda; el macerado obtenido debe diluirse 1:10 con agua. Si se riega el huerto con un sistema de goteo que toma el agua de una cisterna, se pueden llenar lostanque con macerado diluido.

A título indicativo, las plantas jóvenes necesitan que se les proporcione agua en verano en caso de sequía, por lo que podemos regar de vez en cuando abonando, es decir, hacer una fertirrigación natural. También se pueden pulverizar macerados sobre el follaje, además de distribuirlos por el suelo.

Abono verde entre las hileras

Durante los primeros años de vida del huerto, aún queda mucho espacio entre las hileras, que puede utilizarse para la siembra otoñal de esencias de abono verde El abono verde consiste en el cultivo de plantas que tienen un efecto positivo en el suelo (por ejemplo, leguminosas fijadoras de nitrógeno), que no se cosechan, sino que se cortan y se entierran. Se trata de una excelente aportación de materia orgánica, que tiene la ventaja añadida de reducir la erosión del suelo, uno de los mayores riesgos para los suelos de ladera si se dejandesnuda.

El abono verde de otoño que se plantará en el huerto joven se siembra la primavera siguiente, idealmente con una mezcla de leguminosas, gramíneas y crucíferas.

La contribución de los pastizales

El pasto de los huertos es también una excelente forma de mantener el suelo rico. Las raíces de las leguminosas, como los tréboles, sintetizan nitrógeno a través de la simbiosis radicular con bacterias fijadoras de nitrógeno y ponen este elemento a disposición también de las raíces de las plantas frutales. El pasto se siega periódicamente y al dejar los residuos in situ éstos se descomponen.

Otra aportación de materia orgánica puede venir del compostaje de hojas y restos de poda, convenientemente triturados, pero hay que tener en cuenta que este material debe estar sano, sin síntomas de enfermedad, si se quiere devolver al huerto. En teoría, un compostaje bien hecho desinfecta bien la materia de esporas de patógenos, pero nunca se sabe.

Abonado foliar

Incluso en la agricultura ecológica, algunos tratamientos foliares como con cloruro cálcico para los manzanos, en caso de síntomas de picado amargo por carencia de este elemento. También se realizan tratamientos de abonado foliar con litotamnio que es una harina de algas calcáreas con efecto bioestimulante durante la floración y el cuajado, y con borland líquido.

Artículo de Sara Petrucci.