El apio es una hortaliza de origen mediterráneo, también conocida por el nombre científico de Apium graveolens El apio se ha utilizado como planta medicinal desde los antiguos griegos y siempre ha sido apreciado como aromatizante de sopas y guisos. Además de sus propiedades aromáticas, el apio se suele comer fresco, mordisqueando los tallos en un pinzimonio. Existen diversas variedades de apio, entre las que se encuentran no sólo el clásico apio de nervadura, sino también el apio nabo, cuya raíz se come y que puede considerarse unvegetal diferente.

El apio es una planta umbelífera (como la zanahoria y el perejil) de ciclo bienal y su cultivo es sencillo, ya que es muy adaptable. El cultivo de esta hortaliza no requiere ningún cuidado especial, salvo el blanqueado para obtener tallos más tiernos para el consumo.

Índice

Clima y terreno

El clima. Al apio le gustan los climas templados en los que el termómetro ronda los 20 grados y teme las heladas, que pueden hacer que florezca antes de tiempo. Prefiere el sol, pero también puede cultivarse a media sombra.

Terreno. El suelo ideal para el apio es uno rico en materia orgánica y constantemente húmedo, pero no estancado. El lecho de apio debe trabajarse en profundidad para obtener un suelo blando y drenante. Puede abonarse con compost o estiércol maduro, que debe esparcirse con moderación.

Siembra de apio

Siembra El apio se trasplanta siempre en el huerto, ya que su fase inicial de crecimiento es muy lenta y, por lo tanto, si se sembrara directamente en el suelo ocuparía el espacio del arriate durante demasiado tiempo. El trasplante debe realizarse cuando la plántula haya crecido más de 4-5 cm, tamaño que el apio alcanza a los dos meses de la germinación. A menudo se utiliza un doble trasplante: primero se coloca eny luego en la maceta, cuando emerja el primer foliolo real (los cotiledones del apio son muy pequeños). De la maceta llegará finalmente a su destino final en el huerto.

Período de siembra La siembra en macetas se realiza a finales del invierno, entre febrero y marzo, dado el tiempo de crecimiento de la plántula no es aconsejable ir más allá. El trasplante puede realizarse desde mayo hasta finales de julio.

Sexto de plantación. La distancia que hay que guardar para cultivar apio en el huerto es de 35 x 35 centímetros, con este espacio las plantas pueden desarrollarse bien.

Técnica de cultivo y consejos útiles

Riego. El apio es muy amante del agua, ya que es una planta palustre y no produce sin agua, por lo que es necesario regarlo cada 2 ó 3 días. Quienes cultiven varias plantas deberían plantearse instalar un sistema de goteo, sobre todo si el campo está situado en zonas de clima cálido y árido.

Pajote. Como al apio le encanta el calor y el agua, puede aprovechar muy bien el acolchado, que es una técnica de cultivo muy recomendable en este cultivo. La cubierta vegetal ayuda sobre todo a mantener húmedo el suelo, lo que es muy importante.

Azadas Si se decide no acolchar, es necesario oxigenar el suelo aporcándolo periódicamente, tanto para ablandarlo como para controlar las malas hierbas. La planta de apio crece lentamente y puede sufrir la competencia de las malas hierbas.

Blanqueamiento. Para ablandar el apio, se utiliza la técnica del escaldado, que se consigue con dos láminas de polietileno colocadas verticalmente y grapadas a ambos lados de la planta. El apisonado se utiliza menos porque requiere mucho espacio entre las hileras. Tras 15 días de escaldado, el apio pasa del verde a un color pálido tendente al blanco y se vuelve muy tierno, de lo contrario permanece duro y fibroso.El blanqueo también permite prolongar el periodo de recolección, ya que protege a la planta de las heladas y puede durar hasta Navidad.

Enfermedades de las plantas

El apio se ve afectado por las mismas enfermedades que el perejil, que sufre aún más debido al largo periodo de crecimiento. El cercospora es una de las peores enfermedades que afectan a esta hortaliza, se manifiesta con manchas que luego secan la planta, en casos extremos se puede utilizar cobre para combatirla, ya que es el único fungicida permitido en regímenes ecológicos que tiene efecto. El ataque de la Cercospora al apio se produce sobre todo a altas temperaturas, se puede prevenir regando a menudo y manteniendo húmeda la tierra del bancal,la humedad tiene el efecto de enfriar la temperatura y evita así las condiciones propicias para la proliferación de la enfermedad.

Plagas nocivas

Pulgones. El apio es atacado por el pulgón negro, y los pulgones en particular se convierten en una molestia por las hormigas que los crían llevándolos a las plántulas. Cuidado por tanto con los hormigueros, que deben eliminarse, utilizando insecticidas orgánicos si es necesario, o expulsando a los pequeños insectos con macerado de menta.

Otros insectos. Los insectos que atacan a este cultivo son variados, desde moscas minadoras hasta larvas de lepidópteros, y podemos verlos con más detalle en el artículo dedicado específicamente a las plagas del apio.

La cosecha del apio

El apio se cosecha entre septiembre y octubre, hay que elegir la época adecuada porque si no amarilleará y se secará, volviéndose duro. La planta del apio no crece hasta la semilla en el año porque sería bienal, cultivándola anualmente nunca se la ve florecer. Se cosecha cortando la planta por el cuello, tras lo cual teóricamente volvería a crecer un nuevo tallo. Como la planta ya estáantigua tiene una menor productividad y calidad de las hortalizas, por lo que se suele evitar la recolección de los brotes.

Variedades de apio

Apionabo

Hay varias variedades de apio que se pueden cultivar; nosotros las dividimos en tres familias distintas: apio tradicional, apio nabo y apio de corte.

Del apio tradicional, la zona se recolecta y consume cortando la planta por el cuello; entre las variedades recomendadas figuran el apio Monterey, el Asti golden, el Chioggia green y el Golden Boy.

El apio nabo es un apio que se cultiva por su raíz, que se consume cruda en ensaladas o cocida; también se llama apio de Verona y tiene diversas variedades, como el diamante y el gigante de Praga.

Del apio cortado, del que señalo la variedad Safir, se consumen las hojas, dando lugar a más de una cosecha a lo largo de la temporada.

Artículo de Matteo Cereda