Quien cultiva un huerto es de hecho interactuando con multitud de formas de vida Los insectos ocupan sin duda un lugar de honor entre ellos.

Cuando hablamos de insectos en la agricultura, el discurso adquiere inmediatamente una connotación negativa, identificando únicamente la amenaza que las diversas plagas pueden suponer para nuestras plantas cultivadas.

En cambio, hay que considerar que muchos insectos son útiles para el agricultor algunos realizan tareas indispensables, como la polinización (insectos polinizadores), por no hablar de que cada organismo desempeña una función en el ecosistema.

Aunque no es necesario ser entomólogo para cultivar, es importante que cualquier persona que se acerque al mundo de la agricultura, aunque sea por afición, madure un mínimo de conocimiento de los insectos aprender a respetarlas y a conocer las presencias más frecuentes e importantes.

Iniciemos un viaje en el que aprenderemos algunas nociones básicas para entender a los insectos A continuación, examinaremos más detenidamente las distintas familias y daremos elementos útiles para el reconocimiento Empezamos ahora reflexionando sobre la presencia de insectos en el medio ambiente y en nuestro entorno cultivado, y su papel en el ecosistema.

La importancia de los insectos en el ecosistema y el jardín

Cualquier entorno natural, ya sea un bosque, un jardín o un huerto, es un ecosistema Es decir, un conjunto de organismos, tanto vivos como no vivos, que interactúan entre sí. Para que un ecosistema funcione correctamente, esta interacción debe garantizar un equilibrio entre todas las especies.

A diferencia de los bosques, los jardines y huertos son los que más sufren la acción del hombre, que puede alterar en gran medida estos delicados equilibrios con efectos a veces catastróficos.

Por eso es tan importante saber exactamente cómo es nuestro pequeño entorno personal, para que el ecosistema funcione lo mejor posible. De hecho, en cualquier huerto o jardín no sólo hay plantas y hortalizas, sino también una fauna muy rica y variada que incluye mamíferos, reptiles, anfibios, insectos y otros artrópodos .

Sólo esta variedad de especies representa un valor importante, ya que garantiza la estabilidad del ecosistema Como hemos visto en el cultivo ecológico, la biodiversidad es muy importante.

Los insectos, en particular, representan un inmenso microcosmos por descubrir e incluyen muchas especies con una gran variedad de comportamientos.

Van desde los organismos fitófagos (que se alimentan de plantas o partes de plantas) hasta los que saprófagos (descomponedores y detritívoros), al xilófagos (que se alimentan de madera), al coprófagos (que se alimentan de excrementos), a los necrófagos (alimentándose de cadáveres), hasta reales depredadores (que se alimentan de otros insectos y más).

Insectos útiles, insectos inofensivos y plagas

Una de las preguntas más frecuentes que se hace un neófito al ver un insecto es si es útil o perjudicial.

Es necesaria una premisa: en la naturaleza, la clasificación en útil o perjudicial no existe como cualquier ser vivo es útil para los fines del ecosistema en el que se encuentra, precisamente para el mantenimiento de ese equilibrio del que hablábamos al principio.

Por otro lado, es normal querer conocer el impacto de estos animales sobre nuestras plantas y, precisamente por eso, lo más correcto sería informarse y aprender a distinguirlos, también porque junto a los insectos "útiles/perjudiciales" hay muchos otros completamente inofensivos e irrelevantes para la agricultura, pero al mismo tiempo muy importantes para el medio en el que nos encontramos.

No es por nada, teniendo en cuenta el inmenso número de insectos que existen, sólo un pequeño porcentaje de ellos representa un peligro real para nuestras plantas .

Por lo tanto, si ve un insecto en una planta, no tiene por qué asustarse ni alarmarse pensando inmediatamente lo peor. Aunque pueda ser dañino, en el tiempo que transcurre entre la observación y la obtención de la información necesaria para su correcta identificación, seguro que no aniquilará la planta.

Además, salvo infestaciones y situaciones graves, es necesario también aprender a modular nuestras intervenciones A menudo no hay necesidad de tratamiento, pero puede ser suficiente con mantener alejados a los insectos potencialmente dañinos, limitar el uso de insecticidas y métodos crueles a casos de estricta necesidad.

Insectos autóctonos y alóctonos

El equilibrio de un ecosistema puede verse en peligro no sólo por la intervención directa del hombre, sino también por la acción indirecta, por ejemplo mediante la introducción, deliberada o accidental, de especies totalmente extrañas a un entorno determinado. Se habla en este caso de especies alóctonas o exóticas para distinguirlos de los autóctonos, es decir, nativos de ese entorno.

La introducción de especies exóticas altera inevitablemente un ecosistema En algunos casos, puede no haber consecuencias significativas, como en el caso de la arlequín mariquita ( Harmonia axyridis ), que se ha labrado su espacio (nicho ecológico) sin causar problemas evidentes por el momento.

En otros casos, sin embargo, el impacto de las especies exóticas puede crear graves daños a otras especies que comparten el mismo espacio y, por tanto, también a todo el medio ambiente. Por ejemplo, están los famosos casos del Chinche asiática ( Halyomorpha halys ), del picudo rojo ( Rhynchophorus ferrugineus ), del Mosca oriental de la fruta ( Drosophila suzukii ), del Aleurocanthus spiniferus y el Popillia japonica .

Estos insectos, al encontrarse en un entorno distinto al suyo original, quizá incluso en ausencia de sus depredadores naturales, proliferan con gran facilidad.

Obviamente, hay que señalar que este no se trata sólo de insectos sino cualquier otra especie viva, incluidas las plantas. Tomemos por ejemplo la tortuga de agua dulce Trachemys scripta ssp. abandonada en el pasado en estanques y lagos donde se reproducía y suplantó a la tortuga de pantano europea ( Emys orbicularis ). O, entre las plantas, encontramos el árbol Ailanthus altissima introducida en Europa a mediados del siglo XVII con fines ornamentales y como planta nodriza para la cría del Ailanthus bombice (Samia cynthia), esta planta, debido a su gran capacidad reproductora, ha escapado desde entonces al control humano y ha llegado a colonizar numerosos entornos en detrimento de las especies autóctonas.

Artículo y fotos de Luigi Nicassio