El término "col" engloba un grupo muy amplio de hortalizas pertenecientes a la familia de las crucíferas, todas ellas beneficiosas para la salud y típicamente asociadas al periodo otoño-invierno. De hecho, muchas de estas hortalizas, como la col y el colirrábano, pueden cultivarse prácticamente todo el año, con cosechas bien repartidas.

El brécol, la col de Milán, la coliflor, la col rizada, el colirrábano y todas las demás son plantas que requieren una buena fertilidad del suelo; en un huerto ecológico esto se consigue distribuyendo acondicionadores del suelo y abonos orgánicos y minerales de origen natural. Todas las coles pueden cultivarse con excelentes resultados utilizando el método ecológico, que también incluye la adopción de rotaciones de cultivos, dedistancias de plantación adecuadas y, posiblemente, riego por goteo.

Sin embargo, para obtener una buena cosecha hay que tener cuidado con las numerosas plagas que afectan a las coles, por lo que la protección fitosanitaria también desempeña un papel importante. Las coles son hortalizas de hoja y resulta desagradable que se las coman las diversas orugas y larvas a las que les gusta su sabor. Veamos cuáles son las principales plagas de las coles y qué remedios ecológicos se pueden utilizar para combatirlasefectivamente.

Índice

Chinches de la col

En los últimos años, parece que los chinches rojos y negros se han convertido en la plaga número uno de las coles, sobre todo durante la primavera y el verano. Estos insectos chupan la savia de las hojas de las plantas, dejando muchas hendiduras descoloridas y a veces picadas. Son activos durante las horas de luz y, por lo tanto, es fácil encontrarlos en las plantas, ya sea en los márgenes de las hojas o más escondidos en el interior.Si sólo hay unas pocas plantas de col en el huerto, se pueden realizar inspecciones diarias y la eliminación manual de los bichos para limitar los daños; de lo contrario, los tratamientos con piretro natural deben realizarse durante las horas más frescas del día.

Chinches de la col. Foto de Sara Petrucci.

La col

La polilla de la col es una mariposa (lepidóptero) blanca moteada de negro que, en estado larvario, se alimenta del follaje de las coles. Los adultos aparecen en primavera, se reproducen y ponen sus huevos en el envés de las plantas. Las generaciones continúan hasta los primeros fríos invernales y las larvas, si son numerosas, son capaces de comerse completamente las plantas, dejando sólo las venas...La larva del escarabajo de la col es una oruga verde con manchas negras, fácilmente reconocible. En agricultura ecológica, se utilizan productos a base de Bacillus thuringiensis de la cepa kurtstaki contra esta y otras plagas de lepidópteros. Un remedio natural que se puede autoproducir sin coste alguno es el macerado de tomate, que se puede pulverizar sobre elcultivo de la col como repelente de la col.

Similar a la coliflor es el adulto de la frambuesa otro lepidóptero que se alimenta de la col, pero que causa muchos menos daños.

Pulgón ceroso de la col

Las colonias de este pulgón viven en el envés de las hojas, lo que provoca un amarilleamiento generalizado y una melaza pegajosa. En las plantas recién trasplantadas, pueden excavar en el corazón vegetativo de la planta y atrofiar su desarrollo. Al igual que ocurre con los pulgones que parasitan todos los demás cultivos, el pulgón ceroso de la col también puede prevenirse pulverizando la col con extractos deortiga, ajo o guindillas, o jabón de Marsella disuelto en agua para un efecto decisivo.

Altices crucíferos

Estos minúsculos insectos de color negro brillante prefieren la rúcula y los rábanos, que también son crucíferas, mientras que entre las coles les gusta especialmente la col china. Con los ataques de altica, las hojas quedan llenas de agujeritos y en casos graves se nota un decaimiento cualitativo de la planta, que se puede solucionar tratando con piretro natural, teniendo siempre en cuentael hecho de que no esté registrado.

Noctua

La noctua o mamestra es un lepidóptero noctuido polífago. Las larvas viven a expensas de las hojas y también excavan túneles en los tallos carnosos durante la noche. Aparecen entre abril y mayo y persisten hasta el otoño, realizando varias generaciones. Para erradicarlas, también hay que realizar tratamientos con Bacillus thuringiensis.

Daños causados por las solanáceas. Foto de Sara Petrucci.

Mosca de la col

Los adultos de la mosca aparecen en abril y ponen sus huevos en la base de las plantas de col, en los cuellos. De los huevos (que pueden ser muchos, dependiendo de cuántas hembras oviden en la misma planta) salen larvas que empiezan a alimentarse excavando túneles bajo la epidermis del cuello y la raíz, erosionándolos. Como resultado, las plantas empiezan a marchitarse y, en casos gravespuede llegar a morir.

La mosca de la col realiza 3 ó 4 generaciones al año, por lo que los cultivos plantados más tarde también están expuestos, y el insecto también afecta a las coles de invierno. La forma ideal de prevenir el problema es eliminar todos los restos de cultivos del huerto después de la cosecha, para limitar los sustratos de crecimiento de las larvas. No hay que tener miedo a eliminar la materia orgánica del suelo con este gesto deprecaución, ya que los residuos retirados del huerto se descompondrán en el montón de compost y volverán al suelo como compost maduro más adelante.

En el caso de los trasplantes de col de verano, es aconsejable colocar los plantones junto a tomates, ya que se dice que esto protege a la col de esta plaga. Las hojas maceradas de tomate y las hembras rociadas sobre las plantas de col también ejercen el mismo efecto, que ya se ha mencionado como protector contra la plaga de la col.

Polilla de la col

Se trata de un microlepidóptero polífago que prefiere la col y otras plantas crucíferas, y que también recibe el nombre de minador de las hojas. Las larvas jóvenes de la polilla de la col, que son muy pequeñas, penetran en el tejido de la hoja y hacen unas características marcas curvas llamadas "minas" a medida que la recorren. Las larvas más maduras, en cambio, hacen muchos agujeros pequeños en las hojas. Los adultos aparecen en primavera y hacen deDe 3 a 7 generaciones al año, según el clima. Como en el caso de la mosca nocturna y la chicharrita, el Bacillus thuringiensis es la solución ecológica más adecuada.

Cecidomia

Se trata de un pequeño insecto del orden de los dípteros que provoca daños potencialmente graves, ya que la hembra deposita sus huevos en la base de las hojas y las larvas que emergen se alimentan del corazón vegetativo de la planta. Tras los ataques de caecidomia, puede ocurrir ver coles con varias cabezas, debido a los intentos de la planta por rebrotar después de que el corazón central se haya visto comprometido. EnEn estos casos, para evitar que la infestación se extienda, se deben tratar las plantas con pelitre natural. El pelitre es uno de los insecticidas más utilizados en los huertos ecológicos, desgraciadamente, actualmente no está registrado oficialmente para este cultivo y por lo tanto no está permitido su uso en agricultura profesional. Las 3 generaciones que realiza este insecto se producen entre junio ySeptiembre.

Cómo utilizar el Bacillus thuringiensis El Bacillus thuringiensis es un remedio muy útil, eficaz y respetuoso con el medio ambiente contra varios enemigos de la col, en particular el knotweed y la polilla de la col.

Artículo de Sara Petrucci