El siguiente artículo está dedicado a las enfermedades que pueden afectar a la lechuga, hortaliza imprescindible en todo huerto. Es la ensalada por excelencia y es una de las primeras especies en las que se piensa cuando se va a cultivar, por lo que conviene saber cómo tener una buena cosecha minimizando las pérdidas por hongos patógenos o bacterias.

Es muy ventajoso poder cultivar lechugas en el propio huerto durante todo el periodo que va desde finales del invierno hasta finales del otoño, y esto se puede hacer realizando varios ciclos de siembra y trasplante, de modo que siempre se consuman lechugas frescas, cuya diferencia con las compradas es a menudo palpable.

El cultivo de la lechuga no es difícil de mantener en el huerto y ofrece buenos resultados incluso con un enfoque natural de agricultura ecológica, centrado en la fertilización natural, las rotaciones, el riego cuidadoso y, no menos importante, una defensa ecológica contra las enfermedades, así como contra determinadas plagas.

Las especies ( Lactuga sativa Al tratarse de una especie de ciclo corto, a menudo no tiene sentido llevar a cabo tratamientos fungicidas, sino que resulta más práctico, sobre todo en cultivos pequeños, eliminar las partes infectadas para detener la propagación ulterior del patógeno. Por supuesto, esto se aplica siempre que se sea oportuno a la hora dedetectar los primeros síntomas de adversidad.

Índice

Cómo prevenir las enfermedades de la lechuga

En general, se aplican las siguientes buenas normas preventivas para limitar la incidencia de todas las enfermedades fúngicas de las lechugas:

• Evitar el riego por aspersión porque humedecen las plantas y las exponen a una humedad estancada, lo que favorece el desarrollo de hongos patógenos. Hay que preferir un sistema de riego por goteo, que además es más respetuoso con el medio ambiente en términos de ahorro de agua.
• En caso de cultivo en el invernadero como suele ocurrir a finales de invierno o en otoño, hay que evitar la formación de condensación sobre todo utilizando las aberturas para hacer circular el aire.
• No plante lechugas demasiado espesas. A menudo interviene un factor psicológico durante el trasplante: cuando las plántulas son pequeñas, es espontáneo colocarlas muy juntas, porque de lo contrario parece que se desperdicia tierra, pero hay que tener en cuenta que luego crecerán y el espacio puede ser insuficiente para su óptimo desarrollo. Las plantas demasiado densas también son propensas a enfermar más fácilmente, y en el caso de las lechugas elLas distancias correctas de observación son 20×30 cm o 25x25cm.
• Aplicación de rotaciones en el huerto desplazando cada vez los cultivos de lechuga, pero también de achicoria y escarola, sus parientes cercanos.
• Tras el trasplante y también después, es útil rociar las plantas con un cola de caballo macerada diluido, que tiene un efecto preventivo porque estimula el mecanismo de defensa natural de la planta. En este caso, por tanto, está justificado mojar el follaje.
• Propagar sólo semillas sanas Cuando se recogen semillas de lechugas cultivadas por uno mismo, hay que asegurarse de que las plantas de las que se toman están sanas, ya que algunas enfermedades se transmiten principalmente por las semillas.
• No abonar en exceso Ni siquiera con los basados en productos naturales. Cuando las plantas absorben mucho nitrógeno son visualmente bellas y exuberantes, pero también más susceptibles a los ataques de patógenos.
• Realización de tratamientos preventivos con corroborantes Se trata de productos derivados de sustancias naturales (vegetales o minerales) que, pulverizados sobre las partes aéreas de las plantas, las protegen de las principales adversidades, incluidas las enfermedades fúngicas. Los corroborantes actúan según distintos mecanismos y, por lo general, son potenciadores de las defensas naturales de las plantas. No contaminan y no es necesario respetar periodos de carencia para utilizarlos, es decir.el intervalo de días entre el último tratamiento y la cosecha. Los corroborantes habituales son la harina de roca, el propóleo, la lecitina, el gel de sílice, el destilado de madera, pero también hay otros.

Las principales enfermedades de la lechuga

Veamos ahora cuáles son las principales enfermedades de las lechugas para las que se aplican las precauciones que acabamos de describir.

Mildiu de la lechuga o bremia

Es una enfermedad causada por el hongo Bremia lactucae que se ve favorecido por las estaciones lluviosas, los suelos mal drenados y las temperaturas medias-bajas (entre 10 y 15 °C). El ataque del mildiu comienza por las hojas más externas de los cogollos, que se cubren de manchas blancas harinosas en el envés, y más tarde pueden extenderse también a las hojas más internas. Cosechar las lechugas a tiempo y eliminar las hojas externas afectadas por el mildiu puedeya detener la propagación ulterior del hongo, lo importante es no dejar que esos restos se descompongan en el suelo, pues de lo contrario el patógeno continuará su ciclo a partir de ahí.

Si las plántulas aún están lejos del momento de la cosecha, se puede considerar la posibilidad de aplicar un tratamiento con cobre, por ejemplo con una mezcla bordelesa.

Una alternativa más respetuosa con el medio ambiente que el cobre es el aceite esencial de naranja dulce, que es eficaz en la lechuga contra esta enfermedad y también contra el oídio, así como contra algunos insectos dañinos como los aleurodes.

Oidio

El mildiú polvoroso, famoso por ser la enfermedad del calabacín, también se manifiesta en forma de manchas blancas pulverulentas, pero esta enfermedad suele aparecer en pleno verano, y las plantas afectadas amarillean y luego se marchitan. Sin embargo, el mildiú polvoroso suele afectar más fácilmente a las endibias y achicorias, y raramente a las lechugas, por lo que es una enfermedad más rara que el mildiú velloso.

Óxido

Como en el caso de otras especies vegetales afectadas por la roya, la lechuga también puede ser atacada por hongos específicos del género Puccinia, reconocibles por las clásicas pústulas oxidadas densas en el follaje.

Alternariosis

Cuando las lechugas se ven afectadas por el hongo Alternaria, pueden observarse pequeñas manchas en las hojas exteriores, que tienden a expandirse hasta alcanzar aproximadamente 1 cm de diámetro. En los casos graves, las hojas amarillean y se secan por completo. El patógeno se ve favorecido por la humedad y las temperaturas templado-cálidas, de hasta 30 °C, y puede atajarse utilizando mezcla bordelesa, pero siempre respetando untiempo de carencia de al menos 7 días.

Septoriosis

La septoriosis es otro hongo que puede atacar a la lechuga; su temperatura óptima de desarrollo oscila entre 18 y 25 °C con una humedad ambiental elevada, y la enfermedad se reconoce por zonas cloróticas irregulares en las hojas y necrosis de los tejidos, con elementos puntiformes negros. El patógeno pasa el invierno en los residuos de cultivos que quedan en el huerto, por lo que es mejor depositarlos en el montón decompostaje en el que es más probable que se higienicen.

Antracnosis

La enfermedad afecta primero a las hojas exteriores del cogollo, y después también a las hojas interiores, y se manifiesta con hendiduras circulares muy diminutas, de color blanco amarillento y margen marrón. Las hendiduras de antracnosis se necrosan, dejando las hojas picadas. Esta enfermedad se ve especialmente favorecida por los cultivos densos y se transmite fácilmente por semillas infectadas.

Necrosis del margen foliar

A veces el cogollo de la lechuga presenta los márgenes de las hojas oscurecidos, y esto puede deberse a desequilibrios hídricos y de nutrientes (mucho nitrógeno y poca cantidad de potasio y magnesio en el suelo), o a bacterias, como suele ocurrir con la lechuga romana. Hay que recordar que no hay que abonar en exceso, ni siquiera con estiércol peletizado, que es natural pero muy concentrado, por lo quees fácil excederse.

Tinción bacteriana

Esta enfermedad está causada por una bacteria del género Xanthomonas y, como la mayoría de las enfermedades, se ve favorecida por la humedad persistente y las lluvias prolongadas. Los síntomas, como su nombre indica, son manchas que luego se necrosan.

Virosis

La lechuga también puede verse afectada por virus como el "virus del mosaico de la lechuga" o el "virus del engrosamiento del nervio de la lechuga". En el primer caso, se observan las típicas manchas de mosaico en las hojas; en el segundo, el engrosamiento del nervio de la hoja con la formación de bolsas de látex. Ocasionalmente, la lechuga también puede verse afectada por otros tipos de virus.

Los virus de las plantas no pueden erradicarse con productos químicos, y mucho menos ecológicos, por lo que es esencial defender las plantas de los vectores de la virosis, que son principalmente los pulgones. Los pulgones se combaten fácilmente fomentando sus depredadores naturales en el medio ambiente, como las mariquitas, las moscas planeadoras, los crisopos y las tijeretas, y tratando las plantas con jabón de Marsella diluido en agua.Las plantas en las que se reconozcan síntomas de virosis deben retirarse del huerto y el cuchillo utilizado para cortarlas debe desinfectarse antes de volver a utilizarse para otras hortalizas.

Artículo y fotos de Sara Petrucci