Entre las diversas malas hierbas silvestres que pueden invadir el huerto, el huerto o el césped, el garranchuelo es sin duda una de las más invasivas y tenaces. Por eso, los agricultores le han dado un significado negativo a su nombre y suelen referirse a ella como "mala hierba".

En realidad, como todas las plantas, no es una mala hierba en sí misma y como veremos tiene características que pueden ser positivas Sin embargo, por sus características compite ferozmente, restando recursos a muchos cultivos, y con su capacidad de propagación puede convertirse en un problema. Se encuentra prácticamente en todas las zonas templadas, subtropicales y tropicales del mundo.

Averigüemos por qué es difícil controlar el garranchuelo o erradicarlo definitivamente, con sus estolones y rizomas, y veamos cómo reducir su presencia de forma más eficaz sin utilizar herbicidas.

Índice

La planta del garranchuelo

Si queremos combatir eficazmente el garranchuelo, es útil comprender las características de esta mala hierba y su método de difusión.

Hierba ( Cynodon dactylon ) è hierba perenne que produce estolones, es decir, tallos que se arrastran por el suelo, y rizomas con los que se reproduce por vía agámica, es decir, sin pasar por semilla.

El culmo emite durante el verano una inflorescencia formada por 4 a 6 espigas delgadas dispuestas como los dedos de una mano, y de las flores fecundadas contenidas en la inflorescencia se forman pequeñas cariópsides, es decir, semillas. Las semillas viables son pocas y germinan a altas temperaturas, pero para la grama esto no es un problema, ya que se reproduce vegetativamente por rizomas.

Plantas adultas se expanden fácilmente por el suelo formando marañas muy extensas de rizomas y superficialmente también formando marañas de estolones, con una fuerza vegetativa muy vigorosa.

La mala hierba es una especie termófila, que le gustan las temperaturas suaves y cálidas mientras que no tolera las heladas invernales inferiores a -2°C. Se encuentra en todo tipo de suelos, pero prefiere colonizar los suelos sueltos, poco ricos en materia orgánica y poco trabajados.

Además, es muy resistente a la sequía y compite muy bien en cultivos de secano de donde toma el agua.

Hierba puede estar muy presente en prados espontáneos y colonizar praderas programadas, como los de un huerto, pero a veces también pueden dar problemas en un huerto.

La falsa mala hierba

Una especie similar a Cynodon dactylon y comúnmente considerado como garranchuelo es Agropyron repens que en realidad es la falsa hierba.

Se trata de otra gramínea perenne, rizomatosa, que se diferencia de la grama verdadera por su espiga, más parecida a la del ray-grass, y porque tiene menores exigencias térmicas y solares.

Control de las malas hierbas en el huerto

Para eliminar o al menos reducir el pasto de cangrejo en el jardín podemos actuar en varios frentes:

• Mantén la tierra siempre cultivada, porque las labores de cultivo perturban el desarrollo del garranchuelo. De hecho, es habitual dejar partes del huerto temporalmente abandonadas por falta de tiempo o porque se cree que puede ser útil dejarlas en barbecho; sin embargo, si queremos combatir malas hierbas como el garranchuelo, es mejor intentar siempre cuidar también estas zonas, quizá recurriendo a trucos que ahorran tiempo, como por ejemploacolchado y riego por goteo.
• Trabajo profundo del suelo En el caso de suelos con mucha maleza de zacate de cangrejo, puede ser útil utilizar una pala para arrancar todos los rizomas y eliminarlos en la medida de lo posible con el fin de erradicar el zacate de cangrejo.
• Eliminación manual de los rizomas. Siempre que, al trabajar la tierra, surjan rizomas y estolones, recójalos con paciencia, poniéndolos a secar durante algún tiempo al sol antes de echarlos al montón de compost. Trabajar la tierra tiene por desgracia el efecto de romper rizomas y estolones, favoreciendo la reproducción de esta planta. Por eso, recoger todas las partes que surgen con el tiempo ayuda areducir la presión.
• Paños negros. Una parte del huerto invadida por el garranchuelo puede cubrirse temporalmente con lonas negras fijadas de modo que queden bien apoyadas en el suelo. Con esta técnica, las malas hierbas quedarán sofocadas. Al cabo de unos meses, la zona tratada de este modo debería ser más fácil de eliminar lo que quede de estas plantas.
• Abonos verdes con efecto renectante. Algunos huertos pueden gestionarse con un abono verde de esencias mixtas sembrado muy densamente de tal forma que se resta espacio al desarrollo de plantas silvestres como la grama.

Aspectos positivos del garranchuelo

La buena noticia es que el garranchuelo no debe considerarse única y exclusivamente una mala hierba.

Los rizomas, de hecho, pueden utilizarse para la preparación de tisanas con efecto diurético e hipotensor La mejor época para cosecharlo con este fin es el otoño, cuando el rizoma tiene la máxima acumulación de nutrientes, y se puede utilizar fresco o seco.

Además, el césped puede establecerse con garranchuelo que se vuelven muy densos y requieren poco riego en comparación con los céspedes compuestos por otras esencias.

Artículo de Sara Petrucci.