Las espinacas, una hortaliza aparentemente sencilla de cultivar, se siembran directamente en el huerto durante los periodos frescos de principios de primavera o finales de verano-principios de otoño. Si se siembran con moderación, o se aclarean adecuadamente después de la siembra, ofrecen generosos rendimientos porque las plantas son capaces de extender sus hojas en todo su potencial, mientras que si son demasiado densas, tienden a girarun poco y quedarse pequeño.

Las espinacas tienen grandes necesidades hídricas y no toleran la sequía, sobre todo cuando se combina con el calor, lo que provoca su floración precoz. Con unas pequeñas precauciones se puede conseguir una producción abundante: por ejemplo, con túneles o telas no tejidas se puede alargar la temporada de cosecha en otoño y adelantarla en primavera.

Sin embargo, al igual que otras hortalizas, las espinacas también pueden verse afectadas por enfermedades y plagas animales, que conviene aprender a reconocer. En el cultivo ecológico, lo principal es la prevención mediante la aplicación de buenos criterios de rotación de cultivos, un riego correcto y una fertilización moderada, para después intervenir cuando sea necesario con unos pocos productos respetuosos con el medio ambiente.

Índice

Uso de corroborantes

Antes de preguntarse qué insectos amenazan a las espinacas y qué insecticidas se pueden utilizar, conviene conocer los corroborantes, ya que son productos muy respetuosos con el medio ambiente, todos ellos derivados de sustancias naturales, y su función es potenciar las defensas naturales de las plantas, haciéndolas más resistentes a muchos tipos de adversidades, incluidos los insectos dañinos. También es necesarioDestacar que, mientras en el huerto particular podemos utilizar muchos bioinsecticidas comerciales para aficionados, en el cultivo profesional, en cambio, sólo podemos utilizar productos registrados para cada cultivo y para determinadas adversidades, y no siempre tenemos algo disponible en defensa biológica.

Los corroborantes desempeñan entonces un gran papel preventivo y pueden reducir en gran medida la necesidad de tratamiento real.

Entre los corroborantes más conocidos están la harina de roca, la lecitina, el propóleo, el gel de sílice, el destilado de madera, pero hay muchos otros. Se diluyen en agua y se utilizan regularmente para los tratamientos de los cultivos, y como no son productos fitosanitarios, no se requiere licencia para su compra y uso.

Veamos ahora cuáles son los principales insectos y plagas que amenazan el cultivo de espinacas y cómo hacerles frente de forma respetuosa con el medio ambiente.

Mosca de la espinaca

Se trata de un insecto del orden de los dípteros, que en estado de larva excava túneles muy finos (minas) en el parénquima foliar de las espinacas. El insecto realiza 3 generaciones al año y pasa el invierno en el suelo en forma de pupa a pocos centímetros de profundidad. Para evitar daños importantes por la mosca de las espinacas, es importante, por tanto, practicar rotaciones de cultivos, de manera que seinterrumpe el ciclo biológico del insecto, haciéndole la vida más difícil. No debemos dejar que encuentre espinacas en el mismo lugar la primavera siguiente, sino que debemos moverlas con regularidad. Para facilitarnos esta tarea, es muy útil elaborar un esquema del huerto año a año, en el que marquemos cada temporada lo que se cultiva en cada parcela y sigamos unPara el cultivo privado, en caso de presencia del insecto, existen numerosos bioinsecticidas a base de azadiractina, la sustancia activa del aceite de neem.

Mosca minera sudamericana

De nuevo, el insecto es un díptero, que realiza numerosas picaduras en las hojas para alimentarse del tejido foliar, dejando marcas puntiformes necróticas. Las larvas de la mosca minadora sudamericana, al igual que las de la mosca de las espinacas, excavan finos túneles en las hojas y los ataques son frecuentes, sobre todo en los cultivos de finales de verano-otoño. De nuevo, podemoserradicar el insecto con azadiractina.

Nematodos

Algunas especies de nematodos pueden dañar las espinacas, por ejemplo, el nematodo de la remolacha (Heterodera schactii), que es bastante polífago. El problema es que este parásito es capaz de sobrevivir durante años en el suelo, y en ausencia de plantas huésped esto es posible gracias a su transformación en quistes. Los nematodos se adhieren al sistema radicular (se pueden ver los quistes blancos en elPara prevenir la presencia y los daños masivos de los nematodos, es necesario practicar rotaciones extensivas y cultivar plantas de rábano picante como cebo para controlar su presencia. Además, plantar caléndulas en el huerto puede ser de gran ayuda. Otras especies de nematodos polífagos, que también pueden afectar a las espinacas, se reconocen en sus ataques por su forma muyhojas arrugadas y deformadas y deterioro general de las plantas.

Noctuoles terrícolas

Polillas como Agrotis segetum y Agrotis ipsilon realizan 2 o 3 generaciones al año y causan daños muy similares, que conducen a la muerte de las plantas. Las larvas de estas polillas se alimentan de las raíces y permanecen en el suelo. Para constatar su presencia, hay que escardar alrededor de las plantas de espinacas y ver si emergen del suelo. Ya de esta forma, muchas pueden eliminarse manualmente,pero para tratamientos decisivos, pueden probarse productos a base de Spinosad.

Topos

Las espinacas, al igual que otras hortalizas, también pueden verse comprometidas por los topillos, cuyas erosiones en las raíces hacen que las plantas se marchiten. Poco se puede hacer contra los ratones, pero algunos trucos pueden ayudar a mantenerlos alejados. Por ejemplo, se pueden colocar botellas de cristal en el suelo, semienterradas e inclinadas, para que el siseo del viento les moleste, al igual quealejar las vibraciones subterráneas producidas por el golpeteo periódico de postes metálicos plantados en el suelo. También existen herramientas especiales que emiten vibraciones molestas para los ratones, pero en cualquier caso, la presencia de gatos es la solución más natural y eficaz.

Babosas y caracoles

A las babosas y los caracoles les gusta alimentarse de verduras de hoja y, por tanto, también de espinacas. Contra sus daños, hay que poner en práctica una serie de trucos, es decir, la instalación generalizada de trampas de cerveza, que deben enterrarse en el suelo, espolvoreando ceniza de madera alrededor del cultivo, y no menos importante recogiendo manualmente las babosas, incluso con la ayuda de cebos como tablas obajo macetas invertidas en las que las babosas puedan refugiarse durante el día. También existen pellicidas antibabosas ecológicos a base de ortofosfato de hierro, que pueden espolvorearse sobre los parterres.

Pulgones

El pulgón de las habas o el pulgón verde del melocotonero también pueden afectar a las espinacas, y al igual que en otros cultivos observará densas colonias de estas pequeñas plagas con mucha melaza pegajosa.

Los pulgones pueden prevenirse pulverizando extractos frescos de ortiga, pimiento picante y ajo, y pueden erradicarse rociando el cultivo con una solución acuosa de jabón de Marsella natural por la noche, o con un producto natural a base de pelitre. Afortunadamente, en la naturaleza los pulgones son presa de mariquitas y otros insectos beneficiosos menos conocidos, como las moscas planeadoras, los crisopos y las tijeretas, por lo queEvitar los insecticidas abatidores y no selectivos es importante para preservar la biodiversidad en el medio ambiente.

Otra forma de prevención contra los pulgones es una fertilización equilibrada: si la planta encuentra mucho nitrógeno en el suelo, puede absorberlo en exceso, lo que da lugar a tejidos esponjosos más susceptibles a las picaduras de pulgón. Incluso con el estiércol granulado, que es concentrado, hay que tener cuidado de no excederse en la dosis.

Artículo de Sara Petrucci