Pulgones son insectos muy pequeños que suelen atacar los cultivos de huerta, no en vano también se les conoce como piojos de las plantas. Anidan principalmente en las hojas y chupan la savia, afectando sobre todo a las partes más tiernas de la planta.

En la naturaleza existen muchas especies de pulgones, cada una de las cuales ataca selectivamente sólo a determinados tipos de plantas y se distinguen por su diferente color, desde el verde hasta el negro o el rojizo. Son muy molestos para el jardín porque a menudo transmisión de virosis a las plantas, dañan sobre todo ciertas hortalizas porque al chupar la savia arrugan las hojas, afectando sobre todo a las partes más tiernas de la planta. El efecto negativo de la presencia de pulgones es también la melaza: una secreción azucarada que provoca la fumigación, una enfermedad criptogámica.

Defenderse de los pulgones también es posible sin utilizar pesticidas químicos; existen varios preparados vegetales que pueden ayudar y que son inocuos para el ser humano y el medio ambiente. Veamos a continuación cómo reconocer los ataques de pulgones y los métodos para combatirlos sin salirse del método de cultivo ecológico.

Índice

Reconocer los pulgones en las plantas

No es difícil identificar la presencia de pulgones: se observan los racimos de insectos adheridos a las hojas de la planta. Suelen reunirse en el envés de las hojas, por lo que conviene vigilar periódicamente los cultivos. Si se detectan de inmediato, no será difícil eliminarlos, incluso manualmente, pero ay de dejar que se extiendan. Cuando se observan manchas negras en la planta, puedeser que la melaza de los pulgones haya causado enfermedades fúngicas, las fumiginas.

Los pulgones tienen generaciones con o sin alas, la generación alada nace en condiciones ideales, luego se multiplican en varias generaciones sin alas hasta una nueva generación alada. Existen diferentes especies de pulgones, por ejemplo, los pulgones negros atacan a las habas y las judías, los pulgones grises se encuentran en las coles, los pulgones verdes-marrones afectan a las plantas compuestas.

Pulgones y hormigas

En ocasiones, las hormigas viven en simbiosis con los pulgones. En la práctica, las hormigas transportan los pulgones a las plantas, donde los crían, utilizándolos para producir melaza, una sustancia que les encanta a las hormigas. El problema es que el hecho de que las hormigas transporten pulgones hace que la propagación de las infestaciones de estas plagas sea mucho más rápida.

Hay que tener mucho cuidado si se nota un sospechoso ir y venir de hormigas en el huerto y comprobar si aparecen colonias de pulgones. Se puede utilizar macerado de menta para disuadir a las hormigas de traer los insectos a nuestros cultivos.

Defensa del jardín: cómo eliminar los pulgones

A seguimiento diario puede permitir eliminar los pulgones de forma eficaz, sobre todo si se capturan en la primera migración, se pueden aplastar fácilmente. En agricultura ecológica, se evitan los aficidas tóxicos defendiendo el huerto con productos naturales. Existen varios remedios eficaces que pueden mantener a estos piojos alejados de nuestras plantas.

Eliminación manual En horticultura, un método válido sigue siendo la eliminación manual de los piojos de las plantas, a la que se puede ayudar con chorros de agua o, como mucho, podando las partes más afectadas.

También podemos utilizar polvo de roca micronizado en las hojas para disuadir las picaduras de pulgón (para ello se utiliza zeolita cubana o caolín).

Remedio casero

Aquí vemos en vídeo un remedio antiáfidos 100% natural a base de ajo y jabón de Marsella. Encontramos las dosis y cómo elaborarlo prácticamente sin coste alguno.

Insecticidas contra pulgones

Piretro. La piretrina mata a los pulgones, actuando por contacto: hay que golpear al insecto. Personalmente, no recomiendo el uso de este insecticida, que no es selectivo y es tóxico, aunque está permitido por el método ecológico, hay soluciones contra los pulgones con menos impacto. Si realmente quieres usar piretrina, tienes que hacer los tratamientos por la noche, y tienes que tener cuidado de respetar el periodo de carenciade insecticida si se pulveriza sobre partes de las hortalizas que luego se cosecharán o consumirán. También es importante no pulverizar piretro durante los periodos de floración, para no correr el riesgo de matar abejas inadvertidamente.

Aceite de neem El aceite de neem (azadiractina) es un insecticida natural no tóxico preferible contra los pulgones al piretro, precisamente por ser menos tóxico.

Jabón de Marsella El jabón diluido es un buen repelente de pulgones, en algunos casos incluso se convierte en un aficida, ya que puede cubrir el pequeño cuerpo del insecto y asfixiarlo. También es bueno para lavar la melaza depositada en las hojas. En caso de ataque de pulgones, una buena pasada con jabón es siempre una buena idea.

Aceite blanco y aceite de soja También podemos utilizar sustancias aceitosas para atacar a los pulgones por asfixia; en la agricultura ecológica, el aceite mineral blanco, derivado del petróleo, está permitido como insecticida; una alternativa más respetuosa con el medio ambiente es el aceite de soja.

Preparados vegetales

Existen muchas sustancias naturales que pueden ahuyentar a los pulgones; la gran ventaja de estos métodos es que los preparados con los que tratar pueden autoproducirse a muy bajo coste.

La mayoría de estos remedios naturales contra los pulgones actúan como repelentes, sin efecto fulminante sobre el insecto.

• Ajo (macerado o decocción). El ajo exprimido y dejado macerar un par de días es un repelente de insectos. Aún mejor que el macerado es la decocción de ajo. Una contraindicación es el hedor pestilente del preparado.
• Macerado de ortiga. Se prepara con una dosis de 100 gramos de hojas secas en un litro de agua, al cabo de 2 ó 3 días se filtra y se diluye 1 en 10.
• Helecho macerado. Otra sustancia útil para mantener alejados a los pulgones, en particular tiene un efecto repelente.
• Macerado de ruibarbo Gracias al ácido oxálico, las hojas de ruibarbo son un útil antiáfido.
• Macerado de guindillas La capsaicina es la sustancia que da a los pimientos picantes su acritud, que también es útil para molestar a los piojos de las plantas.
• Propóleo. Se les atribuyen efectos insecticidas en diversas preparaciones como la solución alcohólica o hidroalcohólica.
• Otros preparados otros macerados como el de ajenjo o el de tomate también pueden ser útiles para repeler estos piojos de las plantas.

La defensa biológica de las mariquitas

Además de los pulgones, existen depredadores naturales de los pulgones que pueden ayudar en la lucha biológica: los principales enemigos de los pulgones son mariquitas Ya sea como larvas o en estado adulto, se alimentan de los piojos de las plantas. Si quiere saber más, puede leer nuestro artículo sobre cómo atraer mariquitas a su huerto.

Es muy útil tener mariquitas por el jardín, hay que tener cuidado de no dañarlas con tratamientos insecticidas y dejar que encuentren un buen hábitat, como los setos de los campos.

Otros insectos antagonistas

Las mariquitas no son los únicos depredadores de pulgones, los insectos que nos defienden de los pulgones son por ejemplo crisope y tijeras. Además de los depredadores espontáneos, podemos decidir incluir antagonistas con elencos específicos.

Se trata, pues, de una defensa biológica, llevada a cabo mediante la explotación de insectos depredadores o parasitoides.

Algunos ejemplos: el Casco de Crhysoperla el mosca planeadora Sphaerophoria rueppellii (Rophoria) que en su estado larvario es un depredador generalista de varias especies de pulgones, varios parasitoides ( Aphidius colemani, Aphidius ervi, Aphelinus abdominalis, Praon volucre, Ephedrus cerasicola ).

Para más información sobre este tema, consulte el artículo sobre insectos antagonistas.

Artículo de Matteo Cereda