Los productos químicos del cobre se utilizan desde hace muchos años en la agricultura para combatir las enfermedades fúngicas de las plantas. Son los siguientes normalmente consistente en sulfatos u oxicloruros de cobre Son eficaces en un amplio espectro, es decir, afectan indistintamente a muchos tipos de hongos.

El cobre también es un micronutriente para las plantas y, si se absorbe en una cantidad demasiado elevada, resulta tóxico para ellas. Por ello, los tratamientos con cobre deben calibrarse con la cantidad mínima eficaz contra la enfermedad, sobre todo de forma preventiva.

También si los tratamientos están permitidos por la agricultura ecológica los productos cúpricos no están exentos de contraindicaciones Tanto es así que la Comisión Europea ha incluido los productos fitosanitarios de cobre entre las sustancias que deben sustituirse, financiando el programa de estudio After-Cu para encontrar alternativas viables.

El hecho de que el cobre esté permitido por el método ecológico puede llevar a mucha gente a pensar de buena fe que no supone ningún riesgo para el medio ambiente: se trata de un mito que hay que disipar. Ciertamente, las normas de la agricultura ecológica proporcionan una mayor protección ecológica que la agricultura tradicional, en la que se permiten y utilizan productos mucho peores que el cobre. Sin embargo, hay que tener cuidadopor qué Incluso los productos de origen natural (mineral en el caso del cobre) pueden tener repercusiones negativas cuando se abusa de ellos.

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Prefacio sobre el método

Un científico pasa días y noches enteras de su vida encorvado sobre un libro, hasta el punto de volverse miope. Cuando alguien le pregunte más tarde: "¿qué has estado estudiando toda tu vida?", responderá: "Buscaba un remedio contra la miopía".

Esta hipérbole de Masanobu Fukuoka, el padre de la agricultura natural, nos advierte contra el riesgo de confiar demasiado en la ciencia en el estudio de la naturaleza y la agricultura. El riesgo de profundizar demasiado en un tema es perderse en los detalles, estudiándolos con mucho cuidado, pero perdiendo la vista general.

De este modo, la agricultura industrial ha encontrado a menudo soluciones bastante inmediatas a los problemas, sin tener en cuenta ciertos factores, desarrollando así remedios que no son eficaces a largo plazo. Además, siempre hay que tener en cuenta que, como en todos los sectores económicos, también en la agricultura hay empresarios que eligen el camino del beneficio inmediato, en detrimento de larepercusiones medioambientales y lo que ocurrirá en un futuro próximo.

Esta premisa es aplicable a la agricultura en general, hoy vamos a profundizar en una de ellas: el uso del cobre para combatir enfermedades fúngicas. Se trata de un caso clásico en el que a menudo no se lucha contra una enfermedad, sino que se bloquea un síntoma. La enfermedad no es de la planta, que, eso sí, está infestada por una plaga, sino que es la enfermedad de un ecosistema agrícola que tiene deficiencias. Puede ser que tenga deficiencias en biodiversidad, en materia orgánica en el suelo, en la capacidad de las plantas para absorber sustancias, deficiencias en los microorganismos del suelo... Las causas desde este punto de vista son variadas. Lo más importante es quecuidar todo el entorno agrícola, sólo entonces la planta que queremos cultivar estará sana. Cuanto más nos alejamos de esta visión, más miope se vuelve la ciencia.

Un poco de historia sobre el uso del cobre

El primer uso de sulfatos de cobre en la agricultura se remonta a 1761 cuando se descubrió que remojar las semillas en una solución débil de sulfatos de cobre inhibía las enfermedades fúngicas transmitidas por las propias semillas. Desde principios del siglo XIX, procesar los granos de cereal con sulfatos de cobre y secarlos después con cal se convirtió en una práctica habitual para evitar la aparición de moho durante el almacenamiento.

El mayor avance de las sales de cobre se produjo sin duda en 1880, cuando el científico francés Millardet, mientras buscaba una cura para el mildiu en las vides, observó accidentalmente que una mezcla de sulfatos de cobre, cal y agua, utilizada para hacer que las uvas fueran desagradables a los transeúntes, hacía que las plantas fueran inmunes a la enfermedad. Esto fue el nacimiento de la "mezcla bordelesa". que debe su nombre al distrito francés de Burdeos, y sigue siendo uno de los fungicidas más utilizados en la agricultura actual. La viticultura, en particular, es uno de los ámbitos de mayor aplicación del verdigris, que se utiliza para prevenir las enfermedades de la vid.

Efectos y riesgos

El uso más eficaz de estos productos es cita y a dosis bajas Por ejemplo, si estamos al final del periodo invernal, es muy húmedo y el año pasado hubo una infestación en nuestro huerto o viñedo, es posible pulverizar un poco de producto sobre las plantas. En biodinámica, el uso de productos de cobre metal sólo está permitido para cultivos perennes hasta un máximo de 3 kg de cobre metal por hectárea y año, preferiblemente utilizando menos de 500 g/ha portratamiento.

Pulverizar grandes cantidades del producto cuando la infestación ya ha comenzado y durante el periodo vegetativo podría hacer más mal que bien a largo plazo. En este caso, como hemos visto, se puede detener el síntoma, pero los sulfatos de cobre acabarán por todo el entorno, depositándose en el suelo. Alterarán el ecosistema, tan importante para todos nuestros cultivos. Podríandisminuyen las relaciones simbióticas entre los sistemas radiculares de las plantas y los microorganismos, lo que provoca una deficiencia en la absorción de nutrientes. Microorganismos llamativos La calidad de la descomposición de la materia orgánica también disminuirá y, en general, tendremos plantas más débiles.

El riesgo que se corre es también el de promover el desarrollo de la resistencia de los patógenos a los tratamientos, La presión ambiental ejercida por los tratamientos sobre el ecosistema favorecerá la adaptación de aquellos microorganismos con mutaciones favorables a la resistencia. Este proceso ya está en marcha: algunas enfermedades se están volviendo cada vez más resistentes al uso de sulfatos de cobre, especialmente en el entorno vitivinícola, donde el uso de estos productos se prolonga desde hace más de 20 años.130 años.

Las prácticas agrícolas imprudentes reaccionan al aumento de la resistencia de los patógenos con un mayor uso de productos de cobre, lo que desencadena un peligroso vórtice de degradación medioambiental.

En relación con el desarrollo de resistencias, la Dra. Stefania Tegli, investigadora del Departamento de Ciencias Alimentarias y Medioambientales de la Universidad de Florencia, planteó otra cuestión: " El cobre provoca un alarmante aumento del porcentaje de bacterias resistentes a los antibióticos en la microflora de los agroecosistemas, que acaban formando una especie de reservorio de genes de resistencia a los antibióticos. Estos genes están presentes en elementos móviles de su genoma, los plásmidos, que además pueden transmitirse fácilmente a bacterias patógenas humanas y animales, convirtiéndolas enresistentes a los antibióticos, lo que anula su acción profiláctica y terapéutica en medicina humana y veterinaria. ".

Alternativas al uso del cobre en la agricultura

Para prevenir las enfermedades, es necesario trabajar favoreciendo la riqueza y la estabilidad del ecosistema. Desde este punto de vista, la agricultura biodinámica proporciona muchos consejos útiles. Concretamente, para reducir las enfermedades fúngicas, la calidad del suelo es esencial: un suelo maduro e bien drenado Ya ayuda mucho en la prevención. Esto se consigue evitando el laboreo, el uso de vehículos pesados y el deshierbe, y no utilizando pesticidas y otros productos sintéticos (incluido el cobre, aunque sólo sea en grandes cantidades).

Una fertilización correcta también favorece el desarrollo de una buena savia, lo que se traduce en tejidos vegetales sanos y resistentes, menos vulnerables al desarrollo de enfermedades. Por el contrario, un exceso de nitrógeno, por ejemplo, fuerza el crecimiento de plantas con tejidos menos resistentes. Desde este punto de vista, la fertilización biodinámica o natural suele ser más equilibrada para la planta (aartículo de lectura complementaria: nutrición correcta de las plantas en biodinámica). La poda también debe reducirse al mínimo, pero procurando airear el follaje de las plantas. La sombra y la humedad, por el contrario, favorecerán el desarrollo de enfermedades.

Finalmente, una última consideración que a menudo se subestima. Si las plantas enferman, puede que no sea el cultivo adecuado para ese lugar. Es necesario respetar la vocación del territorio y cultivar aquellas variedades y cultivares que mejor se adapten al clima y al suelo. Entiendo que la vid es rentable, pero el afán de lucro ya ha hecho mucho daño en la agricultura.

Personalmente, creo que estas medidas pueden ser suficientes, pero si no lo fueran, existen algunos fungicidas naturales y productos corroborantes que también se recomiendan en la agricultura biodinámica.

Algunos tratamientos útiles como alternativa al cobre:

• Bentotamnion ( polvo de varias rocas ) u otras harinas de roca.
• Propóleo
• Decocción de cola de caballo
• Aceites esenciales de naranja dulce, limón y pomelo
• Bicarbonato potásico.

Por último, para reducir los tratamientos con cobre, puede ser útil el uso de microorganismos eficaces, una combinación de microbios del suelo que promueven los procesos regenerativos del suelo alimentando el ciclo de nutrientes, fomentando la producción de vitaminas, hormonas y enzimas.

En los cultivos donde se utilizan productos cúpricos de forma masiva se puede disminuir gradualmente las dosis y el número de tratamientos si se aplican todas las buenas prácticas preventivas que hemos visto. Esto permitirá reducir los tratamientos a esos dos tratamientos invernales a dosis bajas que quizás sean necesarios para ciertos tipos de cultivos de gran importancia económica en nuestra tierra.

• Perspectiva: alternativas al cobre

Artículo escrito por Giorgio Avanzo.