Los alchechengi ( Physalis alkekengi ) es una planta de la familia de las solanáceas que, a pesar de ser pariente cercana del tomate y la patata, produce un pequeño fruto muy utilizado en repostería. Es una planta que, a pesar de sus orígenes exóticos, también se puede cultivar con seguridad en Italia y es una idea original sembrarla en el propio jardín.

Es una planta pequeña, que presenta variedades erectas y rastreras y ciclos anuales y polianuales. Las flores de los alchechengies son amarillentas y pequeñas, parecidas a las de los pimientos, mientras que el fruto surge en el interior de un involucro membranoso muy decorativo y característico, por lo que el alchechengium también recibe el nombre de "linterna china". Similar eneste alchechengi es otra verdura inusual, el tomatillo.

Esta planta forma rizomas, por lo que si la cultivas como planta polianual, puedes reproducirla en primavera dividiendo las cabezas.

Clima, suelo y siembra alchechengi

El clima. Los alchechengi son una planta muy sensible al clima, y hay que tener cuidado con las heladas. Por eso, en Italia es mejor cultivarlos como plantas anuales, a no ser que se tenga un huerto en zonas de clima especialmente templado y de invierno suave, o se utilicen arbustos y cultivos protegidos en invernaderos o túneles. Como están expuestos al sol prefieren zonas de media sombra, pero si se está en el norteEs mejor colocarla en parterres soleados para que alcance temperaturas más elevadas.

Terreno ideal. Estas plantas no piden mucho, elija un suelo calcáreo y con buen drenaje si es posible, trabaje la tierra para que el agua de lluvia pueda escurrir.

Siembra. En el semillero, los alchechengi deben sembrarse a finales del invierno, principios de marzo, son bastante fáciles de reproducir a partir de semillas, un poco como todas las solanáceas. El trasplante debe hacerse cuando las plántulas alcancen 10 cm de altura y el espaciado ideal es de 50 cm entre hileras y otros 50 cm entre plantas a lo largo de las hileras de siembra.

Cómo cultivar estas frutas

Fertilización Al igual que con otras solanáceas, es importante abonar bien el suelo. En primer lugar, hay que realizar un abonado de base con estiércol bajo el semillero; si queremos aumentar la producción, hay que enriquecer aún más el suelo durante la fase vegetativa, en particular aportando potasio.

Riego. En tiempo seco, a las alchechengies les gusta que las rieguen con frecuencia, dos o tres veces por semana, para evitar que la tierra se seque por completo. Sin embargo, no necesitan grandes cantidades de agua y temen el encharcamiento.

Adversidades y enfermedades El Alchechengium es resistente a la mayoría de las plagas, pero teme especialmente la podredumbre de las raíces, por lo que hay que tener mucho cuidado para evitar el estancamiento y la acumulación de agua en los rizomas.

Recogida de fruta

Los frutos se recolectan a partir de julio y maduran hasta principios de octubre. Los frutos son ricos en vitamina C y tienen excelentes propiedades; son muy populares entre los niños, por lo que es estupendo poner unos cuantos plantones de alchechengi en el jardín de casa.

Artículo de Matteo Cereda