He aquí una hortaliza no muy común, pero sin duda interesante para el huerto familiar: la remolacha, también conocida como nabo rojo. Esta hortaliza se cultiva para comer la raíz, que suele consumirse como verdura cocida, aunque también es comestible (¡y buena!) cruda. No todo el mundo sabe que, de hecho, la remolacha es excelente en ensalada, rallada y aliñada con aceite, sal y vinagre.

Otra cosa que no todo el mundo sabe es que es posible comer no sólo el nabo, sino también las costillas y las hojas, que son similares en sabor y posibles recetas a las espinacas. La raíz del nabo rojo se caracteriza por su color morado muy especial.

Perteneciente a la familia de las quenopodiáceas, como las espinacas y las costillas, la remolacha es un cultivo poco exigente: no requiere ningún abonado especial y puede contentarse con la fertilidad residual que le dejan otros cultivos. Es una hortaliza muy interesante que merece más atención en la cocina: además de ser deliciosa, tiene interesantes cualidades nutricionales, es rica en vitaminas yTambién aporta un toque de color rojo a nuestras recetas.

Índice

Dónde y cómo sembrar remolacha

Suelo, clima y abono La remolacha se contenta con una fertilización moderada o con una fertilidad residual si el suelo no ha sido sobreexplotado. Esta hortaliza se adapta a distintos tipos de suelo, prefiriendo los de textura media. Le gustan los suelos constantemente húmedos y teme la sequía, mientras que no requiere necesariamente pleno sol y también se adapta a los parterres en semisombra.

Siembra Las remolachas se siembran en primavera, a partir de marzo y hasta junio. Hay que prestar atención al periodo de siembra porque las remolachas son plantas bienales, pero si se siembran demasiado pronto, pueden entrar en prefloración y arruinar la cosecha, lo que ocurre cuando se encuentran con temperaturas demasiado bajas o heladas tardías. La siembra de estos nabos rojos se realiza preferentemente directamente al aire librecampo, en hileras separadas 25 centímetros entre sí. Las semillas se depositan cada 10 cm a lo largo de la hilera y luego se aclarean cuando las plántulas hayan crecido. El patrón de plantación resultante consiste en dejar al menos de 15 a 20 cm entre las plantas, para que haya espacio suficiente para que se desarrolle la raíz. La semilla debe colocarse a 2/3 cm de profundidad.

Cómo se cultiva

Mantillo o escarda Como prácticamente todas las plantas de huerto, la remolacha debe mantenerse libre de malas hierbas deshierbando periódicamente el bancal; como alternativa, se puede cubrir con paja alrededor de las plántulas. El acolchado no sólo evita las malas hierbas, sino que también mantiene el suelo húmedo, lo que es muy de agradecer para las plantas de remolacha.

Riego El plantón de remolacha necesita una humedad constante; a medida que se desarrolla la raíz, aumentan las necesidades de agua y conviene regar a menudo, porque en caso de sequía tendremos una cosecha de hortalizas demasiado coriáceas y poco desarrolladas. Cuidado, sin embargo, con no excederse, porque con mucha agua se desarrolla más la parte aérea, es decir, la nervadura y las hojas, en detrimento de la raíz de la remolacha roja.

Asociaciones Las remolachas se dan bien junto a lechugas, zanahorias, judías verdes, coles y cebollas.

Plagas y enfermedades

Insectos El cultivo de la remolacha teme a la chicharrita, que puede prevenirse con acolchado, los grillos, los pulgones y la araña roja. Entre las plagas más molestas de este cultivo se encuentran los nematodos.

Enfermedades criptogámicas. La remolacha puede ser atacada por el mildiú velloso, el oídio o tizón blanco y la cercosporiosis. Todas estas enfermedades se previenen en los huertos ecológicos con un buen manejo del suelo, evitando el estancamiento del agua. En caso de infestación grave, se utiliza cobre para el mildiú velloso, el oídio se manifiesta en las hojas como una ligera pátina blanca de moho y se combate con azufre. La cercosporiosis escontiene el uso de la mezcla bordelesa, se reconoce por pequeñas marcas en las hojas que se agrandan en formas concéntricas. El cobre, el azufre y la mezcla bordelesa son tratamientos permitidos por la agricultura ecológica pero tienen una toxicidad sobre el medio ambiente, si es posible mejor evitarlos y hacer un huerto aún más natural.

Recogida y almacenamiento

Colección Las remolachas se cosechan generalmente un par de meses después de la siembra, dependiendo de la variedad se pueden tener ciclos de cultivo más largos o más cortos. Como la raíz se ve a simple vista podemos decidir cuándo cosecharla, no hay maduración por lo que también se pueden coger las raíces pequeñas y disfrutarlas tempranas y tiernas, aunque esperando se verá el tamaño y por tanto laproductividad. Si el diámetro de la raíz de la remolacha supera los 10 centímetros, es probable que se endurezca mucho y pierda calidad, por lo que debe cosecharse antes. Las hojas de la remolacha también pueden consumirse cocinándolas como las acelgas o las hierbas aromáticas.

Conservación Las remolachas pueden conservarse en el sótano o, al menos, en un lugar fresco y sombreado; al igual que otros tubérculos, es mejor guardarlas en una caja cubierta con arena ligeramente húmeda.

Variedades Algunas de las variedades de remolacha más famosas son la redonda Chioggia, la roja plana Egipto y la redonda Rote Kugel, de carne muy oscura.

Artículo de Matteo Cereda