En cualquier huerto ecológico la presencia del erizo, ávido de insectos y moluscos, es muy útil .

También es muy frecuente encontrarlo en la ciudad, en parques o en las inmediaciones de jardines urbanos. Es una especie digna de protección también porque a menudo paga cara su proximidad al hombre: no es raro que los erizos sean atropellados por coches, contra los que nada puede hacer su formidable defensa de bolas de púas.

Los erizos suelen envenenarse con diversos insecticidas, razón de más para evitar los productos tóxicos en el jardín; los caracoles de metaldehído, por ejemplo, son especialmente peligrosos para estos animales.

Índice

Hábitos de los erizos

El erizo es pequeño mamífero insectívoro de hábitos nocturnos y solitarios No es capaz de trepar a los árboles ni cavar túneles. Su entorno ideal es la vegetación baja, por ejemplo praderas o el borde de zonas boscosas, por lo que es un animal que se desenvuelve muy bien en el huerto.

Incluso un pequeño hueco bajo la valla será suficiente para que entre fácilmente, siempre que luego pueda encontrar el camino de vuelta. Es muy común observarlo al anochecer, mientras que a plena luz del día es más difícil verlo en el jardín.

En verano, el erizo construye un nido de hojas secas bajo arbustos o montones de leña bien escondida entre la vegetación, donde cría a sus polluelos o, de noviembre a marzo, pasa las hibernación .

Es un animal muy tímido, lo que hace que espinas y camuflar sus únicas defensas En un entorno urbano, sucede a menudo que se acerca a la comida que dejan a los gatos callejeros, que aprecia mucho, por lo que también podría darse una situación similar en el huerto.

El papel del erizo en el ecosistema hortícola

Como ya se ha mencionado, el erizo es un animal valioso para el jardín porque se alimenta de diversos insectos y, en particular, de caracoles y babosas Por tanto, ayuda a limitar estos fitófagos de forma totalmente natural.

El erizo no sólo se alimenta de caracoles, sino también de lombrices de tierra y otros invertebrados que frecuentan el suelo. Tampoco desdeña los pequeños frutos caídos al suelo.

No es un gran excavador, por lo que sus patas no molestan a las raíces de las plantas cultivadas. Sin embargo, hay que tener cuidado con las parcelas recién sembradas, quizás con semillas pequeñas como rábanos o nabos, porque no se puede descartar que el animal escarbe sólo unos centímetros para encontrar lombrices, aunque sólo sea penetrando en el suelo con su hocico cónico.

En general, sin embargo, su presencia sólo puede ser bienvenida y unas pocas lombrices menos es un pequeño precio a pagar.

En conclusión, conviene una consideración ecológica que puede hacernos reflexionar en general sobre nuestra forma de entender la biodiversidad.

Para atraer a cualquier depredador se necesita un gran número de presas. Por lo tanto, no se pueden tener erizos si el jardín no sufre antes una plaga de babosas. En otras palabras, hay que tolerar que los caracoles prosperen al principio, para atraer a sus depredadores. Si los caracoles u otros invertebrados se vieran masivamente frustrados por el hombre, los erizos tendrían pocas posibilidades de alimentarse en un huerto.

Métodos para atraer erizos al jardín

Ha llegado el momento de ilustrar todos los trucos que puede poner en práctica para atraer a uno o varios erizos a su jardín Este consejo es válido incluso si no posees una gran parcela en campo abierto, ya que a los erizos también les gusta frecuentar los parques urbanos.

Así pues, los jardines comunitarios pueden ser un lugar de acogida para este pequeño mamífero; sin duda son mejores que los vastos monocultivos llenos de venenos, donde la presencia del erizo es muy rara. Los horticultores más afortunados podrán tener a la hembra y a sus crías como huéspedes, lo que facilitará aún más el control de las poblaciones de invertebrados nocivos.

Los métodos para atraer erizos al huerto ecológico son esencialmente dos: construir un nido artificial o crear las condiciones para que este animal construya espontáneamente su propia cama .

Esta última solución es sin duda la más frecuente, también porque las casas para erizos no son muy comunes en el mercado.

El entorno favorecido por los erizos

Por lo tanto, para que estos animales colonicen el huerto de forma espontánea, en primer lugar hay que promover el tránsito Evidentemente, un huerto completamente aislado del mundo exterior, con vallas densas, impenetrables y muy juntas, no será accesible para los animales terrestres que, como los erizos, no son ni hábiles excavadores ni trepadores.

Una precaución importante, también útil para favorecer la presencia de aves e insectos útiles, es en cultivar un seto alrededor del perímetro del jardín Son preferibles las esencias autóctonas, a las que el erizo está ciertamente acostumbrado.

El seto sirve simplemente para permitir el paso de animales Dado que el erizo es, como ya se ha dicho, un animal bastante tímido, es muy importante reconstruir este tipo de hábitat. Lo más probable es que el erizo elija un seto denso para construir un lecho blando en la base, protegido por el follaje inferior. No es casualidad que estos animales puedan observarse a menudo en eljardines, donde se alternan el prado, coto de caza, y el seto, refugio seguro.

También puede haber situaciones en las que el erizo explota los pequeños rincones del jardín que, huelga decir, será tanto más apreciado cuanto más se realice de forma ecológica. El jardín ideal para erizos prohíbe absolutamente cualquier tipo de veneno.

Normalmente los montones de leña y de piedras Lo ideal es que estén a la sombra y en un lugar tranquilo y apacible, lejos de personas y animales domésticos.

En cualquier caso, hay que saber que no se da en absoluto por sentado que la instalación de tales nichos vaya a dar lugar a una pronta ocupación por parte del erizo, debido a factores que a menudo no son totalmente comprensibles si se adopta el punto de vista humano. Cuidado también con las ratas que en realidad podría beneficiarse de los mismos hábitats recreados para el erizo.

Casetas artificiales para erizos

Por último, en lo que respecta a la casa del erizo en parte similares a los nidos de pájaros, se recomienda encarecidamente la autoproducción Rara vez hay productos adecuados en el mercado, porque el mercado a este respecto no parece estar desarrollado en absoluto, al menos en Italia.

El nido artificial para erizos consta de dos partes: la galería de acceso y la cámara interior .

En primer lugar, se recomienda realizar un cubo de madera de 30 cm de lado que será la cámara, y luego crear una pequeña abertura en la parte superior de la cámara. Esto servirá para garantizar un mínimo de circulación de aire. El túnel de acceso Por otro lado, para aplicarlo al cubo de madera, debe tener unos 45 cm de largo, con una abertura de 10 x 10 cm. Es desde este túnel artificial desde donde el erizo llegará a su madriguera.

En conclusión, el dos últimas sugerencias :

• Cubre la estructura con hojas, paja o tierra.
• Utilice siempre madera de al menos 2 cm de grosor. De hecho, el erizo podría utilizar el refugio artificial no sólo para criar, sino también para pasar el invierno hibernando.

Artículo y fotos de Filippo De Simone